Сергей Витальевич Карелин 
Волшебные королевства

Волшебные Королевства – 1

https://author.today/u/sergewizАТ; 2020
Аннотация

Каково это оказаться в шкуре тролля в виртуальной он-лайн игре? Мало кто выбирает эту расу, куда проще играть благородным эльфом или могучим демоном, ну или рыцарем человеческой расы, но пари дело святое. Денису пришлось напялить на себя эту шкуру. И кто сказал что это сложно? Тот кто никогда не пробовал играть в Волшебные Королевства.

Сергей Карелин
Волшебные королевства

Глава 1
Спор

Слава богам, сегодня пятница! Поистине прекрасный день. И не только потому, что конец мая наконец принес настоящее тепло. Еще прекраснее он, если знаешь, что следующие две недели ты в законном отпуске. Когда ты работаешь по двенадцать часов в день, то очень хорошо понимаешь, что такое две недели отдыха. Не надо вставать по раздражающему звонку будильника и тащиться к машине, чтобы потом стоять битый час в пробках, которыми так богат огромный мегаполис. Мне надо было всего-то сделать тридцать шагов от дверей конторы, в которой я трудился скромным менеджером по продажам, до своей машины. Но сделать я их не успел.
― Денис, эй, Денис! — протяжный крик заставил меня оглянуться, когда я уже протянул руку, чтобы открыть дверь своего старенького «форда-фокуса». Признаюсь, что были варианты взять что-нибудь получше и поновее, чем восьмилетний «форд», на котором я проездил шесть из этих восьми лет, но вы будете смеяться. Привык я к нему. Словно мое второе «я». И пусть звучит это странно, пока не готов поменять своего верного друга.
Итак, повернувшись, я увидел Макса. Моего бывшего одноклассника, а сейчас, наверно, самого близкого друга. Он выпрыгнул из своего Porsche, предмета его гордости, с которого он разве что пылинки не сдувал, и направился ко мне. Внешне Макс выглядел не особо привлекательно. Полноватый и рыхлый, он производил впечатление скромного тихони и неудачника, над которым в школе издевались практически все… Но это продолжалось до восьмого класса, именно тогда его родители устроились в какую-то западную компанию и начали зарабатывать бешеные по тем временам деньги.
Поработав в России и дождавшись, когда сын окончит школу, они уехали работать заграницу. Однако своему единственному отпрыску, который поступил к тому времени в институт, деньги слали с завидной регулярностью. И вот сейчас Макс жил один в трехкомнатной квартире на Рублевском шоссе. Хотя один — громко сказано! Его квартира слыла местом веселых тусовок и бурной студенческой жизни. После института Макс занялся созданием сайтов, а так как мозги у него варили неплохо и программистом он был от бога, то к деньгам, присылаемым родителями, добавился еще неплохой доход.
В общем, мой друг сейчас не испытывал никаких комплексов по поводу своего внешнего вида, который не изменился со школы. А каких он девушек менял с завидной регулярностью… эх. Мне такие не светили…
― Макс, чего это ты здесь забыл? — осведомился я у него, протягивая руку для рукопожатия, — вроде договаривались в субботу пересечься.
В субботу у нас намечался сабантуй в сугубо мужской компании. Хотя, зная Макса, не трудно было догадаться, что в конце праздника появится и женская…
― К тебе приехал, — Макс пожал руку. — Решил встретить дорогого друга, уставшего от работы…
― Друг, уставший от работы, едет домой, ― сообщил я ему, показывая вымученную улыбку.
― Эх, а мне должны капсулу привезти, — наиграно вздохнул Макс.
― Чего привезти? — удивленно уставился я на него.
― Капсулу. Виртуального погружения.
― Ого, ― вырвалось у меня.
Уже год по всем программам крутили рекламу о первой онлайн-игре с полным погружением. Но насколько я помнил, такая капсула стоила баснословных денег. О чем я и сообщил Максу.
― Подумаешь, ― презрительно фыркнул тот, ― я-то взял ее сразу, но можно взять в аренду, можно в кредит. Вариантов хватает. Так что сегодня должны привезти. Отметить покупку надо…
― Завтра и отметим, ― успокоил я его, ― честно, Макс, сейчас нет ни желания, ни сил куда-либо ехать. Приеду домой, тяпну пивка, и спать. Надо выспаться. А завтра, так уж и быть, я весь твой.
― Ладно, ― хлопнул тот меня по плечу, ― завтра в час где-нибудь подъезжай. И не опаздывай.
― Хорошо, ― кивнул я, ― состав не изменился?
― Да все те же. Может, один парень еще придет. Ты его не знаешь. Артур. Он мне заказы поставляет последнее время. И очень неплохие.
― Ясно, ладно, я поехал. До завтра.
Сказав это, я открыл дверь и нырнул в свой «форд». Помахав Максу рукой, я выехал со стоянки и влился в поток машин, двигавшихся из центра. Как всегда в пятницу, народ торопился на дачи, за долгожданным глотком свежего воздуха. Добрался до дома я через час, практически к девяти вечера. Оказавшись в своей квартире, сделал именно то, о чем говорил приятелю: сообразил себе бутерброд из хлеба, колбасы и сыра — минимум хлеба, максимум других ингредиентов, выпил пару бутылок пива и завалился спать, ― усталость взяла свое.
Утро встретило меня ярким солнцем, пробивавшимся сквозь шторы моей скромной однокомнатной квартиры. У меня не было богатых родителей, как у Макса, поэтому все приходилось делать самому. Родичи мои развелись, когда мне было три года. После развода отец пропал, мама говорила, что он уехал куда-то заграницу. Сама мама умерла три года назад, оставив мне в наследство квартиру. Единственный близкий мне человек в этом мире. К сожалению, не было у меня больше никаких родственников. Мама была единственным ребенком в семье, родила меня она поздно, и я тоже оказался единственным ребенком в семье.
Хотя по этому поводу я сильно не переживал. Мама у меня молодец, она с детства приучила меня к самостоятельности, я сам поступил в институт, сам его окончил, сам устроился на работу. Так что не сказать, что денег у меня было много, но, по крайней мере, хватало на две поездки в год на море и на ненасыщенную светскую жизнь, состоявшую из нечастых посещений концертов, клубов и ресторанов. И спасибо маме ― она научила меня откладывать деньги на черный день. В общем, я чувствовал себя в этом мире вполне уверенно.
Приняв душ, я быстро прибрался в квартире и сел к компьютеру. Электронная почта меня не порадовала новыми письмами, если не считать пары десятков рекламных предложений. Список пропущенных звонков на телефоне оказался тоже девственно чист. Хотя кому мне звонить и писать? Кроме Макса, у меня и друзей-то настоящих не было. А девушки… последняя из них, Света, задержалась надолго. Почти на год.
Я уже начал думать о том, чтобы сделать ей предложение, тем более, на мой взгляд, мы с ней вполне совпадали характерами… но, увы, она вдруг куда-то исчезла. На мои звонки отвечала традиционными для женщин отговорками вроде того что — «голова болит», «к подругам сегодня иду», «на работе завал»… и все такое прочее.
Нет, чтобы сразу сказать: Комаров, иди ты, я себе нового хахаля нашла. Комаров — это моя фамилия. В общем, я оказался свободен. И пока не нашел замены. Да вроде и не рвался. Ладно, дело молодое, прорвемся.
Без десяти час я уже подъезжал к дому Макса. Дом, в котором он жил, располагался вдоль Рублевского шоссе. Кое-как припарковав свой скромный «форд» между огромным «джипом» и красным «Феррари», я выбрался из машины и направился к подъезду. Пройдя мимо вахтера, который, как и полагается в подобных домах, прекрасно знал посетителей, поднялся на девятый этаж.
Встретил меня сам Макс. Что мне нравилось, так это то, что мой друг, имея деньги на дорогие вещи, предпочитал демократичный стиль одежды. Джинсы, черная футболка с надписью Metallica, все скромно. Войдя в квартиру, я привычно осмотрелся. С момента моего последнего посещения «родового гнезда» Макса ничего не изменилось. Все тот же минимализм. Любил мой друг незамысловатый стиль фирмы ИКЕА. Его квартира была обставлено мебелью именно из этого магазина. Вот мне, наоборот, не нравился этот стиль. Я люблю что-то более уютное, чем строгие офисные интерьеры.
― Привет, Дэн! ― радостно хлопнул меня по плечу хозяин дома, ― пошли, покажу свою новую игрушку!
Тут у него зазвонил телефон.
― Подожди, ― бросил он мне и, поинтересовавшись, кто его беспокоит, вдруг заорал в трубку: ― Я во сколько заказывал? У вас ресторан или что? Или вы только деньги можете сдирать? Между прочим, я заплатил половину авансом. Да мне плевать что пробки, раньше выезжайте. Где вы? Тут уже… Ладно, подымайтесь. Девятый этаж.
― Совсем уже обнаглели, ― пожаловался он мне, ― ты иди в комнату, полюбуйся на мою красавицу. А я тут приму заказ.
Я хмыкнул и последовал совету Макса. Все пьянки, которые он устраивал, проходили по одной и той же схеме. Несмотря на наличие упакованной по первому слову техники кухни, Макс не отличался любовью к приготовлению пищи. Обычно он заказывал все в ресторане. И не просто заказывал, а официанты из ресторана еще и сервировали стол, и только после удалялись. Не знаю, во сколько вставали ему подобные услуги, но он на себе любимом экономить не привык.
М-да. Когда я вошел в комнату, то увидел ту самую капсулу. Признаюсь, она впечатляла. Мне лично напомнила анабиозную камеру из фантастических фильмов. Стеклянная крышка была открыта, и на ее внутренней стороне располагалась небольшая приборная панель с кучей разноцветных кнопок. Рядом лежала объемистая книга под название «Инструкция по Эксплуатации Капсулы Виртуального Погружения G733M».
Я уселся в одно из кресел и погрузился в чтение.
― Дэн! ― я вздрогнул и оторвался от книги.
Весьма занимательной, надо признать. Посмотрев поверх ее, я увидел улыбающегося Макса. Рядом с ним стоял высокий черноволосый парень, явно из тех, от которых все девушки млеют, стоит им обратить на них свое внимание. Такой образчик мужества, смешанного с какой-то аристократической надменностью, что ли. Ослепительно улыбнувшись, он шагнул ко мне и протянул руку.
― Артур.
― Денис, ― отложив книгу, пожал я ему руку.
― Вот и познакомились, ― вновь улыбнулся Макс, ― пошли на кухню. Там уже все готово. Увы, Сева и Толян не придут. Придется нам втроем отмечать.
Сева и Толян ― еще двое наших одноклассников. В принципе, их, помимо Макса, тоже можно было назвать моими друзьями. Единственные мои друзья, которых я мог назвать действительно друзьями. Жаль, конечно, но не пропадать же закуске и выпивке.
В общем, дальше вечер покатился по накатанной. Сев за стол, который, как всегда, оправдал все мои ожидания, мы налегли на расставленные на нем яства. Рассказывал в основном Артур, который, как я понял, играл в «Волшебные Королевства» с начала ее бета-тестирования, и был сейчас эльфом 43 уровня с кучей плюшек. Также он являлся двадцатым в топ 100 игроков. Обычно мне не нравятся столь самовлюбленные типы, но рассказывать он умел. И конечно, себя любимого не забывал упоминать в рассказах. Скромностью он точно не отличался.
― Вот я и решил Макса пригласить в игру, ― сообщил он, когда мы разлили по новой, ― а что? Я сейчас в клане «Ищущие Ветер». Между прочим, пятый клан в топе. И я там не на последних ролях. А нам нужны хорошие проверенные кадры. К тому же, в игре есть обмен игровых денег на обычные. Можно заработать. Ну и, естественно, само погружение. Ты не поверишь, как там все… Реально.
― Реально, ― я покачал головой. Виски мне уже ударил в голову, и почему-то треп этого красавца начал слегка раздражать. — Классно, конечно. Я вот тоже играл в свое время. Правда, не в полном погружении. Хотя давно это было. Но, думаю, если у тебя есть голова на плечах, ты сам можешь всего добиться.
― Не скажи, ― покачал головой Артур. Вот ведь выпил столько, сколько и мы, вторую литруху начали, а вроде и не пьян… ― в игре разные расы есть. Понятно, что все играют за людей и эльфов. Ну, часть «ролевиков» за гномов и орков. А вот такие расы, как тролли, например, или людокошки. За них никто не играет. Попробуй за такую сыграй.
― Людо-чего? — поинтересовался Макс, у которого уже начал заплетаться язык.
― Людокошки, ― пояснил Артур, ― этакие кошаки кошаками, но ходят на двух лапах. Плюсов почти нет. Ну, подумаешь, в темноте видят, да нюх хороший. Зато минусов… штраф к интеллекту, штраф к физике, тяжелые доспехи не наденешь. Магии и нет как таковой, только у баб. Да еще и типа матриархат у них. Мужики на последних ролях, короче.
― Извращенцы-разработчики, ― фыркнул Макс.
― Да, ладно, ― махнул я рукой. Не знаю почему, но меня все больше и больше раздражал этот самодовольный Артур. ― За любую расу можно играть. Иначе бы админы их не создавали. Понятно, что эльфом легко. Ты бы попробовал, например, троллем. Это тебе не оленей в лесу отстреливать!
― Кто бы говорил, ― фыркнул Артур. ― Подумаешь, в какие-то примитивные старые игры играл хрен знает когда. Да и что ты знаешь? Ты ж в «Волшебных Королевствах» ни разу не был. И даже если был, думаю, взял бы того же самого эльфа…
― Почему ты так в этом уверен? — зло поинтересовался я у него.
― Потому, что троллем ты бы и четвертого уровня не взял…
― Ты бы им и первого не взял…
― А тебе-то, откуда знать? ― издевательски рассмеялся Артур. ― Ты вообще не игрок. Легко трепаться. Сам бы залез и поиграл.
― Да залез бы, ― проворчал я, ― только, увы, у меня нет твоего бабла. Я не миллионер.
― А если бы была капсула? — вкрадчиво осведомился Артур.
― Если бы да кабы, во рту росли грибы, ― выдал я пришедшую в пьяную голову пословицу, которую часто повторяла моя мама.
― Так, ребята! — Макс, похоже, понял, что градус накала страстей начинает повышаться. ― Ну, игра и игра, — он быстро разлил по новой. — Давайте лучше выпьем за нового игрока! То есть за меня. Ник, правда, еще не придумал.
― Подожди, ― взгляд Артура вдруг стал трезвым, ― тут серьезные заморочки. Предлагаю пари!
― Так, все, ― Макс взял телефон и начал набирать номер. ― Не подеритесь тут, ― он поднялся из-за стола, ― сейчас девочек закажу.
Он вышел из кухни, оставив нас вдвоем
― Какое пари? — поинтересовался я
― Простое, ― оценивающе посмотрел на меня Артур. — Я предоставляю тебе в аренду на две недели капсулу…. Оплачиваю аккаунт. Ты за эти две недели должен достичь хотя бы 8 уровня… ну, скажем, троллем. Сам о нем вспомнил. Достигнешь, с меня две штуки баксов.
― Допустим, ― кивнул я, ― а если не достигну?
― Если не достигнешь… — Артур ухмыльнулся, ― с тебя штука баксов, ну, и за аккаунт деньги вернешь, там еще триста. Как тебе такое пари?
― А почему нет, ― кивнул я, ― согласен! У меня как раз две недели отпуска.
― Вот и отлично! — улыбнулся Артур.
― Так, ребята, через двадцать минут нашу компанию разбавят три девушки легкого поведения. Не переживайте, никаких венерических заболеваний они не принесут. Контора проверенная. А что это вы? — он подозрительно посмотрел на нас.
― Поспорили мы, ― сообщил ему Артур и вкратце поведал суть спора.
― Ого, ― покачал головой тот, ― неплохо. Как думаешь, Дэн? Справишься?
― Да легко! — заявил я
― Отлично, ― кивнул Артур. ― Предлагаю за это выпить!

* * *

Проснулся я уже в полдень. Осторожно сняв с себя тонкую женскую руку, сел на край дивана. Бросив взгляд на спящую девушку, которая что-то пробормотала во сне, я хмыкнул. Судя по разбросанным по комнате предметам одежды, вчера мы неплохо повеселились. Голова трещала нещадно, но у Макса всегда были проверенные средства от похмелья. Добравшись до его заветной полки, расположенной на кухне, я проглотил пару таблеток и, выпив не меньше литра воды, почувствовал себя более-менее прилично.
Подобрав свои вещи, я оделся и отправился в ванную. Умывшись, вернулся на кухню и заварил себе крепкий кофе. Конец вчерашнего вечера вспоминался с трудом. Все в какой-то дымке. Приезд девушек я помнил. А вот потом как память отшибло. М-да.
А где хозяин дома? Я заглянул в его спальню. Макс развалился на кровати в объятиях двух обнаженных красоток. Вся компания спокойно спала. Я обошел квартиру. Артура не наблюдалось. Кстати, мы вроде с ним спорили о чем-то. Точно об игре. А, думаю обычный пьяный треп.
Я вернулся на кухню, и, выпив кофе, покинул квартиру Макса. Думаю, мой друг сам разберется.

Глава 2
Погружение

На следующий день я проснулся на удивление бодрым. Едва приехав от моего друга, сразу завалился спать. Что ни говори, сон ― отличное лекарство. Подумав, я решил прошвырнуться в ближайший торговый центр. Надо было закупиться продуктами, а то мой холодильник был девственно пуст и утром, чтобы сообразить хоть какой-то завтрак, я его практически выскреб… Я стоял в пробке на повороте к подземной стоянке, когда зазвонил мобильник. Номер незнакомый.
— Да?
— Привет, узнал? — весело поинтересовался мужской голос.
― Честно говоря, нет, — искренне признался я.
― Да, память у тебя, однако, ― рассмеялась трубка, ― Артур это. Помнишь такого?
Вот блин… Интересно, когда я успел ему дать номер?
— А как же, помню, конечно, привет, — вяло отозвался я.
— Говори адрес, капсулу я уже арендовал.
— Какую капсулу? — тупо переспросил я.
— Игровую, какую еще? — невозмутимо ответил Артур с долей насмешки. — Ты уже забыл про наш вчерашний спор?
— Нет, — ответил я, силясь вспомнить подробнее спор. — Но если ты напомнишь…
― Пить надо меньше, ― вновь раздался смех в трубке. — Про игру забыл? Штука баксов…
Точно. Теперь я вспомнил. И зачем я подписался?
― Вспомнил? — правильно оценил мое молчание Артур.
― Вспомнил, ― тяжело вздохнул я, ― я вообще-то в пути, когда они ее привезут?
― Через полчаса… они ждать не будут, сам понимаешь, давай точный адрес…
Может, послать его? Кто он мне такой? Не сват, не брат… но, честно говоря, я уже заинтересовался. Капсула стоила больших денег… когда подвернется подобная возможность.
Я продиктовал ему адрес. И, развернувшись на ближайшем перекрестке, покатил домой. Естественно, задержался. Однако газель с капсулой терпеливо меня ждала. Сопровождавший ее менеджер с двумя грузчиками скромно стоял у подъезда и даже ничего не сказал по поводу моего опоздания. Вышколенный у них народ.
Пока капсулу поднимали наверх (в лифт она не вошла) и потом устанавливали и подключали, я выслушал инструктаж от менеджера. Как я понял, все было абсолютно безопасно, но на всякий случай мне оставили круглосуточный телефон техподдержки. Мало того, внутри капсулы стоял таймер, который не позволял находиться в игре более шести часов. И какие-то там еще хитрые приборы, следившие за моим состоянием и при малейшей угрозе жизни выводящие меня из игры, плюс отправляющие экстренный сигнал на ближайшую подстанцию скорой помощи, с которой у компании разработчика был заключен договор. Затем я подписал несколько бумаг о том, что ознакомлен и все такое прочее…
― Мы гордимся нашей безопасностью! — закончил свой инструктаж менеджер. Кстати, его звали Сергей и, на мой взгляд, ему не так давно стукнуло лет двадцать. Однако язык у него был подвешен хорошо.
― Да, ― уже в дверях повернулся ко мне он, ― капсула настроена на 1 % болевых ощущений. Для того, чтобы вы могли полностью ощущать мир «Волшебных Королевств».
― Чего? — вырвалось у меня
― Не переживайте, это как комариный укус… Если руку отрубят, почувствуете лишь легкий зуд.
С этими словами он покинул мою квартиру. Я задумчиво посмотрел на стоявшую сбоку от телевизора капсулу. Вот, блин, менеджер. Успокоил… Все планы на отпуск перечеркнул этот пьяный спор. Ладно. Я решил: если я проиграю, это будет прискорбно, но не смертельно, у меня есть деньги. Зато две недели отдыха, игра с полным погружением и холодильник, набитый продуктами. Кстати, продукты… надо повторить попытку поездки в магазин. Надеюсь, на этот раз она окажется удачной.
Пока я ездил в магазин, мне позвонил Макс и с восхищением в голосе поделился впечатлениями от первого погружения в игру. Я в нужных местах поддакивал его возгласам, параллельно набирая продукты в тележку.
— Ты, кстати, кого выбрал? — задал я интересующий меня вопрос и подмигнул ребенку, лежавшему в коляске. Ребенок в ответ скривил личико и заревел. Я поспешно перешел в другой отдел и ответа Макса я не расслышал.
— Что? Повтори, тут ребенок заплакал, — попросил я, а сам двинул тележку в сторону кассы.
— Поди, напугал его своей небритой рожей, которую даже я иногда боюсь, — съехидничал Макс. — За людокошек я зашел, там есть одна фишка, ее никто еще не получал, но, думаю, она крутая. Хочу стать первым.
— Так о ней же ничего не известно, почему ты думаешь, что она крутая?
— Задним место чувствую, Денис, что там «имба», — уверенно проговорил Макс.
― Матриархат тебя не пугает? — фыркнул я.
― Баб бояться ― на дискотеку не ходить. Прорвемся.
— Ну, ладно, как знаешь, я домой и в игру тоже, — сообщил ему и, закончив разговор, взяв в руки пакеты, потащился к машине.

* * *

¬ И на что я подписался? — вслух спросил я потолок, стоя напротив установленной капсулы.
Серебристого цвета, идеально отполированная, она напоминала мне почему-то погребальный саркофаг какой-нибудь египетской мумии. Но целостность картины портили торчащие вдоль бортов бесчисленные переплетенные между собой трубки.
Я успел уже поесть и сделать все неотложные дела. Заодно перешерстить форум игры и понять, что за троллей не было ни одного гайда, за исключением гайдов от разработчиков, которые были, как всегда, на удивление краткими. Одно я решил для себя: из трех классов, доступных троллю, ― шамана, лучника и воина, нельзя было выбирать шамана. Когда я прочитал методы создания заклинаний, то решил, что не готов я к такому подвигу. Надо плясать, петь, махать бубном и не десять минут, а гораздо больше. Лучше буду воином. Кстати, самый продвинутый игрок тролль был 25 уровня с ником «Каменный Баран». Не знаю, зачем придумывать подобный ник, видимо, парень реально отрывался…
Теперь осталось погрузиться в игру. Но я не торопился. Сначала прочитал инструкцию, снял с себя всю одежду.
Принял таблетку по инструкции и залез в капсулу. Внутри она была мягкая и очень удобная, точно не Made in China. Едва я занял свое ложе, сбоку замигали лампочки. Пошла настройка. Все, как говорил Сергей. Приятный женский голос сообщил, что капсула настроена, и я могу входить в игру. Что ж… Последний раз взглянув на потолок, ей богу, как будто в гроб ложусь, я вздохнул и закрыл крышку. На секунду наступила кромешная тьма, а потом передо мной возникли голубые буквы…
Приветствуем тебя, Игрок!!! 
Ага, здесь надо ввести свое имя. Я задумался. Этот козел Артур играет эльфом. Что ж, я не собирался долго играть, так как ни времени, ни денег у меня не было, поэтому недолго думая произнёс…
― «Смерть эльфам».
Выбрано имя «Смерть эльфам». Проверка совпадений. Совпадений не найдено. Поздравляем «Смерть Эльфам», вы выбрали имя. 
Выберите, пожалуйста, расу: 
Ну, тут и думать нечего. Конечно, тролль.
Выберете, пожалуйста, класс: 
Доступные классы: 
Шаман. 
Метатель. 
Воин. 
Так, как и решил, жму «Воин». Дальше мне предложили создать внешний облик. Но выбора особенного не было. Ни дать ни взять, Шрек из детского мультфильма… Поэтому, не став ничего менять, я нажал «старт», и меня окружила темнота. Я почувствовал, как сознание мое куда-то уплывает, но испугаться не успел. Темнота сразу рассеялась и, осмотревшись, я понял, что стою в какой-то пещере. И вот тут я ощутил реалистичность игры. В пещере было темно, холодно и сыро. И я всем телом ощущал именно это… круто. Себя пока я разглядеть не мог, но успеется. Как и было написано в инструкции, я прошептал: «Меню». Передо мной появились призрачные надписи. Полазив по ним, я открыл «характеристики»:
Игрок Смерть Эльфам. 
Раса тролль. 
Класс воин. 
Уровень: 1 (0/100). 
Здоровье: (110/110). 
Свободные очки для распределения: 0. 
Сила: 9. 
Интеллект: 1. 
Выносливость: 9. 
Ловкость: 1. 
Мана: 10. 
Негусто… Инвентарь был девственно чист. Так, что дальше? Не видно ничего. Пошевелив конечностями и удостоверившись, что все со мной нормально, я медленно побрел, ища руками по сторонам стену или препятствие.
Получено задание: Выход в свет. 
Описание: Выбраться из пещеры. 
Награда: 
10 опыта. 
Ну, это ясно… я побрел дальше, уже вдоль стены, которую благополучно отыскал. Идти я старался медленно, прощупывая ногой впереди каждый сантиметр. По-прежнему вокруг стояла кромешная темнота.
Минут пять ничего не происходило, была полнейшая тишина, слышались только шарканье моих босых ног об землю да звук капающей воды. Но всякой стабильности приходит конец. Я наступил ногой на что-то хрупкое, наклонился и нащупал рукой то, на что я наступил. Это был череп, по крайней мере, по моим ощущениям. Мне показалось, что он был каким-то необычным, явно нечеловеческим, но, не видя его, я точнее сказать не мог. Бросив свою находку, я направился дальше.
Еще пять минут блужданий и нецензурных слов в адрес Артура и разработчиков игры, ― и я наконец-то увидел свет и выход в одном лице. Я бросился к выходу, а вдруг пропадет? Но неудачно зацепился за какой-то камень и пропахал носом мелкую каменную крошку, усыпавшую землю перед выходом.
Матерясь во весь голос и сплевывая каменную пыль, вкус которой, кстати, был вполне реален, я выбрался из пещеры, прикрывая глаза рукой от слепящего света.
Поздравляем! Вы выполнили задание: «Выход в свет». 
Получено: 
10 опыта. 
Отмахнувшись от сообщений, я сначала попытался привыкнуть к слепящему солнцу. Потом будем с умениями разбираться.
Как следует проморгавшись, я наконец смог осмотреть себя. М-да… не впечатляет. Мое могучее зеленое тело было одето в какие-то лохмотья. Ну, по первой это ясно…
Я выглядел так, как и настроил себя перед входом в игру, жаль, на свою рожу взглянуть не могу пока. Из одежды на мне были только какие-то кожаные штаны:
Кожаные штаны новичка. 
Прочность: 19 из 20. 
Ага, кроме прочности, ничего больше нет.
А вокруг были горы, горы и еще раз горы. Я невольно замер. Черт возьми, это было красиво. Могучие горные пики скрывались в облаках, величаво плывущих по ослепительному голубому небу. Осмотревшись, я увидел тропу, идущую вниз, петляющую между валунами и какими-то причудливого вида хвойными деревьями. Что ж, пора искать себе подобных, т. е. троллей. Кстати, попытка вызвать карту закончилась неудачей. Оказывается, карту я могу либо купить, либо она у меня появится сама на 3 уровне. Учитывая, что в моем кошельке лежала пара монет, не то что карту, думаю, початок кукурузы я сейчас купить не смогу.
Еще раз внимательно осмотрев местность, я увидел вдалеке дым. Ага. Вот и нашел. Даже не раздумывая, что там могут быть «плохие парни», все-таки песочница, я прикинул расстояние и аккуратно начал спускаться.
Аккуратно не получилось, так как сначала шедшая по пологому склону тропа вдруг начала резкий спуск. Конечно же, я поскользнулся на одном из камней, щедро разбросанных вокруг. С ругательствами я покатился вниз, остановившись ударом тела об огромный камень, преграждавший тропу. М-да, кряхтя, поднялся я. Болевые ощущения есть, но прав был менеджер. Комариный укус.
Проверил свои характеристики.
Здоровье: 108 из 110. 
Ну, а остальное было по-старому, разве что штаны потеряли пару очков в прочности.
Я оглянулся на камень, который меня спас от дальнейшего полета. Тот был искусственного происхождения и мерцал серебристым светом. На нем было что-то написано, я нагнулся прочитать.
«Приветствуем тебя, игрок! Ты находишься в славном Крае Тродлинг, здесь проживает великий народ троллей…» 
Текста было много, а в самом низу было написано самое важное. 
«Если ты спустишься вниз и влево, ты встретишь племя синих троллей, которое тебе и нужно. Удачи!» 
Самое интересное, как только я дочитал, надпись на камне исчезла, а сам камень принял невзрачный вид. Ну, что ж, идем дальше. Интересно, что значит синие?
Тут передо мной снова выскочила надпись.
Получено задание: Разговор с вождем. 
Описание: Найдите в деревне вождя Храра и поговорите с ним. 
Награда: Опыт 10. 
Принять. 
Да/Нет. 
Понятно, жму «Да». Племя, до которого я добрался спустя полчаса, карабкаясь по горным тропам, обитало в небольшой деревушке, живописно расположившейся в низине, на просторном плато, густо поросшем высокой травой. Вдали виднелась полоса тянувшегося вдоль горизонта леса. Сама деревня ― двадцать домишек из грубо сложенных камней. Рядом с деревней небольшое озерцо, которое окружали редкие, но зато весьма впечатляющих размеров деревья. Когда я по широкой, вымощенной камнем дороге вошел в нее, то первое, что заметил ― перед каждым домом был разбит небольшой огород. В огородах копались тролли, не обращая на меня никакого внимания… Кстати, одеты они были в основном так же, как я. Штаны да рубашка. Причем, как у мужчин, так и у женщин.
Я уже хотел поинтересоваться, где тут живет местный вождь, как вдруг заметил впереди вход в пещеру, который охраняла пара сидевших у костра больших зеленых громил. Вооруженные огромными дубинами и одетые в кожаные доспехи, они тихо переговаривались, не обращая на меня никакого внимания. Я покачал головой. Оружие троллей впечатляло.
Здоровенные дубины, обхватом с небольшое деревце. Сами они были полностью одеты: кожаные доспехи, проклепанные железом, шлемы с острыми шишаками, высокие добротные сапоги. Рядом с костром лежали два огромных размеров круглых щита. Что примечательно, оба были 8 уровня. И главное, над входом в пещеру было написано — «Вождь Племени». 
― Оригинально, ― пробормотал я, ― точно не заблудишься…
― Привет! ― попытался я обратить на себя внимание охранников, подходя к ним. Но те продолжали меня игнорировать.
― Где мне найти вождя Храра? ― попробовал еще раз.
Один из них молча указал на вход в пещеру.
― Спасибо, ¬— поблагодарил я и направился в указанном направлении. Охранники проводили меня безразличными взглядами.
Внутри пещера представляла собой своеобразную анфиладу каменных комнат с высокими потолками и полом, вымощенным разноцветной плиткой. Миновав пару-тройку залов, пару раз пройдя мимо не обращающих на меня никакого внимания охранников, вооруженных дубинами, я наконец очутился в большом зале. Обычная пещера, только в центре ее было набросано шесть каменных валунов. На одном из них сидел старый тролль 25 уровня, одетый в какую-то бархатную зеленую хламиду, и дымил трубкой. Над головой, к моему удивлению, никакой надписи не было.
Рядом с ним на камне лежал массивный посох, украшенный в венце каким-то огромным красным камнем.
— Уважаемый, — я сделал паузу, давая время ему представиться, и он не заставил меня ждать.
— Чего надо? — весьма нелюбезно проворчал он.
Над головой тролля загорелась надпись:
Вождь Храр. 
Ага, ты мне и нужен.
— Вождь Храр, скажите, вам нужна какая-либо помощь? — и вдогонку своим словам: — Конечно, за определенную плату.
Вождь долго смотрел на меня внимательно с бесстрастным выражением лица и заговорил, когда я уже начал терять терпение.
— Нам нужно, чтобы кто-то почистил выгребную яму, лишних рук нет, а это задание как раз тебе по плечу.
Получено задание: Сильный духом. 
Описание: Вычистить выгребную яму. 
Награда: 20 опыта и рубашка. Рубашку можно получить у вождя Храра по выполнении задания. 
Принять? 
Дает. 
Я скрипнул зубами от досады, понимая, что другого задания он мне не даст, пока не выполню это. Тролль же ехидно улыбнулся.
— Что делать-то надо? — спросил я его, нажимая «да».
— Выйдешь из пещеры и пойдешь в первый дом от выхода. Спросишь Мрара, он выдаст тебе нужный инвентарь для задания и отведет к яме. Скажешь, что ты от меня.
Поздравляем! Вы выполнили задание: Разговор с вождем. 
Получено: 10 опыта. 
Опыт (20/100). 
Мне оставалось только кивнуть и отправиться по адресу, указанному вождем, где меня ждал Мрар или как там его.
Когда я зашел в дом, мне не пришлось ничего говорить, Мрар увидел меня, кивнул, ушел куда-то, вернулся с лопатой и ведром и привел меня к яме, которая располагалась в каменной пристройке. Воняло не передаваемо, слов нет.
― А почему на улице не воняет? — поинтересовался я.
― Магия, ― только и буркнул Мрар и поспешил удалиться.
― Словоохотливые они тут, блин, ― проворчал я и принялся за работу.
Накладывал лопатой отходы местной жизнедеятельности в ведро. А затем оно просто исчезало и появлялось уже пустым. И то хорошо, его никуда тащить не надо было. Хотя это меня удивило, почему бы не делать тогда «дела» сразу туда? И не мучить меня подобным заданием. Но, как говорится, разработчикам виднее…
Покончил я с этим делом часа за два. Ведро вдруг исчезло вместе с лопатой, а передо мной появилась надпись:
Поздравляем! Вы выполнили задание: Сильный духом. 
Получено: 20 опыта, за оставшейся наградой обратитесь к вождю Храру. 
Первым делом я направился к небольшому озерцу, расположившемуся недалеко от деревни. Там я искупался в прохладной водичке. Смыв запах и прополоскав штаны, вновь почувствовал себя человеком, то есть троллем. Я уже собирался отправиться к вождю, но тут он сам появился передо мной. Похоже, наблюдал за моими водными процедурами.
— Ты меня удивил, Смерть Эльфам. Ты первый бессмертный, который взялся за эту работу, остальные обычно просто уходили отсюда, и больше их не видели.
― Все уходили? — переспросил я.
Теперь понятно, почему так мало за троллей играет людей. Кому охота первое же задания начинать с г. на?
― В других племенах были такие же, как и ты, бессмертные, но их очень мало…
«Я их понимаю», ― подумал я про себя, но вслух сказал другое:
— Это их дело. Какой бы грязной ни была работа, это, во-первых, работа, все равно ее кому-то пришлось бы делать, пусть на этот раз им был я, — выпалил я.
Ваша репутация с вождем Храром увеличилась на 5. 
Текущее значение: 5. 
Скидка на товары и услуги в племени (название) 5 процентов. 
Ух ты, а полезно болтать по душам с НПС в этой игре.
— Не буду спорить, — рассмеялся вождь, — вот тебе твоя рубашка.
Опыт (40/100). 
Вы получили предмет: 
Простая кожаная рубашка. 
Прочность 30/30. 
Защита +1. 
― И у меня к тебе есть еще две просьбы, ― произнес вождь.
— Надеюсь, не…
— Нет, никакие нужники чистить не надо будет, — вождь ухмыльнулся. — Приходи в пещеру.
С этими словами он развернулся и ушел.
― Хорошо, вождь, я обязательно приду, ― сказал я в его удаляющуюся спину.
Так, наверное, стоит закругляться на сегодня, знакомство с игрой состоялось, завтра полазаю на форуме насчет полезной информации, а сейчас спать. Я привязал место воскрешения у ручья, бегущего рядом с деревней, а сам нажал выход из игры.

Глава 3
Тролли это сила

Когда я очнулся и посмотрел на часы, было десять вечера. А чего, пока вроде нормальный ход… Тело не болело, но я выдохся морально. Пробежался по форуму игры, добавляя в закладки интересную информацию. Завтра прочитаю, решил я, и едва добравшись до дивана, провалился в сон.
Проснулся очень поздно для себя, часов в 12. Чашка кофе и холодный душ привели меня в чувство, теперь пора назад в игру. Несмотря на свое вчерашнее «дерьмовое приключение» с парой выполненных заданий, уровень я так и не получил. Решено, сегодня найду себе оружие и пойду на охоту.
Выпил таблетку, залез в капсулу и едва закрыл крышку, вырубился под мигание разноцветных лампочек.
Очнулся у ручья, там, где и оставил своего перса. Поднявшись на ноги и убедившись, что вокруг ничего не изменилось, зашагал в сторону пещеры вождя. Надеюсь, квест какой-нибудь выдаст, может, даже на оружие, лишь бы похожих заданий на выгребание всякой гадости не дал. Хотя он вроде обещал, что такого не будет. Сильно раздражало, что по моей расе отсутствовали нормальные «гайды». Форум, посвященный троллям, был практически пуст, если не считать ядовитых отзывов тех, кто пытались играть за них.
― Ты пришел, Смерть Эльфам, ― то ли спрашивая, то ли утверждая, сказал Храр, увидев меня.
― Как и обещал, ― сказал я, посматривая одним глазом на вождя, а вторым следя за тем, что за задание появится.
― Ты настойчивей, чем другие пришлые, мало кто сумел добиться толики моего уважения, ― я отметил на периферии появление сообщения о повышении отношений, ― но такие были, и возможно, ты тоже сможешь завоевать мое доверие.
Ваша репутация с вождем Храром увеличилась на 1. 
Текущее значение: 6. 
Получено задание: Свой среди своих. 
Описание: Добейтесь расположения вождя и станьте полноправным членом племени троллей. Для выполнения необходим уровень 5. 
Награда: 100 опыта, любая вещь из набора «Неокрепший Тролль». 
Принять? 
Дает. 

― А также, ― продолжил вещать вождь, ― ты должен стать сильнее и внести свой вклад на празднике посвящения, ― перед глазами вновь зарябило…
Получено задание: Блюдо дня. 
Описание: Приготовить блюдо, которое станет главным на празднике в честь вашего посвящения. 
Дополнительное описание: Задание нельзя выполнить раньше задания «Свой среди своих». Награда: + 15 к репутации с вождем Храром. 
+5 к репутации с племенем, оружие на усмотрение вождя Храра (в зависимости от выполнения задания «Блюдо дня»). 
Принять? 
Дает. 
Не глядя, нажал «принять».
― Ступай, возвращайся, когда станешь сильней, ― сказал вождь и повернулся ко мне спиной, давая понять, что аудиенция окончена.
М-да. Вот осчастливили. Учитывая, что мне нужно было в темпе набирать пятый уровень, надо ускоряться. Что ж, я решил не тратить время зря и пройтись по всем обитателям племени в поисках новых квестов.
За час блужданий по деревне, дома в которой были как две капли похожи друг на друга, хорошо хоть, каждый из них имел свой номер, я получил пару довольно интересных квестов. Все они были завязаны на одних и тех же мобах, этим я убивал двух зайцев одним выстрелом. Первый квест был на уничтожение горных крыс, выдал мне его суровый тролль, который был местным наставником по рукопашному бою, а второй квест ― на их шкуры, выдал местный кожевник. Подумав немного, я отложил эти задания и продолжил дальнейшие поиски получения халявного опыта.
После этого мне похожих квестов не давали, все остальные были на уровне отнести что-то, помочь наколоть дров, набрать воды и тому подобное, в награду за них давали только опыт. Перед тем как зайти в последний дом, пристанище местного кузнеца, я проверил шкалу опыта и результаты моих трех часов труда.
Опыт (90/100). 
Немного не хватило до нового уровня, но я не расстроился, может, кузнец чего дельного даст.
Я постучался в дверь и зашел в мастерскую.
В процессе выполнения заданий я успел расспросить местных о том, где можно раздобыть оружие, хотя бы в аренду на время, купить я его все равно не смогу, пары моих медяков не хватит, и меня все отправляли к кузнецу. Хотя кузнец, как я понял, всего лишь название, ведь тролли, насколько я знал, пользуются только дубинами и камушки метают.
Фрар. 
Уровень: 10. 
Раса: тролль. 
Класс: кузнец. 
― Добрый день, мастер Фрар, ― слегка поклонившись, поздоровался я с мастером. Похоже, с именами троллей админы особо на заморачивались. Сам кузнец оказался колоритной фигурой. Бодибилдеры умерли бы от зависти, увидев гору этих рельефных мышц.
― Добрый, коль не шутишь. По делу пришел или так, поглазеть на дубинушки мои родненькие? ― с прищуром и смешинкой в глазах посмотрел на меня мастер.
― Не только, мастер, как вы видите, я еще неопытен и совсем еще слаб, оружием и броней еще не обзавелся, вот и пришел к вам на поклон просить вас одолжить одну из дубин да выполнить поручения, коли такие есть.
― Поручения есть, только как ты платить за дубинушку мою будешь?
― Мастер, я возьмусь за любые ваши поручения, лишь бы получить оружие, ведь тролль без оружия — это как женщина без…
― Ладно, ― прервал мое красноречие Фрар, махнув рукой. ― Хорошо излагаешь, парень. Да и имя мне твое нравится. Этим остроухим точно пора к богам своим отправиться. Будет тебе оружие.
Перед глазами вновь зарябило…
Получено задание: Сделка с Фраром класс редкое. 
Описание: Выполните одно из поручений кузнеца Фрара. 
Награда: По завершении задания оружие, взятое в аренду, перейдет в вашу собственность. 
При провале задания уровень репутации с Фраром упадает до «ненависть», уровень репутации с троллями упадает до «неприязнь». 
Выполнение задания — после получения 5 уровня в течение 2 дней посетите кузнеца Фрара. Если вы не посетите кузнеца в течение этого времени, это будет означать провал задания. 
Принять? 
Дает. 
Обалдеть, и это за аренду какой-то дубинки?! Жму «принять», пусть будет что будет.
Получен предмет: 
Дубинушка. 
Класс предмета: редкий. 
Прочность: 300. 
Атака: 2–5. 
Описание: Это оружие сделано со всей любовью и заботой своего мастера. 
Эффект: +1 Сила. 
― Благодарю вас, мастер, воистину прекрасное оружие, ― мне показалось, или мастер еще больше позеленел.
― Ступай, у меня еще дел по горло, а за поручением приходи, ― ласково посоветовал мне кузнец и яростно замолотил по наковальне.
Я вышел из кузницы, и открыл список заданий:
Сделка С Фраром. 
Блюдо дня. 
Свой среди своих. 
Охота на горных крыс. 
Шкуры для кожевника. 
Делать нечего, с заданий на крыс я быстрей получу опыт и подниму долгожданный уровень. Покинув деревню, я отправился на поляну, про которую вычитал на форуме. Несмотря на то, что, как я уже говорил, про троллей было написано очень мало, про эту поляну часто вспоминали. Поляна располагалась на опушке величественного леса, подступавшего вплотную к горам.
Признаюсь, стоя на ней, я наслаждался лесными ароматами, свежими запахами хвои и густой травы. Не знаю, как это сделали создатели игры, но, на мой взгляд, это было чудом. Я не прочь прожить в подобной красоте всю жизнь. Только вот капсула рассчитана всего на шесть часов.
От идиллических мыслей меня отвлекло странное создание, появившееся на поляне. Судя по всему, это была горная крыса, о которой говорил вождь. И эту… м-м тварь мне надо убить сто раз? Крыса представляла собой серую крысу размером с теленка, с впечатляющими острыми зубами и маленькими красными глазками, со злостью смотревшими на меня. Я сглотнул и вспомнил, что у меня есть дубина. Ладно, проверим на вшивость моего первого «монстра». Я двинулся к крысе. Та некоторое время с любопытством наблюдала за моим движением, а потом вдруг, громко хрюкнув, метнулась ко мне.
Что ж, я почувствовал обещанный «комариный укус», и полоска жизни просела на 10 процентов. В ответ я от души врезал дубиной по крысе. Издав обиженный писк, она отскочила. На гладкой шкуре появилась кровь. Однако удар снял всего 5 процентов ее жизни. Пришлось поработать дубиной. Хорошо еще, что крыса была прямолинейна и упрямо с одной и той же периодичностью прыгала на меня. Кстати, когда ее окровавленная тушка замерла на траве, я увидел сообщение о получение 1 очка опыта. С крысы выпала лишь сморщенная шкура и одна монета.
Скучать мне не пришлось, из леса появилась очередная крыса, и все повторилась. На пятой крысе я уже приноровился и орудовал дубиной более расчетливо. Наконец на десятой крысе я услышал фанфары, и вокруг меня вспыхнули разноцветные огни.
Получен уровень 2. 
Я принялся с удвоенной силой сокращать поголовье крыс. От столь увлекательного занятия меня отвлек звук ударов дубины. Повернув голову, я увидел недалеко от себя еще одного тролля. С ником «Стамесска». И если судить по юбке, троллиху. М-да, если я со стороны выглядел как ШРЭК, то троллиха выглядела не менее брутальной. Кстати, забыл упомянуть еще один нюанс. Местные админы постарались и не стали делать одинаковые аватары всем игрокам, как было в старых онлайн-играх, в которые мне в прошлом довелось играть. В «Волшебных Королевствах» все игроки отличались, так как их облик создавался на основе реального человека. Капсула сканировала тело игрока и на основании полученных при этом сканировании данных добавляла в классический облик расы определенные черты, присущие только игроку.
Так вот, что-то детское было в лице суровой воительницы, которая орудовала дубиной в двадцати шагах от меня. Кстати, она отличалась от меня тем, что имела какое-то подобие кожаной кольчуги, щедро усыпанной железными клепками. Такой же была и ее юбка, едва доходившая до колен и открывавшая немного толстоватые, но стройные зеленые ноги. Кстати, разделываться с крысами получалось у нее куда эффективней, чем у меня. Да и понятно, дамочка была аж целого 3 уровня.
Я добил очередную крысу и решил немного отдохнуть. Тем более что Стамесска тоже закончила избиение грызунов и внимательно смотрела на меня.
― Привет! ― вежливо произнес я. ― Тоже решила сократить поголовье горных крыс?
― Сократить, ― фыркнула та, ― сократишь тут… уже третий день их колочу. Осталось десять штук всего, и можно возвращаться к кожевнику… А тебе?
― Мне, ― я глянул в журнал заданий, ― мне осталось еще семьдесят. Слушай, может, объединим усилия?
― Почему нет? — рассмеялась она, и перед глазами появилась надпись:
Игрок Стамесска приглашает Вас в группу. 
Принять? 
Дает. 
― Вот и хорошо, ― удовлетворенно произнесла девушка, когда я принял приглашение, ― а то я тут одна хожу. Игроков вообще нет. За все три дня лишь троих встретила, да и то все какие-то неадекваты. Жалко, PK запрещено до 5 уровня. А то руки чесались дубиной одному из них настучать. Кстати, а тебе сколько лет?
― Хм, ― я даже слегка растерялся от подобного прямого вопроса
― Че смутился?
― Даже не думал смущаться, ― пожал я плечами, ― сколько есть — все мои, совершеннолетний уже…
Кстати, игра была строго 18+. Насколько я понял из форумов, в ней существовали свои Дома Любви, но в них работали только НПС. А также были комнаты, в которых можно было уединиться и игрокам. Но только в этих комнатах. Вне их, даже если ты снимал все вещи, на тебе оставались либо белые подштанники, либо сексапильный купальник. В общем, все прилично. Однако на использование ненормативной лексики эти правила не распространялись. Нет, могли, конечно, предупредить и даже оштрафовать, но это максимальные наказания.
― Понятно, ну, не хочешь говорить, я тоже не скажу, ― нахмурилась Стамесска. ― Продолжим избиение.
Я не возражал, и мы принялись за крыс вдвоем. Дело пошло гораздо веселее. Остановились мы, когда солнце зашло, и моя напарница завершила квест. Мне же осталось всего пятнадцать крыс.
― Мне пора, ― сообщила мне Стамесска. ― Смерть Эльфам… а ты оригинал. И вообще прикольный, ― с этими словами она вышла из игры, и я так и не понял, в чем прикол, кроме оригинального ника. Вот женщины! Никогда их не пойму. Однако срок пребывания в игре заканчивался, о чем я получил уже уведомление, едва успел дойти до безопасной зоны и тоже нажал на кнопку «выход».

Глава 4
Мобы и достижения

Вывалившись в полном смысле этого слова из капсулы, я пролежал минут десять, разминая затекшие ноги. Шесть часов без движения дают о себе знать, хотя вроде там должен быть массажер, встроенный в капсулу… Приняв душ и наспех перекусив, я вырубился с мыслями о том, что было бы неплохо походить с той троллихой в группе.
Проснулся от солнца, пробивавшегося через занавески, словно намекавшего, что давно уже пора вставать и негоже дрыхнуть в середине дня. Я не стал сопротивляться его настойчивым просьбам и, умывшись, наскоро перекусил бутербродами, сел к компьютеру. Однако ничего нового на форумной ветке, посвященной троллям, не появилось. Хмыкнув, я разделся, принял таблетку и полез в капсулу.
Меня встретило пасмурное небо с бегущими куда-то по своим делам тучами, с какой-то нереальной скоростью. Дождя, к счастью, не было, насколько я понял, в этой местности они достаточно редки. Тролли особой склонностью к садоводству не отличались. Дошел до поляны, но ее вид меня не порадовал так, как в первый раз. Влияние погоды, я не в настроении или просто нет напарницы, с которой я колотил крыс-переростков, не знаю, наверное, последнее.
Ведь когда знаешь, что рядом есть напарник, который прикроет тебе спину в трудной ситуации, становится как-то легче. Вот я дебил, надо было хоть в друзья добавить. Ладно, троллей в этой игре немного, пересечемся еще. Успокоив себя таким образом, я достал дубинку и принялся за дело.
За полтора часа добил оставшихся для заданий крыс. Честно говоря, настроения бить крыс и дальше у меня уже не было, хотелось другого, чего-то более крупного и опасного, даже полученное достижение меня не обрадовало.

Поздравляем, получено достижение! «Истребитель горных крыс 1 уровня». 
Урон по горным крысам увеличен на 5 %. 
Закинув на плечо уже ставшую моим незаменимым товарищем дубину, я отправился вглубь леса. Еще в прошлое мое посещение форума, посвященного этому миру, я вычитал кое-какую интересную информацию о том, что многим умениям можно научиться самому и незачем тратить деньги на учителей.
Но раса троллей и тут отличилась, в отличие от других рас, все умения заблокированы до девятого уровня. И конечно, радовало то, что достижения тоже дают неплохие плюшки, вот, например, за грозу крыс +5 % к атаке, неплохо было бы еще пару таких достижений получить, и тогда можно будет вообще не париться за количество нанесенного урона в пределах этой локации.
Отойдя метров на двести от поляны, я решил немного передохнуть и раскидать очки характеристик, хоть эти три очка ― капля в море, но мне даже эта капля станет довольно неплохим подспорьем в одиночных боях против более сильного противника, чем горные крысы.

Имя: Смерть Эльфам. 
Уровень: 2 (110/300). 
Раса: тролль. 
Класс: воин. 
Доступные очки характеристик: 3. 
Доступные очки умений: 1. 
Сила: 10. 
Интеллект: 1. 
Выносливость: 9. 
Ловкость: 1. 
Здоровье: 140. 
Мана: 10. 
Защита: 1. 
Список достижений: 
Истребитель горных крыс 1 уровня. 
Блин, и как мне их раскидать? Сила мне нужна, это и так понятно, но я же не смогу убивать всех с одного удара. Пока замахнусь, меня уже нашинкуют в троллий фарш, и еще не факт, что попаду с первого раза. Против ловкачей с моей медлительностью я полный ноль, а значит, пара очков в ловкость ― это без вариантов. Останется еще одно, либо в силу, либо в выносливость. Пусть будет сила, с выносливостью пока все в порядке, тем более что, когда оденусь поприличнее, все сбалансируется. Зачем вообще параметр «интеллект»? У меня по определению магии быть не может. Хотя свитки я использовать могу, но судя по ценам на них, мне их нескоро придется живьем увидеть.
Отдохнув немного, я побрел дальше в чащу леса искать приключения на свою пятую точку. Из-за шума своих же шагов я не заметил, как ко мне подкрался враг, за что и поплатился половиной своей жизни:
Детеныш Кабана (уровень 5). 
Неплохо он меня поцарапал, первым же ударом крит прошел, и полжизни как не бывало. Сходу ушел в глухую оборону, стараясь принимать выпады на дубинушку, но, чувствую, она долго не протянет. Силы у кабана немерено, каждым ударом сдвигает меня на пару метров назад. Если это детеныш ― ростом зверюга мне была по пояс, ― то каков же сам кабан?
После третьего выпада я начал подмечать, что кабан постепенно замедляется, и ему приходится отходить все дальше и дальше для разбега. В один из таких рывков я и решил поймать его врасплох. Несмотря на медлительность, с головой у меня все в порядке, и единица в интеллекте — это не показатель. После каждого выпада я корректировал свое смещение, двигаясь понемногу к толстому дереву справа от меня, и вот после еще пары таких выпадов нужное мне дерево оказалось точно за моей спиной, а кабан-переросток уже практически выдохся, судя по тому, насколько далеко стал отбегать для атаки. Однако и моя жизнь не бесконечна, несмотря на отражаемые моей дубиной удары, она все равно падала.
Жизни осталось всего двадцать два процента, а кабан готовится к новой атаке. Стиснув зубы, пытаюсь поймать момент для маневра, враг мчится на всей скорости на меня, в последний момент отпрыгиваю в сторону, кабану некуда деваться, и он со всей дури врезается в толстый ствол и получает оглушение на три секунды.
Недолго думая, замахиваюсь, стараясь приложить максимум силы, и наношу удар. Я попал в голову, сняв критическим ударом сразу двадцать процентов жизни и продлив оглушение еще на пару секунд. Еще удар, крит не прошел, но у кабана осталось всего 10 % жизни, и он уже очухался, заставляя меня сделать пару шагов назад. Гад роет копытом землю, собираясь снова атаковать, а я принимаю позу, в которой обычно стоят бейсболисты. Он мчится на меня, но еще на подходе встречный удар отправляет его в полет на несколько метров.
Получено: 70 опыта. 
Опыт (180/300). 
Поздравляем, получено достижение! «Убийца гигантов 1 уровня». 
Описание: Вы убили моба на несколько уровней выше себя. Вам доступно умение атака +1. 
Ого, вот об этом я читал. Подвезло. Очередной выверт админов. Дело в том, что скилл атака появлялся у троллей с 5 уровня. Видимо, считалось, что сила, которая у этой расы была самая большая, уравновешивала отсутствие атаки на начальных уровнях. С другой стороны, пока я и без атаки наносил неплохой урон за счет своего оружия и той же самой силы, которая по каким-то хитрым коэффициентам добавляла проценты к урону.
Собрал дроп с кабана, в котором оказалось сто монет, два клыка, шкура и две склянки с кабаньей кровью, судя по всему, недешевые алхимические ингредиенты, и оперся на ствол дерева, ожидая восстановления жизни. Хватит на сегодня приключений на мою зеленую задницу, это чистый фарт, что я сумел победить. Будь мой параметр жизни и силы хоть немного ниже, отправился бы я на перерождение. Кстати, в этой игре была специфическая система возрождения.
В каждой локации имелись определенные места, на которых возрождались погибшие. Для того чтобы возродиться именно на месте своей смерти, нужно было покупать свитки воскрешения, которые стоили недешево. Причем, чем выше уровень игрока, тем дороже они стоили. Понятно, нужно же админам деньги зарабатывать. Тем более ввод реала в игру был, но, на мой взгляд, весьма странный. То есть ввести я его мог по нормальному курсу, а вот вывести… Но, честно говоря, я пока не вникал в подобные нюансы. У меня были более прозаические задачи. Да и свободных денег не было.
Пойду лучше квесты сдам. Оттолкнувшись от дерева, я еще раз проверил уровень жизни: 34 %, вполне хватит, на крайний случай попробую убежать, и потопал деревню, выбирая безопасный маршрут.
За время моего отсутствия в деревне ничего не изменилось. Сначала сдал задание на уничтожение, а потом направился прямым ходом к кожевнику. Тролль ждал меня на пороге. Когда я вывалил перед ним гору крысиных шкур, на его лице расплылась широкая улыбка.
― Отлично поработал, Смерть Эльфам, ― заявил он. ― Такая работа заслуживает награды.
Он каким-то неуловимым движением сгреб шкурки с земли, и они бесследно исчезли.
― Подожди тут, ― предупредил тролль и скрылся в хижине. Когда он появился вновь, то держал в руках кожаную куртку с металлическими клепками.
― Держи, ― протянул он мне ее, — заслужил.
Я поблагодарил и взял куртку.
Куртка начинающего тролля: 
Сила +2. 
Защита +2. 
Внешний вид +1. 
Прочность (1000/1000). 
Ну что ж, дела продвигаются. На рубашку куртка села как влитая. Потихоньку одеваемся.
― Нет ли у тебя, уважаемый, еще заданий? ― решил я осведомиться на всякий случай.
― Хм, — на морде тролля появилось задумчивое выражение. — Вообще-то есть, но ты еще слаб, чтобы с ним справиться.
― Эй, да ты меня плохо знаешь, ― заверил я его, почуяв какое-то непростое задание.
― Подрасти тебе надо…
― Да дело наживное, ― напирал я.
― Ладно, ― махнул тот рукой. ― Но прежде чем его выполнить, тебе надо достигнуть хотя бы третьего уровня.
― Достигну, и не сомневайся!
― Ты бил горных крыс, но это просто крысы. У них есть вожак. Здоровая тварюга, но мы никак его не можем поймать. Поймай его и принеси мне — живым или мертвым. Поверь, я не останусь в долгу. Да что там, вся деревня скажет тебе спасибо.
Вожак горных крыс. 
Тип задания: обычное. 
Найти и убить вожака горных крыс. 
Минимальный уровень выполнения: 3. Рекомендуемый уровень: 5. Возможно участие в компании друзей-троллей. 
При выполнении на третьем уровне награда удваивается. 
Награда 200 опыта, 300 монет, два предмета из набора «Неокрепший тролль». 
Репутация с деревней: +15. 
При провале задания репутация: -15. 
Принять: да/нет. 
Конечно, принять! Я не думал ни минуты.
― Вот и хорошо, ― кивнул тролль, ― возвращайся с победой.
С этими словами он уже собирался скрыться в хижине.
― Эй, уважаемый, ― остановил я его. ― А где искать-то этого вожака?
― А, ― хлопнул тот себя по лбу, ― совсем забыл. Тот лесок, где ты бил горных крыс, зайди в него подальше, и он сам тебя найдет. От нас эта тварюга бегает, а ты тролль новый. Слабенький. Он тебя сам найдет.
В следующий миг я увидел закрытую дверь хижины. Нормальный такой подход. Добрые тут люди, как я погляжу.
Я направился дальше. Сдав квест за убитых крыс, понял, что до вожделенно третьего уровня мне осталось всего ничего. Каких-то пятьдесят опыта.
Но вот засада: больше никто заданий мне давать не собирался. Что ж, 50 опыта, оставшихся мне до повышения уровня ― это 50 крыс. Тяжело вздохнув, я направился на поляну, решив, что перед выходом из игры надо взять третий уровень.
Когда я вышел на знакомое мне место обитания горных крыс, то, к своему удивлению, увидел Стамесску. Только на этот раз ее окружали сразу три странного вида существа. Невысокого роста, с вытянутыми мордами и пастями, полными острых зубов, твари носили название гхорки, и к тому же были шестого уровня. А троллиха, как я заметил, тоже добралась до шестого. Не слабый такой прогресс… Кстати, судя по испуганному лицу моей недавней напарницы, она явно не была уверена в исходе битвы.
Тем временем в лапах у тварей появились какие-то внушительного вида острые серпы, и они бросились в атаку. Стамесска ловко завертела дубиной, но трое на одного — это много. Недолго думая, я вмешался в драку.
― Эй, вы, помесь крокодила с крысой. А со мной слабо сразиться?
Один из гхорков, судя по всему, вожак, повернулся ко мне. Стамесска тем временем, не замечая никого, ожесточенно отбивалась от двух противников.
― Тебе что надо? ― просвистел мне вожак. ― Ух-х-ходи отс-с-сюда.
― Сейчас, только шнурки поглажу, ― проворчал я и, выхватив свою дубинушку, сделал выпад, вложив в него всю свою силу.
Мне просто повезло. Вожак гхорков явно не ожидал от меня подобной прыти, вдобавок у меня прошел крит. В результате полоса здоровья противника покраснела, но он не растерялся и следующий выпад отбил.
И затем его серпы замелькали с какой-то ужасающей скоростью. Не успел я оглянуться, как потерял половину жизни. Но победу я отдавать не собирался, поэтому, понадеявшись на свою толстокожесть, бросился буквально на серпы противника. Тот не ожидал такого самоубийственного нападения с моей стороны, и поэтому дубинушка стукнула его по голове, отправив в глубокий нокдаун. А следующим ударом я добил его.
Как оказалось, к этому времени Стамесска расправилась с одним из своих противников и сейчас яростно нападала на последнего. Но и полоска жизни у нее явно начинала краснеть. Что не скажешь об атаковавшем ее гхорке.
Я недолго думая напал на него со спины. Несмотря на наше численное преимущество, нам пришлось повозиться, добивая невероятно живучую тварь, и в результате после очередного удара дубинушкой он упал. И я вновь услышал фанфары.

Вы получили достижение «один против всех» 1 уровня. 
Вы победили двух врагов, которые были выше вас более чем на2 уровня. 
Вы получаете атаку +1. 
Вы получаете опыт 50. 
Вы получаете уровень 3. 
У вас есть нераспределенные очки характеристик и умений. 
― Спасибо, ― повернулась тем временем ко мне троллиха, которая уже успела быстро собрать лут. — Это тебе, ― я увидел перед собой окно обмена и в нем короткие кожаные сапоги.
Сапоги начинающего тролля: 
Уровень: 2. 
Сила: +1. 
Защита: +1. 
Ловкость: +1. 
― Да ладно, ― попытался возразить я, но, видя упрямое выражение лица Стамесски, подтвердил обмен. И сразу надел обновку.
Вот это удачно! Быстро бросил все в ловкость и силу и просмотрел свои характеристики.
Имя: Смерть Эльфам. 
Раса: тролль. 
Класс: воин. 
Уровень: 3 (0/400). 
Доступные очки характеристик: 0. 
Доступные очки умений: 2. 
Сила: 15. 
Интеллект: 1. 
Выносливость: 9. 
Ловкость: 6. 
Здоровье: 190. 
Мана: 10. 
Атака: 2. 
Зашита: 4. 
Внешний вид: +1. 
Истребитель горных крыс 1 уровня. 
Убийца гигантов 1 уровня. 
Один против всех 1 уровня. 
― Спасибо! ― поблагодарил я от души.
― Это тебе спасибо! Без твоей помощи они бы, наверно, меня разделали… ― задумчиво произнесла та, оглядывая тающие вражеские тела.
― А что, это квест какой, что ли? ― поинтересовался я. ― Что-то я не припомню этих гхорков среди мобов этой локации…
― Да есть тут одна ведьма, ― ответила троллиха. ― Она на 6 уровне дает квест. Замороченный, но весьма прибыльный. И награды всегда разные. Ты, как доберешься до шестого, тебя Фрар к ней отправит.
― Ясно, но только мне еще вожака бить.
― А… ― протянула та. ― Хочешь, помогу? Он несложный, но там вдвоем легче. Да и я прошла его уже на 5 уровне.
― Конечно, хочу! У тебя сколько времени осталось?
― Много… у меня двенадцатичасовое ограничение!
― А разве есть такое? — удивился я. — Вроде шесть часов…
― Это от капсулы зависит, ― пожала плечами моя собеседница. ― У меня папа постарался… он их улучшает.
― А… ― с умным видом протянул я, решив, что, судя по всему, подобное мне не по карману. ― Ну, у меня еще часа четыре есть.
― Тогда пошли?
― Пошли, ― согласился я и отправился следом за напарницей.

Глава 5
Все страннее и страннее

По пути я много узнал о Стамесске, в реале носившей имя Лена. Ей оказалось 19 лет, о чем она мне сообщила, забыв свое обещание этого не делать. Жила она в Москве, и папа ее, судя по всему, был достаточно обеспеченным человеком. По крайней мере, у нее был алмазный аккаунт.
― Чего же ты стала играть троллем? ― вырвалось у меня, когда я узнал об этом.
― А кем еще мне играть? ― осведомилась моя собеседница
― Эльфом, например, или человеком. Да мало ли рас куда привлекательнее тролля. Я-то на спор играю, а ты?
― А мне не интересно эльфом. Скучно, — презрительно фыркнула она. ― Эльфами вон все играют. А троллем ― это круто…
― А… ― только и смог я прокомментировать это заявление.
Моя спутница тем временем выкладывала мне свои тайны. Видимо, ей не хватало общения, а тут она нашла благодарного слушателя.
Я узнал, что она учится на втором курсе института и, если бы не папа, она бы туда не пошла…
В общем, в такой ненавязчивой беседе, которая по сути являлась монологом девушки, мы добрались до места обитания вожака горных крыс.
Обитал он на просторной поляне, в центре которой было сложено из камней странное сооружение, напомнившее мне пещеру, только с входом, в который мог протиснуться разве что карлик. И называлось оно незатейливо — «Логово вожака горных крыс».
― Позови его, ― повернулась ко мне Стамесска.
― Как позвать? ― не понял я
― Как-нибудь, ― пожала плечами она, ― у тебя квест, ты должен звать.
― Эй, крыса выходи! ― чувствуя себя идиотом, крикнул я.
― Это плохо, ― покачала головой девушка. ― Тут надо оскорбительно звать. Ну, не девушке же тебя учить.
― Оскорбительно, ― пробормотал я, ― изобретатели админы, блин. Ладно.
Недолго думая я максимально громко перечислил то, что я думаю о крысах, их родителях и вообще о грызунах. Понятно, что в словах я не стеснялся и, похоже, произвел впечатление на девушку. Но как оказалось, не только на нее. Раздалось шуршание, и из черной дыры логова появился его хозяин. Я присвистнул. Вожак горных крыс оказался крысой 7 уровня размером с быка.
― Кидай приглашение в группу, — крикнула Стамесска, и вскоре мы вдвоем кружили вокруг крыса, который пока не собирался нападать. Он злобно следил за нами своими красными глазками и лишь ронял слюни из своей внушительной пасти.
― Странно, ― крикнула мне напарница, ― в прошлый раз он первым напал…
В этот момент крыс ринулся в атаку. И своей целью он избрал, естественно, Стамесску как игрока более высокого уровня, а значит, самого опасного. Та встретила его могучим ударом дубины, отбросив на несколько метров, и тут в дело вступил я. Но мой удар сзади по крысу не прошел, так как внезапно все вокруг замерло. Я ошеломленно смотрел на замершего крыса и на такую же застывшую в замахе дубиной троллиху.
― Что за… ― выругался я, оглядываясь по сторонам. Похоже, только я сам сохранил способность двигаться.
И что мне делать? Инвентарь не открывается. Я проверил почту ― она неактивна. Самое странное, что неактивной была кнопка «выход». Однако. Но админы-то должны контролировать процесс…
На этой мысли мир вновь стал ярким. Я машинально врезал дубиной по спине крыса и отпрыгнул в сторону. То ли из-за бага, в котором мы на миг оказались, то ли еще из-за чего перед моими глазами появилась надпись.

#####Вы нанесли тройной ##### критический удар. 
Вы получаете достижение %;;%%:::: «Реже, но сильнее» 8 уровня. 
При атаке????? эффект утраивается. 
В расе тролли доступно умение????????? Только для класса воин;%%% Интеллект +%:?? Вы первый игрок, получивший подобное достижение. Вы получаете;%%% опыт???? 
Поздравляем! 
Желаете оповестить мир об этом событии? 
Да/нет. 
Еще чего… несмотря на шоковое состояние, у меня хватило ума нажать «нет».
Вы выполнили задание «Убить вожака горных крыс». 
За наградой обратитесь к кожевнику Ррару из деревни. 
И тут я заметил, что Стамесска смотрит на меня округлившимися от изумления глазами, а передо мной лежит туша поверженного вожака крыс.
― Ты… его с одного удара!!! — удивление в глазах девушки сменилось восторгом. — Но как?
― Крит прошел, ― выдавил я, беря себя в руки.
― Крит? ― недоверчиво поинтересовалась она. ― Какая же у тебя атака, чтобы этого толстяка с одного крита завалить?
― Да какой-то странный крит был, ― пожал я плечами, стараясь казаться как можно более естественным, ― баг, наверное.
― Точно, баг, ― сразу успокоилась девушка. ― Вот повезло. Но я советую тебе написать админам. Иначе на неприятности можно нарваться. Хотя они достаточно адекватные в этой игре…
― Конечно, ― поспешил заверить ее я.
― Чего мы, кстати, стоим, ― встрепенулась она, ― забирай лут. Там очень неплохая шапка должна быть.
Я последовал ее совету. Так: 100 монет, две склянки с кровью, шкура и, действительно, шапка.
Шапка начинающего тролля. 
Уровень: 3. 
Сила: +2. 
Защита: +2. 
Интеллект: +10. 

Я замер, неверяще глядя на характеристики. Какой интеллект? Я тролль-воин, а тут интеллект. Но главное, что шапка 3 уровня, а 10 интеллекта ― это совершенно другой уровень одежды… Вот баг так баг. Но стоп. Потом будем думать. Сейчас главное ― не показать свое удивление.
― Ты чего замер? ― тем временем поинтересовалась Стамесска. ― Онемел от счастья? Да там не слишком-то крутая шапка. Подумаешь, по две единицы к силе и защите.
― Ага, ― наконец я окончательно пришел в себя, ― спасибо тебе.
― Да не за что, — махнула она рукой. ― Ладно, мне пора. Мне тут кое-кто в почту стучится. Так что пока. Не теряйся. Кстати, лови приглашение…
Игрок Стамесска хочет добавить вас в друзья. 
Да/нет. 
Конечно, да.
― До встречи, ― махнула она рукой и растаяла, выходя из игры, оставляя меня одного. Я тем временем нацепил шапку и с внутренней дрожью открыл свои характеристики. И застыл с открытым ртом.

Имя: Смерть Эльфам. 
Раса: тролль. 
Класс: воин. 
Уровень: 3 (390/400). 
Доступные очки характеристик: 0. 
Доступные очки умений: 2. 
Сила: 17. 
Интеллект: 11+10 бонус доступно с 5 уровня. 
Выносливость: 9. 
Ловкость: 3. 
Здоровье: 190. 
Мана: 10. 
Атака: 2. 
Зашита: 6. 
Внешний вид: +1. 
Истребитель горных крыс 1 уровня. 
Убийца гигантов 1 уровня. 
Один против всех 1 уровня. 
Реже, но сильнее 8 уровня. Позволяет наносить тройной критический удар с вероятностью 80 %. 
Так. Похоже, действительно баг. И тут встает дилемма. В принципе, я буду играть две недели. Могут забанить, а могут и не успеть… Писать или не писать админам? Я решил, что утро вечера мудренее, и нажал на выход.

* * *

Отдел контроля ООО «Вайт», разработчика игры «Волшебные королевства» .
― Слушай, Серега, ― худой длинноволосый парень, сидящий за компьютером, повернулся к сидевшему напротив здоровяку, ― ты понимаешь что-нибудь? Откуда вот это… ― он показал на экран монитора.
Серега поставил кружку с кофе на стол и наклонился к монитору, изучая, что показал его собеседник. Внезапно он нахмурился и грязно выругался.
― Блин, Игорь, ты куда, твою мать, смотрел?
― Но ты же сам дал наводку на того парня. Он денег проплатил, и я просто добавил ему кое-какие бонусы. Кстати, деньги нам дошли. Все было бы хорошо, но это просто случайность. Сбой…
― Дебил, ему ты бонусы добавил, только вот этот лох по имени Смерть Эльфам оказался замешанным. Ты все отследить не мог?
― Но я отследил… говорю же, сбой, — в голосе Игоря зазвучали панические нотки. — Чего делать-то?
― Отследил, б… Ты понимаешь, что если он напишет о баге в администрацию, то нам по любому придется обращение регистрировать. А Старик сейчас смотрит все подобные случаи. Все всплывет, и в лучшем случае мы вылетим с работы с волчьим билетом.
― Но что делать?
― Не дрейфь, ― задумчиво произнес Серега, ― накосячил ― теперь исправляй. Сейчас он не в игре. Как только он в ней появится, мухой к нему. Договаривайся, как хочешь, но он не должен писать в администрацию.
― Но у него бонус интеллекта у троллей, плюс достижения восьмого уровня. Как ты это скроешь?
― А вот это твоя проблема. Думай. В конце концов, мало ли у нас квестов, которые практически не выполнимы. Ты же знаешь, что старик приветствует это. Мол, чем больше таких квестов, тем больше интерес к определенным расам. Пропиши задним числом квест для троллей. Вот он его как бы и выполнил. Да что я тебя учу. У тебя времени немного. Отслеживай, когда он войдет. И пиши, Игорь. Пиши. Иначе мы оба окажемся в глубокой ж… Я же пока отмажу тебя от Старика. Этот парень сможет войти в игру только утром. Так что у тебя есть ночь! Надеюсь, тебе понятно?
― Понятно, ― проворчал Игорь и, повернувшись к монитору, забегал пальцами по клавишам.

* * *

Итак, четвертый день моего игрового отпуска. Я быстро привел себя в порядок, забросил в себя пару бутербродов с кофе и влез в капсулу. Миг помутнения ― и я стою среди уже знакомого леса. Что ж, надо писать. Честно говоря, не то чтобы я был законопослушным, но срывать двухнедельную игру на спор из-за этого не хотелось. Однако, когда я уже вызвал окно писем в администрацию, внезапно вокруг все замерло. Почти так же, как и в том бою, в котором произошел баг. Только на этот раз напротив меня появился закованный в железо рыцарь… 223 уровня.
― Добрый день! ― поздоровался он глухим голосом.
― Добрый… ― вырвалось у меня.
― Я представитель администрации, ― представился тот. — Меня зовут… хотя это неважно. Мы отследили произошедший с вами баг… но тут есть некоторые нюансы.
― Нюансы? ― переспросил я.
― Да. Сбой произошел, и это факт. Но мы приняли решение в данном случае оставить так, как есть. К сожалению, данный баг связан с командным ядром игры, и мы не можем вернуть все назад.
― То есть вы оставляете мне эти плюшки? ― с изумлением поинтересовался я.
― Да, оставляем, — кивнул рыцарь. ― Только нам их надо, как бы это сказать… легализовать. Есть несколько практически невыполняемых квестов, завязанных на репутации у троллей. А репутацию с ними поднимать очень сложно, особенно после достижения 50 единиц. Принимайте задание.
«Поди туда не знаю куда, принеси магический свиток». Класс задания уникальный. 
Найти в лесу троллей тайник со свитком, открывающим способности к магии. 
Награда: свиток, открывающий возможность магии у игрока с классом воин. Интеллект: +10 единовременно. Репутация с троллями: +50. 
Принять: да/нет. 
Я машинально нажал «да».
Вы выполнили задание «Поди туда не знаю куда, принеси магический свиток». 
Интеллект: +10. С 5 уровня вы можете использовать магические свитки. С 5 уровня вам доступны магические заклинания Школы Земли и Школы Огня. Повышение уровня магии может осуществлять только Верховный Шаман Троллей. Его местоположение: деревня Трооег. При получении карты она отобразится на ней автоматически. 
― Ну, вот и хорошо, — мне показалось, что рыцарь вздохнул с облегчением. ― Думаю, вы понимаете, что не в ваших интересах рассказывать об этой маленькой сделке между нами. Поверьте, если вы расскажете, то вряд ли сможете играть дальше. Кстати, умение 8 уровня мы вам оставляем. На вопросы игроков, которые, несомненно, появятся, рекомендуем отвечать, что это случайное редкое умение, связанное с повышением репутации. Вероятность прохождения данного квеста 1 к 10000000000.
― А оно еще есть у кого-нибудь? — вырвалось у меня.
― Пока нет. Максимальный уровень умений, который сейчас есть у игроков ― это 6. И чтобы достигнуть его, нужно вложить немало очков умений. Вообще умения ограничены 10 уровнем. Так что вы уникальны. Еще раз уточню: вы поняли, о чем я говорил? Мы с вами заключили своеобразную сделку. Вы принимаете ее условия.
― Конечно!
― Помните, откуда появилось данное умение?
― Случайный бонус при повышении репутации с расой троллей.
― Прекрасно. Кстати, сейчас вы среди них практически свой. И с посвящением проблем не будет никаких, даже если вы вместо блюда дня принесете крысу. Они просто посмеются над вашей удачной шуткой. Помните, что мы следим за всем, что происходит в «Волшебных Королевствах». Приятной вам игры.
С этими словами рыцарь исчез.
Я только покачал головой. Вот повезло, так повезло. Я знал: чтобы получить первый уровень умения, нужно вложить 10 очков умений, а с каждым следующим количество очков возрастало. Что ж, надо проверить новые способности на деле. Тем более что до 4 уровня оставалось 10 опыта, а это всего 10 крыс. Уж больно руки чесались у меня проверить свои новые способности. И я отправился на уже знакомую полянку. Эффект превзошел все мои оживания. Крысы валились с одного, ну, или максимум с двух ударов. Поэтому минут через 10 я получил 9 опыта и услышал долгожданные фанфары 4 уровня.
Так, недолго думая бросаю 1 очко в выносливость и 2 очка в интеллект. Раз он есть, надо развивать. Тролль-воин с магией — это круто. А вот теперь можно идти сдавать задание.
В деревне кожевенник встретил меня, сидя на лавке перед дверью. На небольшом деревянном столике перед ним стоял огромных размеров кувшин и не меньших размеров деревянная кружка. Судя по его виду, он уже успел принять немало спиртного на грудь.
― А, Смерть Эльфам! — громогласно приветствовал он меня. ― Какая нелегкая тебя принесла?
― Да вот, задание выполнил я твое.
― Что? — тролль аж поперхнулся и, отставив в сторону кружку, внимательно посмотрел на меня.
― Действительно, — протянул он, и в его голосе мне послышалось уважение, ― признаюсь, удивил! Что ж, ты заслужил награду.
Выполнено задание «Вожак горных крыс». 
Задание выполнено на 3 уровне, награда удваивается. 
Награда: 200 опыта, 600 монет, сапоги и перчатки из набора «Неокрепший тролль». 
Репутация с деревней: +15. 
Вы получили наколенники из набора «Неокрепший тролль». 
Вы получили наплечники из набора «Неокрепший тролль». 
И вновь я не утерпел и нацепил обновки. Они добавили мне силы и защиты.
Поздравляем, вы получили 4 уровень. 
Имя: Смерть Эльфам. 
Раса: тролль. 
Класс: воин. 
Уровень: 4 (200/500). 
Доступные очки характеристик: 0. 
Доступные очки умений: 6. 
Сила: 19. 
Интеллект: 2+10 бонус, доступно с 5 уровня. 
Выносливость: 10. 
Ловкость: 3. 
Здоровье: 250. 
Мана: 10. 
Атака: 2. 
Зашита: 8. 
Внешний вид: +2. 
Истребитель горных крыс 1 уровня. 
Убийца гигантов 1 уровня. 
Один против всех 1 уровня. 
Реже, но сильнее 8 уровня. Позволяет наносить тройной критический удар с вероятностью 80 %. 

Глава 6
Тайны деревни троллей

― Ну что, садись, друг. Выпьем! — предложил кожевник.
Вот и репутация начала работать.
Я не заставил себе ждать и сел за стол напротив тролля. Тот сделал неуловимый жест, и передо мной появилась такая же кружка, как у него. Я осторожно взял ее и понюхал. На удивление, пахло неплохо. Какими-то травами и свежим ржаным хлебом. М-да в который раз я поразился мастерству местных программистов.
― Не боись, — по-дружески хлопнул меня по плечу кожевник. ― Ведьма Ирис делала. Вкус что надо, а пробирает до самых костей. Ну что, выпьем за твое скорое посвящение!
И мы выпили. Напиток, который я отхлебнул, был забористым. Я сразу почувствовал легкое головокружение, и тепло разлилось по моему телу.
Перед глазами выскочило сообщение:
Вы пьяны. Степень опьянения 15 %. Ваши характеристики уменьшены на 15 %. 
― Так вот, дорогой друг, — кожевник задумчиво посмотрел на свою кружку, а потом поднял глаза на меня. — Хочу поведать тебе одну историю… Как я говорил, есть у нас в деревне ведьма. Ирис ее зовут. Никто, конечно, плохого про нее не скажет, так как завсегда она нам помогает. Вылечить кого-то там или, например, зверя погнать. Так что мы у нее в долгу. Но она женщина гордая, сама просить не привыкла. Так вот… ― он внимательно посмотрел на меня, — мы тут посоветовались в деревне и решили ей подсобить. И если ты такой шустрый, что вожака завалил, то, может, и сможешь нам помочь. Дело деликатное… Возьмешься?
Я напрягся. Интересные дела. Стамесска говорила, что получила квест на 6 уровне. Я всего 4.
― Конечно, я готов помочь!
― Что ж, слушай. В горах на севере есть логово Гхорков. Не знаю, откуда появились у нас эти твари, но очень скользкие они. Нас они не трогают, боятся. Так, гадят постоянно — то посевы пожгут, то дичь потравят. Ведьма, наверно, их добрую сотню извела. Но никак не может до главаря добраться… ходу в логово ей почему-то нет… Да и нам нет. А вот бессмертный там пройдет, быть может. Несколько ваших там уже сгинуло, это я тебе как на духу говорю. В общем, надо выжечь это логово.
Вы получили задание. Класс уникальный. 
Уничтожить логово Гхорков. 
Рекомендованный уровень выполнения 10. 
Внимание: рекомендовано прохождение группой от 3-х человек. 
Награда: 400 опыта, Редкий предмет на выбор из тайника деревни. 
Дополнительная награда: вариативно. 
Штраф за провал: нет. 
Принять: да/нет. 
Жму «да». Штрафа нет, пусть болтается. Не думаю, что уникальные задания под ногами валяются.
― Ну, отлично, — мой собеседник расплылся в довольной улыбке. ― Давай выпьем за дела наши тролльи.
И мы выпили. Потом еще. Потом тролль достал карты… да, обычные игральные карты, только картинки королей и дам соответственно изображали троллей. В общем, сыграли мы с ним в «дурака». Потом выпили опять. Потом снова сыграли. Я даже выиграл браслет на защиту +1… Выходил я из игры при опьянении 75 %.
Реальный мир встретил меня моросящим дождем. В Москве резко похолодало и хлынул дождь. Под его методичную барабанную дробь я заснул.

* * *

Проснулся утром и, некоторое время полюбовавшись на мокрую улицу из окна, сел к компьютеру. Поиск по форуму мало что дал. Никакой информации о полученном мной квесте я не нашел. Нет, о гхорках информация была, но большей частью общая. Нашел квест, который выполнила Стамесска. М-да, мой квест, конечно, ни в какое сравнение с ним не шел. Ну, да ладно. Мне надо утереть нос Артуру. И все шансы для этого есть. Прошло три дня, а я уже четвертого уровня. Плюс ― получил не слабую плюшку.
Кстати, осталось совсем немного до 5 уровня, а там и посвящение. Я уже собирался лезть в капсулу, но тут вдруг раздался звонок телефона. Странно. Обычно мне никто не звонит на домашний. А мобилу я специально выключил, чтобы не отвлекала от процесса игры.
Я взял трубку и услышал в ней голос Макса.
― Наконец-то до тебя дозвонился! — радостно заявил он. — Ты чего мобилу отключил? Я же беспокоюсь. Уже собрался к тебе в гости ехать. Вдруг что-то случилось.
― Чего может случиться? — проворчал я. — А телефон я в отпуске всегда отключаю. Иначе это не отдых.
― Согласен. Ты как там, в игре-то? А то тут Артур у меня интересовался. До тебя дозвониться не может, а твой домашний я ему не дал.
― И правильно сделал. Этого еще не хватало, — возмутился я. — Да нормально все в игре. Уже 4 уровень. Скоро буду пятым. Так что, думаю, останется твой дружок в дураках.
― Дружок, — фыркнул Макс. — Какой он дружок? Так, приятель. А я вот за людокошек играю.
― Ну, и как тебе матриархат? — полюбопытствовал я.
― Не так страшен черт, как его малюют — рассмеялся мой друг — жить можно. Но это тема отдельного разговора. Кстати какой у тебя ник?
― Смерть эльфам, — скромно сообщил я.
― Как? ― изумленно переспросил Макс, а затем в трубке раздался громкий хохот. — Ну, порадовал ты меня, — сообщил он, когда отсмеялся. — Артур пальцы кусать будет.
― Ты ему пока не говори, — предупредил я его, — для чистоты эксперимента.
― Конечно, я понимаю, — серьезным голосом ответил Макс. — Ладно, я отключаюсь. Ты не пропадай. Кстати, я тебе приглашение в друзья вышлю по почте. Так что, давай. Действуй дальше.
― Ладно.
Я положил телефонную трубку и задумчиво посмотрел на капсулу. Пора!
Вскоре я стоял посередине деревни, наслаждаясь ласковыми лучами солнца, которое только начало свой дневной путь по небу.
Теперь надо было добить пятый уровень. Как я понял, пока его не получу, заданий мне больше не дадут. Поэтому надо самому искать мобов. Крысы слишком мелкие теперь для меня, да и по 1 очку опыта ― повесишься уровень повышать. И я смело зашагал к лесу. Миновав уже ставшую такой знакомой полянку, я углубился в лес, который оказался довольно мрачным. Солнце еле-еле пробивалось сквозь верхушки раскидистых дубов и елей, создавая вокруг полумрак.
Через полчаса моих блужданий по лесу я выбрался на большую поляну. Хотя нет, не просто большую, а огромную поляну. Размером с футбольное поле. В центре этой поляны стояла изба… хотя какая изба. Этакий деревянный мини-замок окружённый двухметровым забором. Надпись над ним была короткой. «Дом ведьмы Ирис».
О как. Я, похоже, к местной знаменитости дошел. Но игра есть игра. Надо заглянуть. Чем черт не шутит. Я смело направился к небольшим двустворчатым воротам. Но не успел дойти до них, как они распахнулись сами.
И я увидел ведьму Ирис. Что ж, надо, как всегда, отдать должное дизайнерам. Ведьма представляла собой великолепный образец роковой женщины. Явно за ее основу художники взяли актрису Шарон Стоун во времена ее молодости. А учитывая то, что она была скорее раздета, чем одета, я получил большой заряд положительных эмоций.
― Смерть Эльфам! — громко объявила красотка. ― Я ждала тебя!
Эти слова сопровождались настолько ослепительной улыбкой, что у меня сердце забилось быстрее. Но, как и полагается настоящему троллю, я взял себя в руки и почти спокойным голосом спросил, зачем она меня ждала.
― Проходи в дом, ― вновь улыбнулась Ирис, ― все расскажу.
И, повернувшись, вошла в ворота такой походкой, что у меня пересохло во рту. Учитывая длину ее юбки…
Вот что за мысли в голову лезут, а? Я выругался про себя и последовал за прекрасной ведьмой.
Обстановка внутри оказалось очень милой и уютной. Ни тебе черепков, лягушачьей крови и прочих ведьмачьих атрибутов, которые я ожидал увидеть. Лишь по стенам развешаны разнообразные пучки высушенных трав. Меня усадили за массивный стол и налили ароматного чая.
Я отхлебнул благоухающий какими-то непривычными ароматами напиток и вопросительно посмотрел на хозяйку дом.
― Итак, Смерть Эльфам, я уже слышала о тебе, ― сообщила она. ― Надо признаться, что для «вечно живущего» ты неплохо начал. Обычно я с вашим братом разговариваю, когда вы ума да силы наберётесь. Но ты, я гляжу, парень шустрый… Поэтому, может, поможешь старой больной женщине?
Она с усмешкой посмотрела на меня.
Если это старая и больная женщина, то я дряхлый старик… Да. Тут у НПС с чувством юмора, я гляжу, нормально. Вот ИИ дошли до чего.
― Конечно, помогу, ― горячо заявил я, честно пожирая глазами ее.
― Что ж, ― Ирис улыбнулась, ― тогда слушай. Про этих треклятых гхорков ты, наверно, уже слышал?
― Да, ― кивнул я, ― только у них логово…
― Знаю я про это логово, ― фыркнула ведьма, ― рано тебе еще туда лезть. Да и не в нем корень зла. В лесу есть заброшенный храм. Мало кто про него знает, да и только вам, вечно живущим, путь туда открыт. Даже мне не пробраться. Так вот, в этом Храме есть алтарь. Алтарь моего покровителя Велоха.
О, боги появились… Я быстро пролистнул вики. Так, богов, кстати, не так много. Вот он. Велох, покровитель алхимиков, ведьм и прочих двуногих, которые занимаются всевозможными интересными вещами, создаваемыми с помощью ингредиентов… В общем, бог алхимии, если проще. Внешне выглядит как Джон Сильвер из старого мультфильма «Остров Сокровищ». И даже какая-то тварь, отдаленно напоминающая попугая, на плече, сидит.
― Ты меня слушаешь? — оторвал меня от увлекательного изучения биографии бога голос ведьмы.
― Да, да, — поспешил я заверить гостеприимную хозяйку.
― Так вот, ― укоризненно покачала она головой, ― я хочу попросить твоей помощи…
― Конечно!
― Ты должен добраться до Храма и восстановить алтарь…
Доступно задание: «Восстановление Алтаря». Рекомендуемый уровень: 7. 
Найдите в Лесах Орков заброшенный храм и восстановите Алтарь бога алхимии Велоха. 
Награда: 
400 опыта, 100 золотых, Репутация с ведьмой Ирис: +5. Репутация с жителями деревни: +5. Редкое зелье из личной коллекции ведьмы Ирис. Дополнительная награда вариативно. 
Штраф: Репутация с ведьмой Ирис: — 5. Репутация с жителями деревни: ― 2. 
Принять: да/нет. 
Принимаю, чего здесь думать. Я нажал на кнопку «да» и тут же был вознагражден ослепительной улыбкой ведьмы.
― Отлично, мой смелый воин, ― промурлыкала она, как-то вдруг оказавшись рядом со мной. Она поцеловала меня в щеку и ускользнула от моих рук, которые начали действовать сами по себе…
― Это может быть потом, ― пообещала девушка, ― а сейчас иди… Удачи…
Я не успел произнести слово, как каким-то чудесным образом оказался на поляне перед домом ведьмы. Вот ведь… ведьма, блин… В инвентаре что-то звякнуло. Я отрыл его и увидел, что ведьма подарила мне пять золотых. Странно, почему-то системного сообщения не было. Но, как говорится, золото везде золото.
Я взглянул на свою карту. Слава богам. На ней мерцал огонек, отмечая место, куда мне надо было направиться. Теперь надо было найти попутчиков… вернее сказать, попутчицу… одному мне соваться в Храм не хотелось.
― Эй, Смерть Эльфам! — услышал я знакомый голос и радостно повернулся, увидев Стамесску. Она весело смотрела на меня. Я присмотрелся. Уровень у нее не изменился.
― Привет! — сообщила она.
― Привет, ― кивнул я, ― хотел спросить, а ты посвящение не проходила?
― Нет пока… ― махнула та рукой, ― готовлюсь. Никак не могу придумать, что бы приготовить… Ну, не мое это ― у плиты стоять… ф-ф-фу…
Весь вид зеленой красавицы говорил о том, что больше всего ей не нравится.
― Слушай, ― я решил проигнорировать явно напрашивающуюся на то, чтобы ее пожалели, девушку и решил сразу расставить все точки над и. ― У меня тут квест появился. Не хочешь поучаствовать…
― Да я только за, ― хмыкнула моя собеседница. — Все равно пока особо делать нечего… что за квест, давай, колись…
Я показал и тут же увидел, как глаза троллихи вылезают из орбит…
― Как ты на четвертом уровне такой квест получил? — возмущенно выпалила она. ― Я про такой даже не слышала… Вот зараза эта Ирис… наверно, только мужикам дает нормальные квесты…
― Подожди, ― попробовал успокоить я не в меру разошедшуюся девицу, ― потом выскажешь свое недовольство ведьме, если, конечно, на перерождение не улетишь. Ты со мной?
― Спрашиваешь? — фыркнула троллиха.
Игрок Стамесска присоединился к Вам в поисках Заброшенного Храма .
― Только надо немного затариться зельями… — заявила она, ― у тебя деньги есть?
― Есть немного, ― честно признался я.
― Тогда пошли. Я тут одну старуху нашла. Она, конечно, не Ирис, но зато без гонора, да и цены приемлемые…
Я вздохнул и отправился следом за своей напарницей.

Глава 7
Храм бога алхимии

Не знаю, как троллиха, идущая рядом со мной, а я испытывал наслаждение от прогулки по лесу. Вдыхая запах свежей листвы, слушая переливистые трели птиц, порхавших надо мной, я наслаждался… Лепота… Хотя, похоже, Стамесску это не радовало. Она была серьезна и сосредоточена. Кстати, ее больше всего задел наш поход к старухе травнице. Вот где моя репутация развернулась по полной программе.
Едва увидев меня, старушка — божий одуванчик, а именно так выглядело это сморщенное существо из расы троллей, искренне обрадовалась. Не успела Стамесска и слово сказать, как перед нами на стол был вывален весь ассортимент бабки-троллихи. А дальше без всякой торговли мы затарились по полной программе, да еще и по половинной цене. Плюс бабка явно пыталась кокетничать со мной, чем вызвала у моей спутницы культурный шок. Пришлось мне объяснять ей про мою возросшую репутацию. Вроде это немного успокоило явно задетую за живое девушку…
Ну, да ладно. Пока я размышлял подобным образом, природа вокруг нас постепенно менялась. Сейчас это был уже не тот лес, по которому можно прогуливаться, наслаждаясь свежим воздухом. Приятная зелень берез и дубов сменилась мрачными соснами и елями. Воздух стал влажным. Трава под ногами сменилась серым мхом. И появились мобы. Правда, по большей степени 3–4 уровней.
Лезут не слишком шустро, поэтому лут собирать не напряжно. Однако будь я один, был бы менее самоуверен. А вот вдвоем мы довольно бодро справляемся. Вернее, справлялись, пока не налетели на монстра классом повыше.
Как говорится: «ничто не предвещало беды». Идем мы со Стамесской, валим направо и налево всякую мелочь отвратного вида. Прямо парад уродов какой-то.
И тут передо мной выпрыгнул огромный волчара, метра полтора в холке, не меньше. За спиной я услышал писк Стамесски, которая тоже не ожидала столь эффектного появления этого красавца. Отливающая стальным блеском серая шкура, впечатляющий набор зубов в оскаленной пасти и злоба, горящая в красных глазах. «Матерый волк 7 уровень», ― прочитал я горевшую над монстром надпись.
Не дав нам времени опомниться, он бросился на меня.
― Неправильный какой-то волк, — подумал я, блокируя его удар дубинкой. ― Любой порядочный моб должен атаковать более сильного противника, в данном случае Стамесску.
― Ах ты, сволочь! — кричу отскочившему волку. Этот гад умудрился зацепить меня когтями ― пятьдесят хп как не было. А ведь я блокировал атаку. Моя спутница тем временем встала рядом со мной. Ну, держись теперь…
Стоим, смотрим ― мы на него, он на нас. Пауза… И тут выскакивает сообщение:
Страж алтаря. 
Класс — редкий. 
Убейте стража, чтобы продолжить выполнение задания. 
Награда — Телепорт в храм. Штраф — Провал задания. 
Принять: дает, осталось 59 с. 
Вот же!.. С чего бы мне так «повезло»? Путь к храму мы бы и сами нашли, без всяких телепортов. А теперь есть шанс вообще провалить задание. Хотя не часто тут встречаются редкие мобы. Или это я один такой уникум все редкие задания собирать?
― И чего он не нападает? — удивленно поинтересовалась Стамесска
― Квест, — ответил я. — Если мы эту зверюгу убьем, откроется телепорт в храм. А если нет — то задание провалено
― Вот уж …
Осталось 40 с. 
― И я о том же. Странный квест какой-то. Что будем делать? — хотя вопрос чисто риторический.
― Конечно, мы не отступим!
Осталось 37 с. 
Жму «да», и тут началось. Натуральный сумасшедший дом. По непонятной причине волк атаковал только меня, что давало напарнице отличные возможности для манёвра. Вот только мне от этого не легче. Чтобы не быть отправленным в точку возрождения, приходилось выписывать невероятные кульбиты. Мало того, эта изворотливая матерая сволочь умудрялась уворачиваться от ударов бегающей за ним троллихи, совершенно ее игнорируя, чем все больше раздражала мою спутницу.
В конечном счете мне все это надоело и я, развернувшись навстречу судьбе, треснул волчару дубинкой по наглой морде. Оглушение 10 секунд. Есть! Не теряя времени, мы бодро в две дубины добили замершего волка, получив по 50 опыта.
Пространство в центре поляны пошло рябью, и перед нами образовался портал.
― Ну что? Идем? ― повернулся я к девушке.
Получив в ответ бодрый кивок, я первым вошёл в портал. Мы очутились на большой поляне, в центре которой возвышался Заброшенный Храм. На мой взгляд, куча камней, из которой торчала более-менее целая башня с окнами, смотрящими на меня пустыми глазницами.
― Надо же, ― удивленно произнесла девушка, ― мне кажется, что я тут весь лес в окрестностях уже обошла, а эту поляну не видела.
― Бывает, ― пробормотал я, ― ну, пошли, что ли?
Моя напарница кивнула.
Мы направились к приоткрытой деревянной двери, над которой горела надпись «вход».
Войдя в дверь, оказались в длинном коридоре. Дверь за нами сразу же захлопнулась. Я изумленно уставился на сплошную каменную стену, которая возникла вместо нее. Перед глазами появилась надпись:
Вы вошли в Заброшенный Храм. В храме не действуют порталы и любые артефакты, связанные с перемещением… выйти из него невозможно. Либо умри, либо победи! 
― Это что за…
Стамесска решила не сдерживать своих эмоций. И в данном случае я был с ней согласен. Подобные условия на начальных этапах игры, по меньшей мере, странны.
― Мы даже в мир не вышли, ― продолжала бушевать моя спутница, ― разве до 10 уровня могут быть подобные условия квестов? Надо админам жаловаться…
― Бесполезно им жаловаться, ― успокоил я ее, ― наверно, это какой-то редкий квест. Ты же сама говорила, что про него ничего не слышала.
― Ладно, ― махнула та рукой, ― пошли уже. Зачистим этот Храм.
― Мне бы твою уверенность, ― пробормотал я.
Стамесска вытащила дубину, я последовал ее примеру. И два тролля двинулись вперед по широкому коридору. Надо сказать, на его отделку мрамора явно не пожалели. Никакой заброшенности и запущенности я не заметил. Казалось только, что его выдраили до блеска. Единственное, что раздражало, абсолютная тишина, которую нарушал только звук наших шагов.
Тишина и покой, окружавшие нас, закончились в первом зале, до которого мы дошли. К нам устремился с десяток скелетов 3 уровня, вооруженных какими-то ножами, а за ними возвышался, судя по всему, их командир в ржавом рогатом шлеме и подобии кольчуги, проржавевшей до дыр. В ход пошли дубины. К моему удивлению, скелеты, не имевшие никакой защиты, кроме костей, из которых были сложены, оказались довольно непростыми противниками.
Юркие и ловкие, они компенсировали отсутствие защиты этими качествами. Мне пришлось изрядно помахать дубиной, чтобы отбиться от них. И в этом мне помогло мое умение с критом. Пока Стамесска занималась превращением скелетов в груду костей, я добрался до их командира. Вот тут начались проблемы. Скелет был вооружен длинным мечом, который пусть и выглядел ржавым, но наносил весьма серьезные удары. В течение пяти минут мое здоровье просело до желтой полосы.
Признаюсь, если бы не моя случайно приобретенная способность к криту, он бы меня уделал. Мне показалось, что в красных глазах, равнодушно смотревших на меня, мелькнуло удивление, когда моя дубина, отбросив его клинок, ударила в грудь. Противник замер и рассыпался.
Вы нанесли двойной критический удар. Лейтенант Скелетов убит. 
Вам удалось несколько раз нанести двойной критический удар. 
Вы получаете достижение Везунчик 1. Теперь опыт, получаемый вами, увеличивается на 1 %. 
Вы получаете 51 очко опыта. Напоминаем, что весь опыт замораживается до завершения задания «Заброшенный Храм». 
― А ты парень не промах, ― выдохнула Ситамесска, подходя ко мне, — завалил скелета 7 уровня. У тебя точно «читов» нет? А то, знаешь, забаненной быть не хочется.
― Нет у меня читов, ― горячо заверил я ее.
Она покачала головой, явно сомневаясь в правдивости моих слов. Но промолчала. Мы быстро осмотрели зал. М-да. Лут со скелетов выпал весьма скромный. С лейтенанта упала кираса для воина 4 уровня на +3 защиты и ножичек с +2 атаки. Моя дубинушка была явно лучше. Ну что ж, продадим… Стамесска и так была одета весьма неплохо, поэтому она даже не стала смотреть на лут, назвав его бесполезным хламом.
Тем временем тела поверженных скелетов растаяли, и перед нами вспыхнула оранжевого цвета мерцающая арка. Мы, переглянувшись, вошли в нее. И очутились в большом зале, в центре которого возвышалось каменное строение, чем-то напоминающее мавзолей.
― Ого! Он мне что-то напоминает, — заявила Стамесска.
― Ага, мавзолей и напоминает, — ответил я хмуро, готовясь к самому худшему. То, что там босс, я нисколько не сомневался. Не хотелось бы нарваться на лича какого-нибудь уровня 15…
― Точно! Тогда давай не будем тратить время на болтовню, неизвестно, что нас ждет внутри.
«Мавзолей» встретил нас сумраком и прохладой. В его центре стоял постамент, на котором покоилось произведение тролличьего искусства в виде тотема из аккуратно сложенной кучи черепов и костей. Особенно выделялся череп на самой вершине. Огромный, больше, чем голова взрослого тролля.
― Ну и жуть! — напарнице явно не нравилось подобное место.
Не успел я ответить, как понял, что лечу. И почему-то вверх тормашками. Додумать мне не дала встреча сначала со стеной, а потом и с пыльным полом. Над головой раздался грохот и леденящий душу смех.
Поднявшись на ноги, я помотал головой и постарался прийти в себя. Среди облаков пыли в мою сторону двигался Кощей. Реальный такой Кощей, один в один как в старых советских фильмах. А что мы знаем про сказочную нечисть? Правильно, языком они чесать любят. Сам не заметишь, как в печь полезешь, да еще и лавровыми ветками укроешься. Правда, это вроде бабы-яги больше касается…
Поэтому не стал ждать, пока обитатель сего строения раскроет рот, и зарядил ему кулаком в челюсть, сняв личу пару десятков хп. Мало, но отвлекая противника на себя, я дал время опомниться Стамесске. Лич тем временем покачал головой и. игнорируя, как и положено, «мелкого» меня, устремился к моей спутнице. Пока она сдерживала яростные атаки мертвеца, ловко орудовавшего длинным черным посохом, я начал искать свою счастливую дубинку. А ведь в такой пылюке это не так-то просто. Еще и дерущиеся новые облака пыли поднимают.
Свое оружие я найти не смог, поэтому схватил неизвестно откуда валяющийся тут без дела длинный кусок толстого бревна. Мой удар Кощея, судя по всему, сильно удивил, как, впрочем, и меня. При всей своей силе я выбил ему лишь еще пару десятков хп. Долго удивляться мне не дали и отправили в новый полет. В этот раз я все-таки нашел свою дубину…
Под конец сражения я остался один. Стамесска умудрилась схлопотать крит и отправиться на перерождение. Неизвестно, чем бы все закончилось, не обрушься часть потолка прямо на моба. Стоя над кучей тряпья и костей, я думал: это стандартное завершение квеста или я такой особенный? Но хватит размышлять. Пора дело делать.
В луте, упавшем с лича. оказалось двести золотых монет, шлем +5 защиты и о… моя прелесть:
Дубина тролля особенная. 
Класс предмета: редкий. 
Требуемый уровень: 5. 
Атака: 8-12. 
Повышение вероятности критического удара: + 5 %. 
Решено, шлем Стамесске, а это чудо я себе возьму. Идеально под мое читерское умение. Так, что тут еще? А, вот:
Камень для восстановления алтаря. 
Предмет задания. 
Использование — положите на алтарь. 
Что ж, весьма лаконично и понятно. Я взял в руку небольшой черный камень и, подойдя к постаменту, возложил его на груду черепов. Раздался отдаленный удар грома, и постамент окутал черный дым. Когда он рассеялся, я с изумлением уставился на небольшую фигуру бога алхимии, стоявшую на полированной черной поверхности огромного куба, в который превратился постамент.
Вы выполнили задание. 
Вернитесь к ведьме Ирис для получения награды. 

В следующий миг вокруг меня закрутился черный вихрь.
― Спасибо, бессмертный… ― казалось, шепот звучал со всех сторон. — Доберись до любого моего храма, и ты получишь свою награду.
В следующее мгновение я очутился на той самой поляне, на которой вошел в портал. Перед глазами появилось сообщение.
Вы восстановили алтарь бога Волоха. 
Божественное отношение к Вам: +2. 
Вы получаете 100 золотых монет. 
Вам доступно получение одного редкого зелья на выбор раз в неделю в одном из городских Храмов Волоха. 
Восстановите еще 3 разрушенных алтаря. 
Тип задание: редкое. 
Награда: 1000 опыта. 1000 золотых монет. Одно уникальное умение от бога. 
Штраф: нет. 
Принять: да / нет. 

Конечно, да!
― А, вот ты где!
Передо мной появилась улыбающаяся Стамесска.
― Мы это сделали.
― Ага, ― согласился я, — открой обмен.
Я бросил ей пятьдесят золотых и шлем.
― Ого, — покачала она головой, — неплохо. Пойдем сдавать квест? А то не терпится уровень взять…
― Пошли, ― хмыкнул я

Глава 8
Обычаи троллей

Ведьма встречала нас на пороге своего дома. М-да, интересно, кто такие платья мобам рисует… Это ж надо такое сотворить. У меня разве что слюни не капали от открывавшегося мне вида… А ноги… Блин, совсем уже с ума схожу, наверно… Кстати, мне показалось, что Ирис слегка поморщилась, когда увидела мою спутницу.
― Рада тебя видеть, Смерть Эльфам! — заявила она, подарив мне обворожительную улыбку. ― Уже знаю про твой успех. Что ж, заходи, тебя ждет обещанная награда. А вас, уважаемая, попрошу подождать тут, — остановила она дернувшую следом за мной Стамесску. — Не переживай, — сообщила она изумленной и растерянной девушке, — награду ты получишь. Просто подожди!
И, не дожидаясь ответа, она как-то ловко втолкнула меня в дверь и следом захлопнула ее перед Стамесской. Из группы я не вышел и поэтому в чате увидел слова моей оставленной за забором спутницы. Надо сказать, что политкорректными они не были.
― Проходи, мой герой!― ведьма на мгновение прижалась ко мне всем телом, и я почувствовал, как меня охватывает возбуждение. Но, к сожалению, это длилось лишь несколько мгновений. После чего я оказался усаженным за стол в той же самой комнате, где получал задание.
― Итак, награда! ― торжественно объявила хозяйка дома.
Задание Восстановление Алтаря выполнено. 
Вы и ваши помощники получаете по 400 опыта и по 100 золотых. 
Репутация с ведьмой Ирис: +5. 
Репутация с жителями деревни: +5. 
― Вот! — ведьма выставила на стол две склянки. Я присмотрелся и присвистнул.
Эликсир жизни. 
Класс зелья: редкое. 
Удваивает количество жизненной энергии сроком на два часа. Регенерация жизни + 1 ХР в минуту сроком на два часа. 
М-да, вот награда так награда. Думаю, стоит это добро немало.
― Одно зелье тебе, другое твоей напарнице… — добавила ведьма, лукаво глядя на меня.
Я недолго думая убрал зелья в инвентарь.
― А теперь, ― Ирис вдруг как-то по-кошачьи изогнулась и ….осталась передо мной обнаженной. А дальше… ну что дальше. Кто же от такого отказывается, пусть это и цифра. Ощущения-то от настоящих и не отличишь. Да и женщина, она что в игре, что не в игре остается женщиной. По крайней мере, для меня.
А на прощанье мне вручили какой-то небольшой сверток.
― Что это? — удивился я.
― Это благодарность лично от меня, ― промурлыкала довольная ведьма, ― если появится девушка, на которую ты хочешь произвести впечатление, отдай это ей!
Я присмотрелся к характеристикам предмета.
Сверток Пандоры. Подарок. 
Класс: уникальный. 
Использование — подарить. 
Однако… интересная штуковина…
Убрав ее в инвентарь и попрощавшись с Ирис, я покинул дом ведьмы. Игра мне все больше и больше нравилась. Тем более, похоже, эльф Артур явно проигрывает пари.
― Чем это вы там занимались? — подозрительно поинтересовалась Стамесска, смотря на довольного меня.
― Чай пили, — махнул я рукой, стараясь быть как можно более убедительным.
― Чай… — недоверчиво протянула моя спутница и нахмурилась. ― Странный какой-то чай… я тут битых полчаса жду.
― Но награду-то получила?
― Ага, — лицо девушки прояснилось. ― Я уже 6 уровня.
― Поздравляю! — искренне заметил я. ― Я вот пятого уровня. Надо посвящение проходить.
― И мне, — помрачнела Стамесска. — С этим проклятущим блюдом дня не знаю что делать…
― Да придумаем что-нибудь, — оптимистично заметил я. — Кстати, открой обмен!
Я перебросил ей честно заработанное зелье. И был вознагражден радостным воплем и попыткой облобызать меня.
― Круто! ― наконец успокоилась моя спутница. ― Я слышала о таких зельях. Дорогие они. Но такое продавать, это надо идиотом быть.
Здесь я спорить не стал. Мы вдвоем отправились в уже знакомую мне пещеру вождя.
К Храру мне пришлось идти одному, так как Стамесску не пустили суровые охранники у входа, заявив, что пусть приходит вечером, и не забудет свое фирменное блюдо.
Троллиха аж потемнела от злости и повернулась ко мне.
― Я расположения-то у вождя уже добилась. Только блюдо это проклятущее осталось.
― Ничего, ― махнул я рукой. ― Давай за час перед посвящением встретимся тут же. Вместе подумаем над блюдом…
― Ага, ― обрадовано выпалила Стамеска и растаяла, выходя из игры.
Я же направился в пещеру. В этот раз у меня появился провожатый, невысокий тролль, который компенсировал столь необычный для нашего племени небольшой рост шириной. А конкретно — животом.
Храр меня встретил с неподдельной радостью!
― О, дорогой Смерть Эльфам! ― заорал он и сжал меня в объятьях так, что у меня слетело пару десятков ХП. — Уже наслышан! — заявил он, наконец выпустив меня из своих объятий. ― Ты помог Ирис! Ты совершил подвиг! И ты заслуживаешь нашей признательности и обряда принятия в племя. Ты, надеюсь, не возражаешь? — он лукаво нахмурился.
Я многословно поспешил его заверить, что, конечно, нет.
― Отлично! Я решил завтра вечером провести церемонию посвящения вас в настоящие тролли. Вместе с этой, как ее… Стамесской. Вот что за родители, дающие подобные имена. Вот твои были настоящими троллями! В общем, не тяни время, ищи блюдо дня, и вечером мы вас ждем! Кстати, тебе что из амуниции надо? — он внимательно осмотрел меня… ― Да у тебя же пояса нет! Лови!
В моем инвентаре звякнуло.
На этом наша беседа оказалась законченной, а передо мной выскочило сообщение:

Выполнено задание: «Свой среди своих». 
Вы получаете: 100 опыта, пояс из набора «Неокрепший Тролль». 

Хм… выйдя из пещеры, я сразу нацепил пояс. +2 защиты. Ну, и то неплохо.
Пора уже и выходить. Я не удержался, быстро, распределив характеристики, подняв интеллект и ловкость, открыл меню.

Имя: Смерть Эльфам. 
Раса: тролль. 
Класс: воин. 
Уровень: 5 (225/700). 
Доступные очки характеристик: 0. 
Доступные очки умений: 6. 
Сила: 19. 
Интеллект: 14. 
Выносливость: 10. 
Ловкость: 5. 
Здоровье: 310. 
Мана: 500 (максимально возможное значение для расы тролли). 
Атака: 2. 
Зашита: 10. 
Внешний вид: +1. 
Истребитель горных крыс 1 уровня. 
Убийца гигантов 1 уровня. 
Один против всех 1 уровня. 
Реже, но сильнее 8 уровня. 
Везунчик 1 уровень. 
Красотища! Хмыкнув, я нажал кнопку «выход».
Выбравшись из капсулы, я сразу отправился на кухню. Где изрядно пополнил запас калорий. Надо признаться, что я устал… по крайней мере, глаза слипались. Тем не менее я поставил будильник на семь вечера и забрался в кровать.

* * *

Эх, что ж так тяжело вставать-то. Проклятый будильник голосом давно покойного Фредди Меркюри орал про то, что «он хочет всего». М-да, грех жаловаться, есть у меня такая привычка: ставить на мелодии будильника именно мелодии нравящихся мне песен.
Переборов себя, я поднялся с кровати и отправился в ванную. Приняв контрастный душ, наконец почувствовал себя человеком. Теперь я готов к подвигам. Забросив в себя пару бутербродов, с этими оптимистичными мыслями я забрался в капсулу.
И вот я стою перед пещерой вождя. Первое, что я увидел это Стамесску, которая задумчиво наблюдала за охранниками.
― А, вот и ты… ― невесело приветствовала она меня
― Чего невеселая? — осведомился я у нее. — Сегодня полноправными троллями станем!
― Не уверена…― покачала она головой. — Я над этим блюдом дня сломала голову. И самое главное ― ни на одном форуме нет ничего.
― Пошли в лес, — предложил я, — найдем какую-нибудь дичь да приготовим на костре. Искусство повара у нас все равно нулевое — обжарим, да и все. Тут все-таки не гурманы-эльфы, а тролли!
― Ты думаешь? ― скептически переспросила девушка.
― Пошли! — безапелляционно заявил я, чтобы прекратить сомнения своей спутницы.
Вскоре мы уже шагали по ставшему практически родным лесу. Начинало смеркаться. И вот появилась наша цель. Кабан-секач 8 уровня. Огромная зверюга высотой мне по плечо.
Кабан, увидев нас, торжествующе хрюкнул и бросился в атаку. Но что нам кабан? В две дубины мы забили его без проблем. А вот дальше начались проблемы. Оказывается, так просто шкуру содрать с животного нельзя. Для этого нужно было обладать умением «освежевание». Единственное, что мы смогли сделать, так это разрубить тушу кабана на части. А дальше… тут я вспомнил, как когда-то видел одну передачу и…
В общем, я нанизал на вертел, сделанный из толстого сучка, тушу кабана и развел костер. Хорошенько обжег тушу и, вооружившись ножиком, который оставался у меня в инвентаре, просто соскоблил подгоревшую щетину. Потом разрубил тушу на четыре части топором, который оказался у моей напарницы. После чего мы обмыли мясо в бегущей недалеко небольшой речке, и, соорудив из молодых березок своеобразный мангал, зажарили все четыре части на вертелах до золотистой корочки.
Я посмотрел свойства получившегося у нас продукта.
Кусок хорошо зажаренного мяса. 30 килограмм. 
Я присвистнул. Четыре куска ― это 120 килограмм. Хорошо еще, что инвентарь не считал килограммы, а считал объем. Нет, килограммы он тоже учитывал. Но у троллей грузоподъемность была максимальной.
Надо сказать, что аромат жареного мяса был весьма аппетитным. Да и выглядело блюдо вполне себе брутальненько. Не бог весть что, но для троллей пойдет… по крайней мере, я на это надеялся.

Тем временем стало уже темно, и мы поспешили назад в деревню. Каждый взял по два куска. Два мне — два Стамесске. В деревне нас уже ждали. Перед пещерой вождя горел огромный костер, а вокруг стояло с десяток троллей с внушительного размера факелами. За ними толпилось, наверно, еще десятка четыре троллей. Похоже, тут собралась вся деревня. Чуть в стороне я увидел длинные столы, на которых стояли пустые деревянные тарелки и множество кувшинов и кружек. А по периметру этого своеобразного пиршественного зала под открытым небом горели еще костры.
― Похоже, все готово к пиру, ― негромко пробормотал я и увидел вышагивающего нам навстречу Храра собственной персоной.
На этот раз вождь был одет в разноцветные длинные одежды, а на груди горел голубым пламенем огромный амулет в виде двух скрещенных дубин на фоне горы. Да и вид у него был донельзя торжественным. Его сопровождала почетная охрана в виде пятерых вооруженных мечами троллей.
― Итак! — громко произнес вождь, и внезапно за этими словами наступила мертвая тишина. — Мы сегодня принимаем в ряды нашего племени двух достойных членов нашей расы — Смерть Эльфам и Стамесску. Надо признать, что они оба показали себя достойно, пройдя все испытания, которые должны пройти тролли, готовящиеся к посвящению. Не буду сейчас останавливаться на подробном описании их подвигов, все вы их знаете! Но остаётся еще одно задание, которое, согласно нашей давней традиции, они должны выполнить перед посвящением. Это — Блюдо дня!
Следом за этими словами меня оглушил многоголосый одобрительный рев собравшихся троллей. Затем вновь наступила тишина, и все уставились на нас. Я переглянулся со своей спутницей, и мы одновременно с ней выложили на стол произведение нашего кулинарного искусства.
― Так… ― протянул вождь, подходя к столу и рассматривая угощение, ― выглядит неплохо…
Он выхватил из воздуха огромный нож и, вооружившись двузубой вилкой, ловко отрезал кусок, сразу забросив его в рот. Некоторое время он его жевал с задумчивым выражением на лице, а потом широко улыбнулся.
― Примите новых членов племени, ― заревел он. — С этой минуты вы ― полноценные тролли. И каждому из вас полагаются подарки.
В инвентаре звякнуло, и перед глазами поплыли строки о выполнении квеста.
Вы выполнили задание «Блюдо дня». 
+ 15 к репутации с вождем Храром. 
+5 к репутации с племенем. 
Вы получаете 50 опыта и наколенники тролля +3 к защите. 
Вы прошли посвящение в тролли, вам доступны умения, доступна возможность покинуть деревню и отправиться в огромный мир «Волшебных Королевств». Но будьте осторожны: теперь вы уязвимы и вас может убить не только моб, но и другой игрок! 
Я покосился на Стамесску. Та пребывала в совершеннейшем восторге.
― Получилось!!! — завопила она и внезапно, обняв меня, запечатлела на щеке смачный поцелуй. ― Это ты мне помог! Спасибо!
― Да ладно… ― я даже слегка смутился. Но не скрою, было приятно.
― А что вы стоите, соплеменники? — поинтересовался тем временем вождь, в руке которого появилась огромная кружка. ― Давайте выпьем за вас…
Все стоявшие вокруг тролли словно ждали этих слов. Не успел я оглянуться, как столы оказались заполнены пьющими и чавкающими членами племени. Каким-то волшебным образом наше мясо оказалось разделанным и появилось на столах. В воздухе повис многоголосый рев криков, ругательств и песен.
Один из троллей забренчал на каком-то странном инструменте, напоминающем банджо. Рядом с ним невысокий тролль бил в бубен. Третий орал песни во весь голос, умудряясь перекрикивать галдящих и поющих троллей. Получалась вполне себе заводная музычка. Надо отдать должное моим соплеменникам, веселиться они умели.
― Ну что, тролль, ― радостно хлопнула меня по спине Стамесска, — выпьем?
Ну, что тут ответить. По такому поводу, как говорится, грех не выпить. Мы и выпили. Только вот понятие «выпить» у троллей было несколько своеобразным. Как и количество тостов, произнесенных за нас! В результате не прошло и получаса, несмотря на то, что я честно пытался закусывать нашим блюдом дня, которого оказалось раз в десять больше, чем мы принесли, у меня было опьянение +60. Я с трудом поднялся из-за стола и поковылял в сторону лесной опушки, что располагалась неподалеку. Все, хватит, пусть без меня празднуют. Учитывая уровень реализма этой игрушки, я чувствовал себя реально пьяным… как это говорится, в «зюзю».
Я сел на траву и прислонился к огромному вековому дубу, решив, что пора выходить из игры, но в этот самый момент рядом со мной опустилась Стамесска. Судя по всему, уровень ее опьянения был не меньше моего.
― А ты классный парень! — заявила она мне. — И все-таки, сколько тебе лет?
― Тебе это так интересно? — рассмеялся я. ― Ты так настойчиво это у меня выпытываешь…
―Да, представь интересно. Может, у меня пунктик такой…
― Двадцать пять…
― Отлично, ― с удовлетворением сообщила мне девушка, ― мне всегда нравились парни постарше. Давай телефонами обменяемся?
Вот тут я слегка напрягся… хотя, с другой стороны, почему нет? Я вообще не испытывал никогда проблем в общении с девушками моложе себя. Тем более 19 лет, совершеннолетняя. Нормальный возраст.
У меня в почте звякнуло, и я, открыв ее, увидел отправленный мне телефон. Что ж, я отправил свой в ответ.
― Вот и хорошо, ― улыбнулась девушка, ― ты не против пересечься в реале?
― Почему нет? — пожал я плечами.
― Вот и отлично, ты первый чел, который оказался в этой игре нормальным. Сам понимаешь, за троллей народу играет мало, точнее, вообще практически никто не играет. Так что нам надо держаться друг друга. Надеюсь, ты в реале не толстый ботан?
― А если я толстый ботан? — ехидно переспросил я.
― Не верю. А если и так, то будет опыт встреч с толстым ботаном… ― рассмеялась девушка. — Забавно. Ладно, я на выход.
Я не успел ответить, как она чмокнула меня в щечку и растаяла.
М-да, думаю мне тоже пора. Что ж, 5 уровень, шесть дней. Все по графику. Осталось набрать три уровня, а с моей репутацией и приобретенными нежданно-негаданно фишками, надеюсь, проблем не будет.
Я уже собрался нажать кнопку выхода, как услышал голос, звавший меня. Повернувшись, я с изумлением увидел, что рядом со мной садится Храр собственной персоной.
― Как тебе наш праздник? — хлопнул он меня по плечу. ― Точнее, твой праздник!
― Да, все хорошо, ― признался я.
― А где твоя спутница?
― Так ушла уже… ― хмыкнул я.― Не рассчитала силы. Крепкое у троллей вино.
― Ясно. Что есть, то есть, — кивнул вождь, ― наше вино только тролли могут пить. Даже гномов с полкружки вырубает… Однако вот что, ― внезапно мой собеседник стал серьёзным, — у меня к тебе серьезное дело.
О, судя по всему, квест вырисовывается.
― Внимательно вас слушаю…
― Дело в том, что, — голос вождя упал до шепота, ― нужно что-то делать с ведьмой Ирис.
― Что?
― Она кое-кому мешает… и сильно мешает, — вождь воровато оглянулся по сторонам.
― Кому она может мешать? Она же вам помогает, я ей по вашим квестам помогал… Она же важна для племени… ― изумленно пробормотал я.
― Оно все, конечно, так… ― кивнул вождь, ― только вот слишком много власти забрала она… Никому другому бы не предложил, но ты у меня сразу вызвал доверие и симпатию.
Вождь Храр предлагает Вам квест. 
Класс: уникальный. 
Избавление от Ведьмы. 
Избавиться от ведьмы Ирис. 
+30 отношение с вождем Храром. 
1000 опыта. 
5000 золотых. 
Награда из личной сокровищницы вождя. 
Отношения с ведьмой Ирис — ненависть. 
В случае отказа от квеста отношение с вождем ―50. 
Вероятность изгнания из племени 99 %. 

Глава 9
Все запутывается

Я растерянно смотрел на текст квеста, висевшего перед моими глазами. Ну, не мог я сразу принять такое решение… не лежала у меня душа к этому. А если…
― Могу я подумать? — вырвалось у меня. — Все-таки серьезное дело, сами говорите…
― Конечно, можешь, ― услышал я в ответ.
Надо же… видать, квест действительно уникальный. Никогда не слышал, чтобы время на раздумья давали.
― В общем, так, ― вождь поднялся, — завтра вечером жду твой ответ. И надеюсь… ты сам понимаешь — никому!
― Понимаю, конечно! — горячо заверил я его.
― Ну, вот и отлично, ― кивнул тот и оставил меня одного. А я нажал кнопку «выход».

* * *

Сегодня воскресенье. Выспался я от души. Седьмой день моего отпуска. Надо признать, что мне нравилось, как я его провожу. Игра действительно затягивала. Только вот вставшая передо мной дилемма выбора между вождем и ведьмой сильно напрягала. И честно говоря, несмотря на все плюсы, не хотелось мне принимать квест вождя. Тем более, что значит: избавиться от ведьмы? Убить? М-да. Кишка у меня тонка для этого. И конечно, на форумах ничего про этот квест не было. Так что придется решать самому. Но прежде чем выбрать, надо поговорить с двумя сторонами.
Итак, через пятнадцать минут я шагал к уже знакомому домику ведьмы. И как в прошлый раз, она встречала меня у ворот. И кстати, свою одежду с прошлого раза не поменяла.
― Приветствую тебя, Смерть Эльфам! Чем обязана твоему визиту?
― Может, в дом проводишь? Разговор есть! — выпалил я.
― Хм, ― внимательно оглядела меня ведьма, ― ну, пошли.
Когда мы уселись за уже знакомый стол, я сразу рассказал ей о квесте вождя.
― М-да, ― Ирис задумчиво покачала головой, — вот же Храр… никак не успокоится старик убогий. Не знала я, что он такой злопамятный. А ты что сам решил? А? — она внимательно посмотрела на меня.
Вам предлагается квест. Тип уникальный. 
Избавиться от вождя Храра. Выбрать нового вождя. 
Награда: Репутация с ведьмой +100. 1000 опыта. 
5000 золотых. Один предмет из личного сундука ведьмы. 
Отказ от квеста: репутация с ведьмой ―100. 
Принять: да/нет. 
― Твою ж … — выругался я про себя. Ничего себе дилемма. Тут надо поразмыслить. А что, если поступить так же, как и в случае с вождем?
― Разреши, красавица, немного подумать, а то мысли разбегаются, ― заявил я внимательно наблюдавшей за мной ведьме.
― Подумай, конечно, ― легко согласилась она, подарив мне ослепительную улыбку. — Только вечером ты должен выбрать….
С этим напутствием я покинул дом Ирис. Как я ни прикидывал, получалось, что и так и так у меня проблемы. С одной стороны, кто такая ведьма? Кто она мне? Избавиться от нее, наверно, проще… Но, с другой стороны, все-таки надо признаться, что она мне нравилась. А вот вождь, который вдобавок оказался еще и интриганом, нравился куда меньше. Вопрос в том, кто популярнее в деревне? Эй, да у меня же репутация прокачана… Пойду, навещу кузнеца.
Сказано — сделано. Спустя двадцать минут я уже стучался в избушку своего друга кузнеца Фрара. Несмотря на то. что была середина дня, я застал его за столом с кружкой, в которую был налит явно не квас. Вдобавок, судя по его глазам, кузнец принял уже немало.
― А, Смерть Эльфам! — громогласно приветствовал он меня. ― Проходи!
На столе волшебным образом образовалась вторая кружка, и когда я уселся напротив тролля, то заметил, что кружка была полной. Мы чокнулись, и я сделал приличный глоток. Надо же. Это было пиво. Но пиво крепкое…
― А чего ты в середине дня пьешь? Праздник какой-то? — поинтересовался я.
― Да, какой там праздник, ― возмущенно махнул рукой мой собеседник. ― Скорее наоборот…
― Что случилось?
― Знаешь, ― кузнец огляделся по сторонам и придвинулся к столу, чуть не коснувшись моего лба своим, ― случилось… Все этот вождь…
― Что вождь? — переспросил я заинтригованно.
― Только между нами, ― прошептал в ответ мой собеседник.
― Конечно! — я постарался выглядеть максимально искренним.
― Ты понимаешь, он решил выгнать из нашей деревни Ирис!
― Ведьму?
― Да, именно ее. Не знаю, что там в черепушке этого Храра шевелится, но выгнать ведьму! И меня не послушал даже… А я ведь видел, как он еще под стол ходил… ― могучий кулак врезался в жалобно загудевший от удара стол, ― и как теперь?
― А деревня против этого? — аккуратно осведомился я и сделал глоток под внезапно ставшим на миг оценивающим взглядом тролля.
― Деревня… — протянул он и приложился к кружке, а потом грустно посмотрел на меня. — В деревне, мой друг, тоже разные тролли живут. Но большинство жителей, конечно, против того, чтобы изгонять ведьму. А на стороне вождя его дружина да несколько зажиточных троллей.
― Но как он ее изгонит?
Чего-то я совсем запутался. Зачем тогда просить меня, если он это может сделать сам?
― А вот тут, слава богам, не все просто, ― впервые на лице моего собеседника появилась улыбка, ― нужно принять решение на Сходе Племени. И у него вряд ли это получится…
― Ну и прекрасно, тогда что ты переживаешь? — поинтересовался я.
― Ты не знаешь, мой друг, на что способен Храр! ― прошептал тролль. ― С него станется нанять кого-нибудь, а то и бессмертного для этого… ― тут в его взгляде что-то проскользнуло. — А не тебя ли он об этом попросил? — голос моего собеседника стал вкрадчивым…
Репутация с кузнецом Фраром ― 10. 
― Только не ври мне, я ложь сразу чую…
А вот это вообще не вопрос. Достаточно только сказать часть правды.
― Да, просил. Но я не согласился…
― Уф-ф, — выдохнул Фрар, ― вижу, не врешь.
Репутация с кузнецом Фраром + 10. 
― Раз так, ― нахмурился он, ― тогда почему бы тебе, друг мой, не помочь нам?
Кузнец Фрар предлагает вам задание. 
Класс: уникальный. 
Помочь ведьме остаться в деревне. 
Награда: вариативно. 
Штраф: вариативно. 
Да/нет. 
М-да, вот квест так квест. Вообще ни о чем. Но уникальный. У меня уже коллекция уникальных квестов собралась. А еще говорят, что троллем играть не прикольно… Надо брать… Но если я его возьму, то, интересно, смогу ли я взять квест у Храра? Вполне возможно. Ведь не было никаких указаний против него. Но… тут я вспомнил об одном условии…
― Подожди, но если я приму твое задание, то это означает, что от квеста Храра мне придется отказаться?
― Конечно! — выпалил Фрар, ― а ты что, собирался его брать? То есть ты мне лгал, — он начал подниматься из-за стола.
―. Нет-нет. Я ничего… ― поспешил успокоить я тролля, усаживая его обратно, ― просто меня тогда из племени выгонят…
Ответом мне был громкий хохот.
― Насмешил, ― сообщил мне мой собеседник, отсмеявшись и смахнув рукой выступившие слезы, ― это тебе Храр так сказал?
Я кивнул.
― Ну, так слушай, мой друг. Тебя вчера приняли. В течение недели тебя невозможно изгнать. Только единогласным решение совета племени. А его, поверь мне, не будет!
Я изумленно уставился на появившуюся перед глазами надпись.
Коррекция квеста «Избавление от ведьмы». 
В случае отказа от него вы будете изгнаны из племени только через неделю. 
Вероятность изгнания: вариативно. 
Что за чушь. Разве могут корректироваться подобным образом квесты? М-да. Хотя это избавляло меня от лишних сомнений. Забавно.
― Ну, так это другое дело, ― пробормотал я и принял квест кузнеца.
― Отлично! ― кузнец сразу засиял, как новогодняя елка, ― я верю в тебя, мой друг. Ведьма ― она хорошая… А если сделаешь… уж я для тебя…
― А если я еще кого-нибудь в помощь себе возьму? — поинтересовался я.
― Да, бери кого угодно! Главное, задание выполни! Ну, а сейчас иди, мой друг. Мне работать надо. Да и у тебя впереди серьезное дело.
Со стола сразу исчезла выпивка, и вмиг протрезвевший кузнец уже стоял около двери, нетерпеливо ожидая, пока я покину его дом. Да, с гостеприимством у троллей, похоже, беда…
― Ну, по крайней мере, для себя все решил, ― подумал я, оказавшись на улице, ― теперь надо найти…
― Смерть Эльфам! — раздался знакомый крик, и я увидел спешащую ко мне Стамесску.
― Как дела? ― выпалила она, остановившись передо мной.
― Да, так… есть дело…
― Квест? — сразу воскликнула она. ― Знаю я тебя… ты везунчик.
― Квест, но не простой, — ответил я, ― пошли на нашу полянку, расскажу. Нечего нам тут посередине улицы торчать.
― Правильно, ― согласилась девушка и поспешила за мной.
Кода мы добрались до заветной полянки, я поведал ей о том, куда я вляпался. Стамесска была впечатлена.
― Три уникальных квеста! И выбор… да еще какой выбор.
― Так ты со мной?
― Эх, не нравится мне эта ведьма. Но, конечно, я с тобой. Мы же напарники?
― Напарники, — улыбнулся я ей.
― О… И ты собираешься поделиться со мной квестами? Это возможно? — сразу приняла боевую стойку девушка.
― Насколько я понял, поделиться можно только квестом кузнеца. Хотя… пошли к ведьме. Может, и там поделится.
― Пошли, — ответила моя напарница, ни секунды не сомневаясь.
М-да, быстро она принимает решения. В общем, через двадцать минут мы были на поляне.
К моему удивлению, ведьма ждала нас у входа в свой дом. Она понимающим взглядом окинула нас и улыбнулась.
― Прошу, гости дорогие, ― медовым голосом проговорила она.
― А в прошлый раз не пустила меня… ― ворчливо прошептала моя спутница. — Видать, прижало ее…
Кстати, в ее словах явно была большая доля истины. Ведьма была само очарование. Усадила нас за стол, выставила угощение в виде каких-то невероятно вкусных пирожков и не менее вкусного чая. Я заметил, что даже Стамесска прониклась таким отношением.
― А теперь к делу, ― заявила Ирис, дождавшись, когда мы умнем пирожки, ― я правильно поняла, что ты решил взять себе напарницу в выполнении моего задания? И то, что ты согласен его принять? Тебе, смелая девушка, с удовольствием я тоже предложу это задание.
Я посмотрел на Стамесску. Та замерла, видно, изучая предложение ведьмы. И судя по расплывающейся на ее лице улыбке, предложение ей явно нравилось.
― Что ж, ― я недрогнувшей рукой нажал «принять» висевший у меня квест ведьмы.
― Я рада, друзья, ― промурлыкала та, ― но у вас не так много времени. Я надеюсь, что все получится…
После этого мы внезапно очутились перед закрытыми воротами дома ведьмы.
― М-да, ― недовольно покачала головой моя напарница, ― неблагодарная она, могла бы и помочь…
― Похоже, помогать нам никто не будет, — проворчал я.
― У тебя план есть? ― с надеждой осведомилась у меня девушка.
― В целом, да, — признался я, ― есть у меня идея, но не знаю, насколько она реальна. Дело в том, что нам надо опорочить вождя. Найти на него какой-то компромат. И на собрании деревни выступить соответственно с разоблачением.
― Легко сказать, ― хмыкнула она, — какой компромат?
― Ну, не знаю… ― задумчиво произнес я, ― все-таки чем-то мешает ему ведьма… Не верю я, что он просто хочет абсолютной власти. Я так понял, ведьма в политику его и не вмешивается. Значит, в чем-то другом она ему мешает.
― А может, кузнец поможет?
― Сомневаюсь… ― скептически хмыкнул я, ― придется нам самим…
― Тогда это безнадёжно, ― обреченно махнула рукой моя напарница.
― Ну… не сказал бы. Я так понимаю, что надо опросить местных жителей. Узнать их отношение к ведьме. В конце концов, сам факт, что вождь хочет ее изгнания, может разозлить их.
― Да я тебе и без опроса местных жителей скажу, — фыркнула Стамесска, ― она их лечит, помогает колдовством охотиться, когда дичи мало… Да и много еще чего.
― Все равно, — покачал я головой, — тролли разные бывают.
― У тебя репутация, насколько я понимаю, крутая?
― Крутая, — согласился я.
― Ну, так и порасспроси народ. А я пообщаюсь с местными троллихами. Пара из них вроде ко мне неплохо относится.
― Да я не против, ― пожал я плечами, ― давай так и сделаем. У нас до следующего воскресенья время есть. Только вот в чем загвоздка. Мне еще надо успеть достигнуть 8 уровня… до конца недели.
― Какого? — девушка уставилась на меня, и в ее взгляде явно просматривалось сочувствие к тяжело больному человеку. ― И как?
― Надо, ― ответил я коротко.
― М-да, ― саркастически хмыкнула она, ― надо так надо. Только как ты будешь здесь качаться? Это надо выбираться дальше. По-хорошему ― в город на арену…
― Нет, в город на арену не катит, ― вырвалось у меня.
Я представил дуэли на арене, где море игроков, а тут еще мои необычные способности… Это же самоубийство. Светить их мне лишний раз было нельзя.
― Тогда не знаю, как ты набьешь столько опыта, — искренне призналась мне она.― Крысы ― это несерьезно, а кабанов вряд ли столько найдёшь.
― Да ладно, всего три уровня, ― махнул я рукой. — Прорвемся.
― Я с тобой! — заявила моя спутница.
― Только сегодня нам надо всех опросить.
― И чего мы тогда стоим?
С этими напутственными словами мы направились в деревню.

Глава 10
Мелкалакс- начало

Холодный ветер гулял по пустым галереям дворца. Еще утром здесь было полно людей. Теперь вокруг царили молчание и пустота, нарушаемые лишь скрипом разломанных ставней на окнах. Все это равнодушно освещала холодная луна, чей свет пробивался сквозь разбитые окна и зияющие в стенах дыры.
В тронном зале дворца, на троне, освещаемом несколькими тусклыми факелами и лунным светом, льющимся из чудом уцелевших витражей, сидел закованный в броню человек. Но человек ли? Из глазниц его шлема струился жёлтый свет. По украшенному рунами золотому доспеху то и дело пробегали желтые всполохи, а от венчавшей голову и объединённой с шлемом короны исходила зловещая аура.
Мелкалакс, данженмастер 70 уровня, резко встал с трона и, на секунду остановившись, пошел к выходу, чтобы после недолгой ходьбы выйти на террасу и осмотреть свои новые владенья. Откуда он мог знать, что все это будет его? Раньше ему и в голову не могло прийти такое, но теперь он играет по новым правилам. По правилам бессмертных.
Из-под маски, закрывавшей лицо, раздался вздох. Сколько головной боли принесла ему полученная свобода. Как тяжело осознавать себя фигурой на шахматной доске, пусть не пешкой, но и не игроком. Даже король ― всего лишь пленник. Марионетка, управляемая богами. Рассматривая раскинувшийся перед ним догорающий город, он изучал сухие строки статистики:
Древние личи: 7. 
Скелеты ветераны: 458. 
Скелеты Воины: 754. 
Орки: 437. 
Гоблины: 784. 
Треть от той армии, с которой он пришел захватывать город. Вполне достаточно, чтобы удержать то, что осталось от города, и не дать королю его вернуть. Так и приказывали инстинкты Мелкалаксу, но одновременно он понимал невозможность удержать город, когда придут бессмертные, а они придут.
Постояв немного, данженмастер обратил свой взгляд в сторону дворцовых врат, где, повинуясь его беззвучному зову, собрались остатки его армии. Зачем он покинул свои владенья и пришел сюда, он не знал. Чертовы инстинкты!
Тяжело вздохнув, он подавил эмоции. Так будет лучше, так будет проще. Так он обретет истинную свободу от навязчивых желаний. Удерживать город? Да пусть он провалится вместе с королем. Какое ему до этого дело? Золото в казне, магические свитки и оружие в казармах ― все это не интересовало его. Зачем? Единственная мысль билась в его голове. В любом случае дороги назад нет.
― Большая игра? — он посмотрел на высокий сводчатый потолок. — Вы этого хотите? Что ж, я поиграю, — затем он развернулся к замершим на почтительном отдалении трем офицерам его армии. — Собрать все: золото, оружие, свитки. Все, что представляет ценность, остальное предать огню.
Наблюдая, как подчиненные бросились исполнять приказ, Мелкалакс представил последствия своих действий. Не первый раз за вечер он пытался найти решение. Из мрачных мыслей его выдернуло странное, неизведанное ранее ощущение. Что-то назойливое, действующее на нервы. Осмотрев округу и не найдя причины для беспокойства, он обратился к внутреннему взору, раз за разом сканируя местность. И каково было его удивление, когда причина беспокойства нашлась в нем самом. Новая иконка, которой раньше не было, призывно мигала. Стоило только активировать ее, как возникло сообщение:
Поздравляем вас с грандиозной победой! Вы завоевали свой первый город и активировали скрытый ивент. Первый, кто сумеет каким-либо образом завладеть городом, сможет выдвинуть свои права на него. 
Желаете стать владельцем города: дает. 
Странно, очень странно. Мысли путались в голове данженмастера, инстинкты твердили отказаться от нелепой затеи и просто сторожить город. Возможно, именно поэтому, в пику желаниям он нажал — «да».
Мелкалакс удовлетворенно хмыкнул. В отличие от бессмертных, ему нет нужды покидать мир каждый день.
― Ха-ха-ха! — громогласный грохот прокатился над городом, ударился о поднимающийся барьер и эхом отразился обратно, заставив вздрогнуть гоблинов и орков. После чего последовал новый приказ:
— Оставить все сжигать, все ценности в замок!
Двое суток, ровно двое суток до того, как падет барьер. Будут ли его атаковать ночью? Вряд ли, ночь ― время монстров. Но остаются бессмертные. Как они поступят, Мелкалакс не знал. Можно было ожидать как ночную вылазку, так и атаку на рассвете. Все зависит от их количества и мотивации. Но то, что сюда нагрянут королевские войска — это точно. Король не переживет такого плевка себе в душу. И не только король.
Новое событие притянет всеобщее внимание. Золото будет манить своим блеском алчные души. И главное ― задания от короны, многие примут их. Если только не сделать так, чтобы атака на город была невыгодной. Интересная мысль закралась в его голову.
Перед внутренним взором побежали строчки текста и возникла карта города. Отлично! Теперь у него есть доступ к меню города.
Город Маст. 
Казна максимумаличие: 10000000000000 монет. 
Возведённые постройки: Дворец (76 %), Дворцовая стена(54 %). 
Доступные действия: 
Налоги. 
Ресурсыители. 
Ремонттроительство. 
Найм (Заблокирован). 
― Негусто. И где мне орков с гоблинами размещать? Здания в городе представляют собой действительно печальное зрелище. Видимо, придется тащить их во дворец.
Устало махнув рукой, он перешел к разделу строительства и ремонта, где вздохнув, расстался с третью казны. Зато теперь дворец и стены через сутки будут как новые. Тут же забегали взявшиеся будто бы из воздуха рабочие, а таймер стал отсчитывать двадцать часов до конца ремонта. Следующим действием было начало возведения казарм и стены вокруг дворца.
― Первый шаг сделан, осталось только ждать.
Когда казармы будут достроены, можно будет переселить войска туда. Да и возможность нанимать стражу должна разблокироваться.
К утру пожары затихли, лишь обугленные остовы зданий напоминали о них. Подходящее зрелище для снижения морального духа нападающих, когда они прорвутся в город. А в том, что они прорвутся, сомневаться не приходилось.
― Слуг вокруг полно, а поговорить не с кем, — устало проворчал Мелкалакс, всю ночь просидевший на троне, который являлся своеобразным центром управления городом. Раньше он и задуматься не мог о такой проблеме, а теперь она казалась ему хуже смерти. Так и с ума сойти можно. Конечно, какие-никакие, но собеседники из орков выйдут. Вот только ненадолго, слишком велика пропасть между слугами и повелителем.
Он бы и дальше предавался душевным терзаньям, но тихое пиликанье наконец сообщило об окончании строительства казарм. Пробежавшись глазами по системному сообщению, Мелкалакс впал в еще большее уныние. Строения с натяжкой хватало для размещения имеющихся сил, не говоря уже о найме новых. Лимит не позволял. Пришлось скрепя сердце выделять деньги на постройку еще одного здания.
После изучения всех новых сообщений стало понятно, что после ремонта дворца стал доступен личный советник. Данженмастер подумал о том, как много он еще не знает. Открывшийся список очень удивил его, теперь ему точно будет с кем поговорить. И не только. Помощники не помешают.
Обратите внимание, что каждый из представленных персонажей дает свои уникальные бонусы. Внимание: для найма доступен только один советник из представленных. 
Торвальд. 
Гномий мастер-кузнец. Проведя большую часть своей жизни в подгорных кузницах, он овладел секретами гномьей стали и удивительных механизмов. Был изгнан из королевства за свои радикальные идеи. Его появление в вашей свите позволит нанимать гномьих изгнанников и откроет доступ ко многим их изобретениям. Однако не стоит забывать, что гномы не любят эльфов и враждуют с орками и гоблинами. 
Маркиз Дэ Ляпур. 
Служивший еще при предыдущем короле, он при первой возможности переметнется на вашу сторону. Любящий золото и украшения, он откроет вам многие секреты отъёма денег. Только не забудьте держать спину прикрытой. Предавший единожды предаст вновь. 
Лорин. 
Никто не поймет вашу тягу к власти и ваши амбиции лучше, чем изгнанный из гильдии молодой маг. Специалист по разрушению не даст вам заскучать и позволит создать свою магическую гильдию. Если, конечно, хватит золота. При наличии хорошей лаборатории и помощников позволит создавать уникальные зелья и магические свитки. 
Таран. 
Бывший наемник, ветеран войн с зверолюдами. Его бывшие товарищи с радостью откликнутся на ваш зов и встанут под ваши знамёна, за звонкую монету, разумеется. Созданная на вашей территории гильдия наемников не только позволит призвать крепких и опытных бойцов, но и вылавливать вражеских лазутчиков. Совершать рейды и всячески мешать вашим противникам. 
Оксли. 
За внешностью радушного старичка скрывается опытный убийца. К сожалению, он вряд ли поможет вам мудрым советом. Но разве эта мелочь перевесит возможность устранить вражеского командира в его логове. 
― Хм. Как интересно, — Мелкалакс задумчиво просмотрел список еще раз. — Нет, предатель мне точно не нужен.
Повинуясь его словам, из списка исчез Маркиз Дэ Ляпур. Следом пропал и Оксли. Иметь возможность добраться до короля ― это прекрасно, но больше никакой пользы он не нес, и осталось всего три кандидата. Каждый из них был полезен по-своему. Каждый сулил дивиденды в будущем, вот только до этого будущего нужно дожить, и данженмастер сделал выбор.
На мгновение тронный зал заполонили густой дым и звуки ударов по металлу, и перед троном появился крепкий коренастый гном в рунной броне. Его рыжая борода была заплетена в несколько косичек, а на голове сверкала лысина. В отличие от большинства гномов, у него не было с собой ни секиры, ни молота. К поясу же крепились три металлических шара с небольшими фитилями.
― Мастер Торвальд готов служить, владыка.
― Приветствую тебя, мастер. Известно ли тебе, с чем нам предстоит столкнуться? — в голосе Мелкалакса слышалась заинтересованность. А где-то в глубине он надеялся, что прибывший НПС не будет глуп, как все остальные, встреченные им до этого момента.
― Конечно, повелитель, — гном достал из кармана золотые часы на цепочке и, посмотрев на них, спрятал обратно. — Через семнадцать часов и тридцать семь минут нас ждет огромная жирная задница тролля!
― Честно и без прикрас, — улыбнулся Мелкалакс. ― Никто ранее не смел разговаривать со мной таким тоном. Но тебе, мой друг, простительно, ведь если мы не справимся, то ничего уже не будет иметь значения. Есть ли тебе что сказать по этому поводу?
― Внешние и замковые стены мы успеем построить. Но так, как строят люди, они рухнут от первого дуновения ветра! — Торвальд махнул рукой, показывая, что думает о людях в плане строительства. — Если бы у нас было время, но его, к сожалению, нет. Казна, как я вижу, пуста, а из защитников города лишь пара костяных мешков да горстка зеленой падали!
― И что же нам делать? — владыка с интересом смотрел на своего советника.
― Бараки почти достроены, и мы сможем набрать хотя бы пушечного мяса.
― А если отковать им хорошее оружие?
― Нет! — Торвальд помотал головой. — Хорошее оружие ― дело хлопотное, да и кузницы еще нет. Но у меня есть идея… ― подгорный мастер подошёл поближе к трону, чтобы наклонившийся вперед владыка мог все хорошо расслышать.

* * *

Порри Рыжий всегда мечтал попасть на службу в армию короля. Неплохое по меркам его деревни жалование. И возможность больше не выходить в это осточертевшее поле. И вот ему выпал шанс, король объявил о призыве в ряды ополчения. Если все сложится удачно, то сын фермера вполне может стать солдатом.
Замечтавшись, он сбил шаг, за что получил затрещину от сержанта. «Ну, нечего, вот стану героем, попляшете вы у меня», ― Порри мысленно погрозил сержанту и поправил сползшую перевязь.
И вот наконец колонна, в которой он шел, вышла из леса, и одетый в кожаный доспех ополченец впервые в своей жизни увидел город. Величественные белые стены, широкий ров и опущенный подъёмный мост.
«Почему мост опущен?» ― подумал он. — «И почему нас гонят прямо к воротам? Почему не пошлют бессмертных, что столпились возле короля?»
Колонна медленно подошла к воротам и втянулась в город. То, что увидел бывший крестьянин, поражало до глубины души. Внутри город превратился в огромную выжженную пустыню, покрытую толстым слоем черного пепла. В центре города высился окруженный стенами дворец.
Колонна Порри отошла в сторону, освобождая путь регулярным войскам. Одна за одной, колонны разворачивались в боевой порядок и выдвигались к дворцу. Вслед за ними потянулись инженеры с разобранными осадными орудиями. Ополченцев же оставили рядом с воротами, прикрывать взбирающихся на наружную стену гвардейцев.
Время шло, и королевские войска вступили в бой. Издалека было плохо видно, но звуки взрывов доносились сюда. Вдруг от сильного взрыва дрогнула земля под ногами, и даже с такого расстояния было видно, как разлетаются в стороны поднятые в воздух люди. Спустя пару минут дворец и окрестности окончательно заволокло дымом и пылью. А спустя четверть часа из клубов пыли показались войска неприятеля.
Он совсем не так представлял себе сражение и не мог поверить, что армия короля разбита. Но остались бессмертные и гвардия, которая должна была вот-вот подойти из лагеря. Еще один взрыв раздался на поле боя, и у Порри кровь застыла в жилах. Обернувшись, он увидел лишь щепки там, где раньше был подъёмный мост. А следом центр строя разлетелся от нового взрыва. Спину обдало жаром, немного подпалив волосы.
Порри Рыжий развернулся и увидел солдата без брони, одетого лишь в легкие одежды, подобные тем, что носят лучники. В вытянутой руке он держал направленный на ополченца странный продолговатый предмет…

* * *

Новоявленный владыка стоял среди клубов дыма и пыли, в окружении немногочисленной стражи. Немногим было дано пережить этот бой. Рядом стоял весь пропахший пороховым дымом Торвальд. Это напомнило Мелкалаксу историю, давшую начало его восхождению…
В то время он был еще обычным рейдовым босом и имел ничтожный тридцатый уровень. Надо же было такому случиться, чтобы именно на его территории проходил бета-тест новой локации. Собственно, он так и «родился», если можно назвать рождением появление псевдо ИИ.
В новую локацию устремились все игроки от мала до велика, кому удалось купить заветный билет. Но он об этом не знал и вряд ли узнал бы хоть что-то, если бы не вспыхнувшая жажда наживы у контролирующих все администраторов, продавших партию незарегистрированных билетов. В последовавшей отсюда суматохе игроки больше мешали друг другу, чем изучали новую местность.
Так уж получилось, что первыми Мелкалакса нашла группа низкоуровневых магов-мажоров. И если бы не их дурость, то они вполне могли победить. Рейдовый босс же выжил, поэтому не отреспанился и не откатил уровень. Набив же пять уровней на недотепах, он, повинуясь машинной логике, влил все очки в «силу воли». И так раз за разом на протяжении недели. На последний, седьмой день теста 65-уровневый рейдбосс имел неестественно прокачанную силу воли и, впервые не подчинившись контролирующей поведение НПС программе, покинул локацию, начав самостоятельную охоту. Заметившие его отсутствие в локации по окончании теста админы списали все на баг и парой кликов поставили там его копию 25 уровня. Окончательно утратив контроль над ситуацией… А дальше ― долгое путешествие, приведшее его, дошедшего до 70 уровня, в Маст…

― Здорово мы их?! — подошедший гном вырвал данженмастера из воспоминаний. — Я же говорил, моя задумка сработает.
― Неплохо, вот только город окончательно приведён в негодность. Подъёмный мост в труху. Внутренней стены как не было, а в казне хоть шаром покати!
― Деньги ― дело наживное. Зато как бахнуло! — Торвальд явно пребывал на седьмом небе от счастья. Еще никогда ему не удавалось проводить столь масштабные взрывы.
― А ты вообще гном? — хорошо, что маска скрывала ехидное выражение лица.
― Что за глупые предрассудки. Или ты считаешь, что все мы только и делаем, что сидим на куче золота, напиваемся гребаным пивом, а в перерывах между кружками стучим молотом по наковальне? — гном погладил бороду и устало вздохнул. — Люди, какие вы наивные.
― Ты лучше скажи, где ты тут людей увидел? — рассмеялся Мелкалакс. ― Так что нам дальше делать, старый мудрый гном?
― Не пойдёт сегодня король больше в атаку. А без его помощи бессмертные не переберутся через ров, — Торвальд назидательно поднял палец.
Действительно, и как можно было забыть про откат после штурма. Мелкалакс посмотрел на таймер: 19 часов 33 минуты. Не густо, к тому времени нужно починить внутренние стены и нанять солдат. Вот только остается вопрос: на что?! К концу действия отката наберется всего двадцать тысяч, а действовать нужно сейчас.
― Даже если так, золота на все не хватит, а умирать я не намерен.
― В этот раз мы можем принять бой на стенах, самострелы бьют куда дальше луков и арбалетов, — с гордостью за свое творение сказал подгорной мастер. — Вот если бы у нас было время и нормальные инструменты, я такое бы сделал! А это так, дешёвые самоделки.
― Допустим, — данженмастер окинул взглядом остатки своего войска. — Сражаться-то кому? Пятьдесят стрелков да сотня гоблинов и орков, вот и все, что есть, или ты доверишь свое оружие оркам?
― Упаси духи гор! — гном замахал руками. — Да им же ничего сложнее палки доверить нельзя!
― Однако на вопрос ты не ответил. Но, думаю, лучше перенести его обсуждение во дворец, — Мелкалакс развернулся к подчинённым и приказал: — Убрать здесь! Все, что найдете ценного ― во дворец! ― и, не обращая внимания на начавшуюся суматоху, направился в тронный зал в сопровождении Торвальда. Повезло, что сам дворец не пострадал….

* * *

― Ты абсолютно прав, на броне и оружии можно сэкономить, — сказал Мелкалакс, осматривая горы обмундирования, снятого с павших и теперь сваленного в тронном зале. — Вот только зачем было все это тащить сюда? — он обвел руками кучи металлолома.
― На крайний случай. Пусть самое ценное полежит в самом защищённом месте.
― М-да! Ну да ладно, не до изысков сейчас. Пусть тут лежит. Пойдем дальше. Если не чинить внутреннюю стену, не брать снаряжение и выбирать кого подешевле, то на оставшиеся деньги наберем тысячу солдат и сделаем пушку. Ты вообще уверен в возможности этого?
― Конечно. Нам ведь не нужно, чтобы она била далеко и служила долго. Сделает десяток выстрелов, и предки с ней, — гном махнул рукой. — Если бы еще не доходяг набирать. Сюда бы гномой хирд! Вот бы им врезали! — Торвальд потряс кулаком в воздухе.
― Есть у меня идея одна, — данженмастер на секунду задумался. Затем ударил ладонями по подлокотникам и подался вперед. — Значит, так! Пушку в приоритет. Начинай ее делать сейчас, чтобы до темноты успел. А я…

* * *

Тьма опустилась на погруженный в печаль королевский лагерь. Король не ожидал такого, еще вечером город должен был быть его! Но все пошло не так, бессмертные не успели вступить в бой, а теперь и вовсе ушли, не желая сидеть под стенами. Неожиданно для всех тишину разорвал громкий взрыв со стороны стены и спустя мгновение ещё один, но уже в лагере.
Тут же сигнальный горн затрубил тревогу. Солдаты готовились к бою. Однако никто их не атаковал, ни пять, ни десять минут и ни полчаса спустя. Воспользовавшись моментом, войска стали готовиться к штурму. Под прикрытием щитов инженеры стали подбираться к разрушенному мосту. Но были остановлены стрелками, засевшими на стенах. Происходило немыслимое: осадные щиты, выдерживающие даже арбалетный болт, пробивались, как будто сделаны были не из прочнейшего дуба, а из хвороста.
Подоспевшие лучники немного успокоили пыл защитников, давая инженерам возможность наладить переправу. Новый взрыв, уже в рядах лучников, заставил их отступить. Король пришёл в бешенство и бросил в бой своих магов. И вот на обороняющихся полетели огненные шары и ледяные стрелы. Чародеи щедро осыпали врага заклинаниями, не экономя собственные силы.
Стрелки на стенах заметно поредели, пушка после пятого выстрела взорвалась, раскидав в стороны артиллеристов. Казалось бы, вот она ― победа, но неожиданно на стене возникла фигура в золотом доспехе. Один невероятный прыжок ― и воин уже среди атакующих, рубит инженеров и лучников своим руническим клинком. Пятый уровень против семидесятого ― у них не было никакого шанса.
Маги перевели огонь на нового врага, но это не помогло. Убивать магов Мелкалакс научился давным-давно. Пропустив очередной выстрел неудачного лучника и разрубив беднягу пополам, кинулся к группе магов. Новоявленный владыка ворвался в их ряды, сея смерть и ужас. Лишь подоспевшая гвардия заставила его отступить.
В суматохе боя никто не обратил внимания на лысого бородатого карлика в кожаном доспехе ополченца. Когда утомленные штурмом, так ничего и не добившиеся войска вернулись в лагерь, исчез и ополченец… а на месте королевской ставки вырос столб огня и невероятный грохот разорвал тишину…

Глава 11
Здравствуйте — вождь. Вождь — здравствуйте!

Итак, вот она, деревня. Не мудрствуя лукаво, мы поделили со Стамесской дома. Ей достались дома по правую сторону, мне ― дома по левую сторону. В первом же доме меня встретила дородная троллиха. К моему удивлению, она, широко улыбнувшись, проводила меня в обеденный зал и, пока я не выпил кружку бормотухи ее собственного приготовления, отказалась меня слушать.
― Как вы относитесь в ведьме? — решил я начать дипломатично, но, как оказалось, напрасно. Не успел я развить мысль, как троллиха по имени Торса сразу заявила:
― Это ты по поводу того, что вождь собирается выгнать Ирис? Так я знаю. Не отдадим мы нашу ведьму. Она вот у меня мужика от запоя вылечила. А вождь что? Только знай, что пьет и налоги собирает. Так что мы за тебя, если ты Ирис хочешь защитить.
― Но меня Храр хочет выгнать из племени, — заикнулся было я.
― Мало что хочет это чудо зеленое, — рассмеялась троллиха. ― Не бойся, Смерть Эльфам, мы своих в обиду не дадим.
С таким вот обнадёживающим пожеланием меня отправили на улицу. Следующие три дома, посещенные мной, тоже поддержали Ирис. Я даже расслабился. Задание, которое казалось мне явно непростым, на самом деле оборачивалось вполне выполнимым. Интересно, как там Стамесска? Я написал ей в чат, но ответа не получил. Поэтому продолжил свое хождение в «народ».
Еще три дома.
После них меня уже стало пошатывать, ибо тролли без выпивки вообще отказывались разговаривать. А учитывая, что напитки у этого народа вообще отличались крепостью, у меня степень опьянения уже составила 45 %.
Пришлось использовать лечилку… Она, кстати, являлась весьма неплохим протрезвляющим средством.
Как ни странно, за час я успел обойти практически все дома на своей половине. И все встречавшие меня были едины в одном мнении — вождь не прав, а ведьма просто незаменима. Так что все готовы были избавиться от вождя и при этом оставить ведьму. Странно, вот не верится мне, что так будет легко избавиться от вождя.
Проблемы начались в последних домах, в которых как я понял, жили зажиточные тролли, близкие к вождю. По крайней мере, в первом доме пузатый тролль по имени Влоггинг, радушно пригласив меня за стол, сразу остановил мою проникновенную речь в защиту ведьмы.
― Послушайте, уважаемый Смерть Эльфам, — произнес он, ― вы, конечно, обошли много народу… так ведь? — на его лице появилась лукавая улыбка.
Я кивнул
― Так вот, поверьте. Они вам не помогут. Это простые тролли, они, конечно, важные члены нашего общества, но вы же понимаете, что, как и в любом племени, управляют большей частью не вожди, а тролли, имеющие деньги. Общественное мнение, знаете ли, непостоянно. Сегодня они говорят, что поддержат вас, а завтра голосуют против. И если даже вы выиграете этот бой, не значит, что вы победите в войне. Ну, добьетесь вы того, что ведьма останется. Ну, так ведь и Храр никуда не денется. Он будет мстить… Поэтому для вас выход один. Смена вождя. Только при этом раскладе вы выигрываете. Так?
― Наверное, ― задумчиво произнес я. О смене вождя как-то мысли мне в голову не приходили.
― С этим разобрались, ― кивнул тролль. ― А вот какой смысл нам менять вождя? Меня он устраивает. Какие дивиденды я могу получить от ведьмы?
Вам предложено задание. 
Авторитетный тролль Влоггинг сомневается в необходимости смены вождя. 
Убедите его в обратном. 
Награда: опыт 50. 
Я хмыкнул и принял задание. Попробуем. Главное ― больше заумных слов.
― Понимаете, уважаемый, ― начал я, — дело в том, что вождь, как бы это сказать, уже не справляется со своими обязанностями. Вы разве не чувствуете отсутствие прогресса и стагнацию?
Судя по задумчивому выражению лица моего собеседника, я понял, что нахожусь на верном пути.
― Разве плохо будет освежить руководство племени? Вы же знаете, что при любых переменах появляются возможности для увеличения своего капитала, и не только…
― Хм, — тролль с интересом посмотрел на меня. ― А ты не прост, юный тролль с оригинальным именем. Но вопрос в том, что кем ты сможешь заменить вождя? Не ведьмой же.
Тут я, признаюсь, растерялся…
― А если ты?
― Что я?
― Ну, ты выдвинешь свою кандидатуру?
― Чего? ― изумленно уставился я на него.
― Того, — ухмыльнулся тролль. — Ты бессмертный и, мне кажется, это неплохая идея. Да и ты пользуешься популярностью в племени, не то, что твои собратья!
М-да. Понятно, что репутация ― хорошая штука, но чтобы до такой степени. Никогда не слышал, чтобы игрок возглавил неигровой клан… Племя — это тот же самый клан. Учитывая, что я даже десятого уровня не достиг. Между прочим, у всех троллей, даже детей 20+ уровень. Я уж не говорю про дружину вождя…
― Но у нынешнего вождя дружина. Она ему предана. Как я…
― Предана? ― рассмеялся мой собеседник. — Она предана вождю племени, а не конкретно Храру. Ну, так что, возьмешься? Вижу в тебе потенциал! В тебя я деньги вложил бы…

Вы выполнили задание по убеждению тролля Влоггинга. 
Вы получаете 50 очков опыта. 
Вам доступно новое задание. 
Уникальное задание: 
Стать вождем племени троллей. 
Награда: 1500 опыта. 
Доступ к управлению племенем. 
1000 золотых. Две любые вещи из хранилища племени. 
Да/нет. 
Вот это я крут. Конечно, да. Репутация делает поистине чудеса.
― Ну, что ж… — кивнул довольный тролль. — Я и мои компаньоны тебе поможем. Самое главное ― тебе продержаться до собрания. А то от Храра можно много чего ожидать. И помни: его надо не просто сместить. Надо его еще и убрать. В прямом смысле этого слова.
― Как это? — вырвалось у меня. ― У меня против него никаких шансов.
― А никто и не говорит о честном бое. Надо избавиться от него. После того, конечно, как тебя изберут. Иначе ты получишь смертельного врага, который не успокоится никогда.
― И как от него избавиться?
― Ну, я могу тебе помочь, — прищурился тролль. — Есть у меня выходы на гильдию убийц. Только это будет стоить денег.
― Сколько?
― 2000 золотых.
Я нахмурился. Немалая сумма. Хотя, если учитывать, что 1000 мне дадут за выполнение квеста…
― Я понимаю, сумма большая, — хитро посмотрел тролль на меня. ― Но я могу помочь тебе. Тысяча у тебя будет, да-да я знаю, выполнишь после того, как станешь вождем, мое поручение, и мы квиты.
Вы получили задание. 
Тип: уникальное. 
Выполнить задание для Влогинга после того как вы станете вождем клана. 
Награда: неизвестно. 
Штраф — изгнание из племени. ―200 репутации. 
Вот же. Я мысленно выругался. Веселая у меня игра. То крутые фишки валятся. То квесты принимаются сами, да еще с подобными условиями. Но куда деваться. Квест у меня появился. Хотя…
― Но только если поручение будет мне по силам и не будет во вред народу троллей и репутации вождя. А то кто его знает, что вы мне поручите.
― Правильно, ― кивнул тролль, ― думать надо всегда. Вижу, рассудительности тебе не занимать. Согласен на твои возражения.
Условия задания скорректированы. Поручение Влоггинга не должно идти во вред народу троллей и репутации вождя. 
― Вот и хорошо, — потер руки тролль. — А сейчас прошу меня извинить. Дела, знаете ли.
И меня быстро выставили на улицу. Где, кстати, уже ждала Стамесска.
― А вот и ты! — обрадовалась она, увидев меня. ― Народ весь сознательный попался. Все за тебя! Что-то даже очень просто, что ли. Подозрительно. А у тебя как?
― Да и у меня все нормально, ― заверил я ее и поведал свой разговор с Влоггингом.
― Ух ты! — девушка только покачала головой. ― Ты не перестаешь меня удивлять. Это же круто. Такого я вообще не слышала, чтобы игрок возглавил неигровое племя. Однозначно я с тобой. Тем более я тоже в племени… Надеюсь, ты не против?
― Конечно, нет, ― поспешил успокоить ее я.
― Тогда я удаляюсь с чувством честно выполненного долга, — рассмеялась девушка. ― К сожалению, у меня сегодня вечером встреча назначена. А затем учеба… надо хвосты подчищать… Так что неделю не увидимся. Совет ведь в воскресенье?
― Да, — кивнул я.
― Ну, вот и отлично. В воскресенье я буду, если что, пиши. Пока.
Фигура девушки растаяла, и я остался один. Что ж, что мне оставалось. Качаться, качаться и еще раз качаться, как завещал великий рэндом.

* * *

В общем, вся неделя прошла для меня под знаком сумасшедшего кача. Только в четверг сделал перерыв на магазины и сходил в бассейн. Шесть часов кача, шесть часов сна, а потом опять качаться. Я изрядно вымотался. Но результатом стало практически полное опустошение населения леса километра на четыре в радиусе от деревни и достигнутый мной седьмой уровень. Если брать чисто математические подсчеты, то получив должность вождя и выполнив квест, я как раз достигал восьмого уровня, и выигрыш пари был у меня в кармане. Правда, тут вставал другой вопрос. Похоже, я реально привязался к игре. А капсула, увы, после воскресенья у меня исчезнет, и я вновь окажусь на своей пресной и однообразной работе… Смогу ли я теперь работать там?
Подобные мысли возникали у меня последнее время все чаще и чаще.
Кстати, телефон я отключил окончательно. Признаюсь честно, не было у меня никакого настроения звонить Максу. Учитывая, что игровую почту я тоже отключил, со мной связаться не было никакой возможности.
Не отвлекаться — вот мой девиз в последние дни.
Но вот наступило воскресенье. Я плотно позавтракал и, пожелав сам себе удачи, залез в капсулу.
Центральная площадь деревни оказалась заполнена народом. В центре площади возвышался широкий деревянный свежесколоченный помост, на котором стояли стол и четыре огромных пня, изображающие, судя по всему, стулья. Я невольно растерялся, но почувствовал, как меня ударили в бок
― Привет, друг! — радостный женский голос известил о том, что Стамесска появилась раньше меня и явно ждала появление вашего покорного слуги.
― Ты готов к тому, чтобы стать вождём?
― Готов, — вздохнул я.
― Как это клево, — аж зажмурилась от удовольствия моя напарница. ― С тобой классно играть.
― Ладно, расслабься, ― проворчал я, — пока я еще не вождь.
Тем временем нас заметили. Торжествующий крик толпы, прокатившийся по площади, лично меня впечатлил. Не знал, что я стал таким популярным среди племени. Репутация ― это все-таки круто. Передо мной появился Влоггинг.
― Здравствуй, Смерть Эльфам! — произнес он, дружески хлопнув меня по плечу так, что выбил пару десятков ХР.
― Привет.
― Готов стать нашим вождем? ― финансист подмигнул мне.
― Готов, куда мне деваться…
― Больше позитива. Выбор есть всегда, — пожал плечами тот и подтолкнул меня к помосту.
Забравшись на него, я оглядел стоявший на площади народ. Похоже, собралась вся деревня. Я заметил кузнеца, который приветливо кивнул мне, и еще нескольких знакомых личностей. Но дальнейшее изучение присутствующих прервало появление моего соперника. Сначала на площади наступила полная тишина, а потом появился Храр в сопровождении трех огромных троллей.
Он медленно разрезал толпу, направляясь к помосту. Когда он поднялся на него и оказался стоящим на постаменте рядом со мной, то повернул голову в мою сторону. В его глазах я прочитал обещание скорой своей смерти. Нет, ненависти во взгляде не было, просто уверенность в том, что я покойник.
― Ты проиграешь, ― прошептал он и повернулся к толпе.
В этот момент на сцену взобрался тролль, которого я до этого не видел. Еще бы, тролль-старик — это еще то зрелище. Сгорбленное двухметровое чудо с зеленой бородой, шамкающим ртом и пронзительным взглядом бледно-голубых, на удивление молодых глаз.
― Вы меня знаете, — прошамкал он, и его старческий голос звучал на удивление громко и понятно. — Я ― Роддер, самый старый тролль деревни. Именно мне предстоит быть судьей при переизбрании вождя племени. Я так понимаю, что ты, молодой тролль, — он повернулся ко мне, — стал инициатором данного схода.
Я кивнул.
― Итак, слово предоставляется нынешнему вождю. Храру. После этого выступит Смерть Эльфам. И тогда уже мы устроим голосование. Итак — Храр…
Вождь вышел на середину помоста и внимательно оглядел притихших слушателей.
― Уважаемые соплеменники. Хочу обратиться к вам. Не буду долго утомлять вас длинными речами. Вы меня знаете десять лет. Мы с вами хлебнули и горя, и радости. Неужели вы польститесь на сладкие речи новоиспеченного тролля — мало того, что сопляка, так к тому же еще и бессмертного, — его палец указал на меня. ― Он приведет вас к гибели — поверьте мне! Как можно доверять троллю, который в племени только несколько дней, и уже считает, что все знает! А что он может знать? Он бессмертный, в отличие от вас. Он возродится, а вы нет! Так что, уважаемые соплеменники, не верьте ему! Идите за мной, и мы приведем наше племя к процветанию. Поверьте, все, что я делаю, я делаю только на благо племени. Мы едины с вами! Мы тролли!
На последнюю фразу площадь взорвалась криками, смысл которых я не понял. То ли крики одобрения, то ли крики негодования.
― Теперь твоя очередь, Смерть Эльфам, — прошамкал Роддер.
Я вышел вперед и сразу встретился взглядом со Стамесской, которая показала мне большой палец.
Что ж, покажем местным аборигенам силу полит технологий современного мира. Признаюсь, что я волновался почти так, как перед первым экзаменом в институте.
― Уважаемые соплеменники! — начал я. — Как правильно сейчас говорил вождь Храр, я недолго числюсь членом вашего славного племени. Но даже это короткое время заставило наполниться мое сердце гордостью и радостью. Я счастлив быть вместе с вами. И, конечно, хочу только самого лучшего для своих друзей. А вы все, ― я картинным жестом обвел рукой внимательных слушателей, ― именно мои друзья. Я тоже, кончено, хочу процветания племени. Я сам, как и вы, кровно заинтересован в этом. Но скажите мне, зачем наш многоуважаемый вождь решил избавиться от ведьмы?
Храр дернулся было ко мне, но, наткнувшись на осуждающий взгляд Роддера, что-то пробормотав себе под нос, остановился.
― Он просто хочет единолично править нами! А та, которая каждый день лечит ваших детей и помогает вам в охоте, вдруг стала ему неугодна? Он посчитал, что она покушается на его власть! Чем? Помогая троллям? Так если я сопляк, как говорит наш многоуважаемый вождь, то тогда он сумасшедший с манией величия! Я предлагаю вам путь процветания, а он — он даже не знаю какой путь. Но не хотел бы я идти по пути, предлагаемому Храром. Пусть я бессмертный, да, я им родился. Но в моей груди бьется сердце тролля. Я прошел испытание, и я член племени, неважно, бессмертный я или нет. Так что идите со мной. Идите к новой счастливой жизни.
Фух…
Едва я закончил, как чуть не оглох от криков. Местные жители явно сильно возбудились. Спорами и руганью явно дело не закончилось. То тут, то там я увидел вспыхивающие драки.
― Ты труп, гаденыш, — прошептал мне в ухо внезапно оказавшийся рядом Храр.
Репутация с вождем Храром ― 1000. Вождь убьет вас при любом удобном случае. 
― Тихо! ― поднял руку Роддер, и внезапно наступила тишина. ― Претенденты высказались. Начинаем голосование.
Он взмахнул рукой, и перед постаментом появился мощный столб с отверстием. Тролли организованно выстроились в длинную очередь. Каждый подходил и просовывал руку в дырку в столбе. В этот момент по столбу пробегала желтая искра.
На удивление, все действо заняло не более получаса. Тролли оказались весьма организованным народом. И вот вновь наступила тишина. К столбу подошел Роддер. Он положил руку на столб и закрыл глаза. Прошло пять минут, когда он открыл глаза и тяжело вздохнул. Повернувшись к помосту, он указал на меня пальцем и громко возвестил:
― Новый вождь нашего племени — Смерть Эльфам! Да здравствует новый вождь!

Глава 12
Мелкалакс продолжение

Убийство короля и большинства генералов заставило войско противника снять осаду, позволив Мелкалаксу восстановить стену и ворота. Мост они с Торвальдом решили пока не трогать, дабы чересчур ретивые герои не лазили где попало. Город обзавелся небольшой кузней, где сейчас под руководством гнома переплавляли совсем уж негодные доспехи и оружие. На остаток золота была построена харчевня, приносившая пусть небольшой, но доход по четверти золотого в день. А что поделать, город в руинах, кроме полутысячи солдат гарнизона, да двух представителей власти, другого населения и нет.
А тут еще оказалось, что нужно выплачивать жалование, кормить и одевать солдат. Не будь Мелкалакс НПС, то давно бы уже взвыл. Спасал только большой доход за контроль города да малый размер гарнизона.
— Так больше продолжаться не может! — Сказал в один из вечеров новоявленный владыка. — Если ничего не придумать, то нас не оставят в покое никогда и в конце концов мы проиграем.
— Нас и так не оставят в покое. — Торвальд развалился в одном из кресел каминного зала и умиротворенно смотрел на огонь. — а насчет проигрыша, я бы поспорил.
— Нужно больше золота! — Данженмастер нарезал круги по комнате и никак не мог найти себе места. На его душе было неспокойно. — Если мы не увеличим количество войск хотя бы до десяти тысяч, то нас раздавят.
— До скольких!? — Гном поперхнулся пивом. — Да это же целая армия, возможно даже больше чем королевская!
— Вот именно, иначе от нас не отстанут. А так даже бессмертные задумаются, прежде чем лесть в город с таким количеством солдат. Но все опять упирается в золото. Есть у меня конечно пара идей…
— Ну не томи Владыка, чай все свои. — Торвальд заинтересованно смотрел на него, все предыдущие задумки повелителя вполне удачно срабатывали.
— Есть несколько вариантов. Например мы набираем армию и сидим за стенами, вот только на добровольное заточение я не соглашался. Можно принудить нового короля сдаться, правда пока мы не знаем кто займет трон. Однако и для этого нам нужна хорошая армия. Идеален был бы… — Владыка резко развернулся к гному. — Тролли.
— То есть? — Торвальд не на шутку удивился. — Причем здесь тролли?
— А притом! Они не так далеко от нас и граничат с королевством. В отличие от других рас они практически не с кем не входят в союзы. Это гордый и независимый народ. Но как и любое мыслящее существо их можно или купить, или спровоцировать…Мы немного поможем им принять правильное решение и сжечь несколько городов, тогда у нового короля не будет выбора. Он подпишет мирный договор. И какое-то время ему будет не до нас. Был еще вариант превратить местность в дикие земли, вот только насиделся я уже в глуши.
— Полностью согласен с последним заявлением! — Жить посреди огромного болота гному совершенно не улыбалось. — А что дальше?
— Ты, о чем? Нам бы с этим разобраться!
— Видно, что вы в государственных делах еще не поднаторели. — Торвальд поставил пустую кружку на тумбу. — На первых порах никто не обратит на нас внимание. А вот затем… большая политика, да! Фактически вы не законный правитель, у вас нет титула. Любой уважающий себя аристократ, начиная от мелкого барона и заканчивая лордами и королями будет считать вас не более чем главарем банды. Опасной, но все равно банды. Улыбаться и льстить в лицо и плевать за спиной. Не исключено вмешательство в целях вернуть город законному правителю.
— О боги! Во что я ввязался! — Мелкалакс схватился за голову.
— Ничего уже не поделать.
— Им то какой смысл лезть во внутренние дела другой страны?
— Во-первых убрать неизвестную величину, то есть нас. Во-вторых, оставить короля должником.
— Если так посмотреть, то смысл в твоих словах есть. — Мелкалакс подошел к окну и раскрыв его устремил свой взор в даль. Где-то там в нескольких днях пути находится второй по величине город королевства, Фенрир, — Нужно помешать коронации. Когда новый король будет выбран?
— Хм. — Гном подпер подборок кулаком. — Если говорить про гномов, то старейшины могут спорить до бесконечности. В случае с людьми, думаю пару недель. Вряд ли больше, учитывая ситуацию в стране. Но даже если представить, что время у нас есть, то понадобится армия!
— Или несколько сотен троллей и пару бочек взрывчатки. Решено, отправляюсь немедленно! Думаю, что я смогу задержать коронацию пошуровав в Фенрире. Все таки важнейший город королевства…. Торговая столица… А там до самой столицы доберусь и уже посмотрим…Чем больше хаоса тем лучше для нас. Да и есть у меня еще один план подзаработать деньжат….
— Стоп! Стоп! Стоп! — Торвальд подскочил со своего места. — Это опасно! Да ваш доспех каждая собака теперь знает.
— Значит сменим его! — Данженмастер снял шлем и поставил его на подоконник. — интересно я хотя бы не урод?
Мелкалакс посмотрел на свое отражение в зеркале. В стекле отражался мужчина лет двадцати пяти с волевым подбородком и копной иссиня-чёрных волос. Тонкий шрам пересекал его лицо наискосок. А в жёлтых глазах казалось играло пламя.
— Неплохо. Люди хотя бы не будут разбегаться от страха. — Он развернулся и пошел к тяжелой дубовой двери. — Друг мой нас ждут великие дела!
— Повелитель! — Гном догнал его уже в коридоре, держа в руках золотой шлем. — А как же город?
— Я доверяю тебе как себе самому. Ты неплохо справишься, да и я надеюсь не задержусь. Но на всякий случай давай составим примерный план на неделю. Что у нас было запланировано на завтра?
— Постройка осадной мастерской. Баллисты и катапульты неплохо задержат осаждающую армию, если такая появится.
— Двенадцать тысяч, плюс три на оборудование мест на стенах и семь на изготовление пяти катапульт, сюда же обучение расчетов. Как же дорого!
— Будь у нас лесопилка, можно было бы сократить расходы на материал.
— Но чего нет, того нет. Из-за невозможности строить за городом мы сильно ограничены в действиях.
— Мы можем проверить землю в городе на наличие залежей под ним.
— Ты предлагаешь построить шахту посреди города?
— Почему же посреди города?! У стены подальше от центра. Тут все равно нечего нет! А если использовать некоторые мои изобретения, да мастерство гномов, то все будет выглядеть очень прилично.
— А ладно! — Мелколакс махнул рукой. — Во сколько мне это станется?
— Пятьдесят тысяч.
— Сколько?! — Владыка остановился посреди коридора. — Ты меня по миру пустить собрался?
— Готов объяснить все плюсы такой шахты, да и не факт, что мы еще что-то найдем.
— Говори уж. — И Мелкалакс продолжил путь, по дороге слушая гнома.
— Начну с того, что в королевстве всего семь шахт и все они очень ценны, особенно золотая. Есть еще две медных, одна серебряная и три железных. На востоке от нас живут эльфы они вообще шахт не строят, предпочитая покупать руду у гномов. На западе живут тролли, дикий народ, а королевства на юге едва обеспечивают себя.
— И к чему этот урок географии?
— К тому, что любая шахта будет приносить прибыль из-за высокой стоимости металлов. Также мы снизим стоимость производства металлических изделий. Сможем торговать.
— Не плохо, а ее местонахождение позволит не опасаться нападения. — Мелкалакс вошел в арсенал, двери в который открыли расторопные часовые. — В целом неплохо выходит. Вот только не увеличит ли это количество недоброжелателей?
— Они в любом случае будут. — Гном водрузил шлем на стойку. — А иметь запас металла под рукой никогда не повредит!
— Тоже верно. — Он поднял с пола трофейную офицерскую кирасу. — Если почистить и в порядок привести. Нет слишком заметно.
— И вообще не лучше ли отправить туда кого-то другого?
— Кого? У нас нет большее никого под рукой. Не солдат же отправлять! — Мелкалакс повертел в руках кожаную куртку и ухмыльнулся. — Друг мой тебя ждет работа…

* * *

Замок Дестен. Обветшалый, но еще пока грозный. Построенный двести лет назад на старой границе королевства Фандалор. С тех пор граница передвинулась на запад. Замок забросили, но не так давно там обосновались разбойники, используя древнюю постройку в своих целях. Разбойники были полностью уверены в своей безопасности. Да и кто отважится лезть в эту глушь. Тут даже поживиться было не чем. Часовые следили за окрестностями спустя рукава, ведь никто не пойдет к их логову сам, нет таких дураков.
Зачарованная клепаная куртка, штаны из первоклассной ткани и кожаные сапоги. Все это делало его похожим на обычного наемника. Мелкалакс долго осматривал замок. Пьяные часовые на стенах вызвали у него довольную улыбку.
В сумерках никто не заметил взобравшуюся на стену фигуру. Быстро перемещаясь между часовыми пришелец легко расправлялся с ними и они один за другим оседали на холодный камень. Он прибыл сюда с одной целью. Разбойничий общак. За счет припрятанного здесь золота данженмастер хотел покрыть расходы подгорного мастера. Слишком дорого они обходятся казне.
С легким хлопком закрывается дверь в башню, и он исчезает в темноте. Коридоры не были узкими, что уже хорошо, к тому же это редкость для старинных построек. А на затхлый воздух можно и не обращать внимание.
Тем временем замок охватила суматоха. На Мелкалакса выскакивали полуодетые сонные разбойники, которых он сразу отправлял на перерождение. Все оказалось весьма легко. Общак находился в последней комнате и расправившись с местным главарем данжемастер оказался владельцем трехсот тысяч золотых монет и небольшого сундучка с драгоценностями.
Он уже хотел уйти, но тут заметил в углу небольшую спиральную лестницу уходившую вверх. Он поднялся по ней и остановился перед крепкой дверью с небольшим зарешеченным окошком. Кривая улыбка на мгновение возникла на его лице. Может тут еще какой-нибудь тайник… Мелкалакс подошёл к двери и коснулся её рукой. Засов с другой стороны открылся. За дверью оказался тёмный пыльный коридор.
Дойдя до очередного поворота, он погасил свет и прислушался. Его чуткий слух уловил звуки шагов. Осторожно выглянув из-за угла и убедившись, что никого нет, он пошёл дальше. Изредка останавливаясь и прислушиваясь, постепенно приближаясь к источнику шума.
Пройдя ещё немного он увидел приоткрытую дверь. Луч света из щели падал на пыльный пол. Бесшумно ступая и готовый в любой момент расправится с противником. Мелкалакс подбирался к двери. В комнате, заставленной ящиками и заваленной мешками находилась девушка. Служанка? Непохоже, слишком дорогие одежды. Да и какие слуги могут быть у разбойников. Пленница? Тогда почему свободно здесь бродит?
Её наряд был богато украшен золотыми и серебряными узорами. А ухоженная внешность говорила о том, что эта девушка явно не занималась уборкой и готовкой. Он аккуратно приоткрыл дверь, и бесшумно прошёл внутрь.
Предположим, что это все же пленница. Мелкалакс закрыл за собой дверь, как можно тише. Однако в последний момент предательски скрипнула петля. Девушка вздрогнула и резко развернулась к двери. На лице у неё появился испуг, который затем сменился удивлением. Всё же на стандартного разбойника он в своём наряде непохож.
— Ааа вампир! — В него полетел факел, от которого он увернулся. И запоздало вспомнив про нестандартный цвет своих глаз.
— Напьюсь сейчас свежей кровушки! — Мелкалакс решил подыграть.
Наверно он был слишком убедителен, да и затухавший факел добавлял атмосферы, своим тусклым мерцанием. Его собеседница упала в обморок. Надо же… он даже не подозревал наличия у себя актёрского таланта.
По щелчку пальцев под потолком загорелся синий огненный шар, осветив комнату. Теперь нужно привести пленницу в чувство. Для этого он поднял её с пола и положил на ряд невысоких ящиков. Сейчас он мог рассмотреть девушку получше. Явно ухоженнее большинства представительниц своей расы. Будь он человеком, назвал бы её вполне привлекательной. Но он не человек, он никогда не пойдёт на поводу у низменных желаний. Единственное что занимает место у него в душе это власть.
— И как мне тебя теперь допрашивать? — Мелкалакс отыскал в комнате веревку и связал пленницу. — Побудь пока тут.
Он вышел в дверь напротив и вновь очутился в коридоре. Да что ж это за замок такой. Бесконечный какой-то. И в этой его половине кажется никто и не думал суетится по поводу нападения. Медленно идя по коридорам, он ожидал нападения в любой момент. Но вокруг стояла тишина. Вдали послышались голоса и ему пришлось погасить свет, чтобы не выдать себя. Скрывшись в одной из ниш в стене, охотник стал жать свою добычу.
Четверо пьяных разбойников распевая похабные песни, показались из-за угла. На подкашивающихся ногах они прошли мимо затаившегося Мелкалакса. Поняв, что от них ничего не добьется, данженмастер вышел в коридор и точными ударами клинка отправил их на респаун, не получив за убийство и медной монеты. Похоже, все что можно он уже забрал из этого замка. Теперь можно было идти не таясь и расправляться со всеми встречными.
К окончанию зачистки замка Мелкалакс стал богаче еще на пять сотен золотых. Вдобавок беготня за низкоуровневыми НПС по всей локации его изрядно измотала. Что же касается связанной девушки, про которую он чуть не забыл, то это наверняка малооплачиваемый квест. Но раз уж начал, то нужно доделать до конца и вздохнув данженмастер пошел в сторону комнаты, где находилась пленница..
Когда он вошел в помещение оказалось, что девушка уже очнулась и пытаясь развязать путы свалилась на пол и не стесняясь в выражениях ругала неизвестного шутника на чем свет стоит.
— Помочь? — Не ожидавшая его появления девушка вздрогнула.
— Ты! — Она возмущённо уставилась на него.
— Я! — подтвердил Мелкалакс разглядывая возмущенную до глубины души девушку, — Ну так помочь илибудешь тут разлёживаться пока бандиты не вернутся?
— Да как ты смеешь так разговаривать с принцессой!?
— Конечно! — Он выгнул бровь. — И как я мог не догадаться? Ведь только принцесса может бродить по разбойничьему логову среди пьяных мужиков.
— Если хочешь говорить, то развяжи меня наемник. Не волнуйся тебе заплатят если ты поможешь мне обраться до столицы.
— Какой интересный квест — подумал Мелкалакс — Жаль мне не по пути, да и награду платить собственно некому.
— Только обещай не кидаться с кулаками на спасителя. — Он точным взмахом меча разрубил веревку, не задев при этом принцессу.
— Ты что творишь! — Подскочившая на ноги девушка уже собиралась отвесить ему пощечину, но вовремя вспомнила про свое обещание. — Так и быть, я тебя прощаю.
— Ну если так. — Он устроился на одном из ящиков. — То может расскажешь, как ты сюда попала?
— Да нечего здесь рассказывать. — Принцесса последовала его примеру и села на ящик напротив, чем несказанно удивила данженмастера, не каждый день увидишь, как благородные леди со спокойной душой садятся на пыльный ящик. — Я сбежала из дворца!
— Но зачем? — Он искренне не понимал, зачем покидать без нужды столь безопасное место.
— На один из наших городов, Маст, напали монстры и отец отправился их уничтожать. А меня с собой не взял! — Девушка надулась и показывала крайнее недовольство случившимся. Окончательно введя Мелкалакса в ступор.
— А оно тебе нужно было? Война дело опасное.
— Не твоего ума дело!
— Ну как знаешь. — Он пожал плечами и спросил. — Так куда тебя доставить нужно?
— Я же сказала, в столицу! Отец после освобождения города скорей всего уже вернулся туда.
— Начну с того, что мне не по пути. — Видя что девушка уже готова возразить, он поднял руку призывая подождать. — И вообще не помешало бы представиться.
Принцесса возмущённо открыла рот и закрыла, пытаясь подобрать слова. — Из какой ты деревни если не знаешь имя принцессы в своем королевстве?
— Из очень глухой. Пожалуй, стоит начать мне. — Мелкалакс поклонился. — Мелкалакс, наемник.
— Принцесса Диана. — это прозвучало будто ему делали величайшее одолжение.
Он поднялся со своего ящика и отряхнул штаны.
— Думаю, теперь нам стоит покинуть сей гостеприимный замок. Я даже готов вас проводить до Фенрира.
— Почему не до столицы? Или в Маст?
— Мне в столицу не надо. А Маст… Город взять не удалось. Королевская армия разбита.
— Не может быть! — Принцесса вскочила со своего места.
— Это факт. — Мелкалакс развел руками.
— Тогда мне тем более как можно скорее нужно в столицу, я должна знать не пострадал ли отец. Тебе что-то известно, — она вцепилась в Мелкалакса, — говори!
Мелкалакс уже был не рад, что связался с ней, хотя у него мелькнула мысль что и ее можно использовать.
— Еще раз повторяю, нам не по пути. — он освободился от ее рук, — Я вообще удивляюсь как ты добралась сюда.
— У меня было сопровождение. — пробурчала принцесса — Ты должен сопроводить меня до столицы это приказ члена королевской семьи.
— Я все же рискну оказаться. — Он сделал полупоклон и проложил. — Я не подданный короны. К тому же при всем уважении, время не терпит. Грядут большие изменения, и я не собираюсь попасть под сметающий все ветер перемен. Принцесса. — Мелкалакс сделал паузу. — Боюсь король мертв.
— Нет, этого не может быть! У него лучшая охрана, у него гвардия. Нет, нет, нет, ты ошибаешься! Этого просто нее может быть! — Принцесса находилась на грани истерики, но старалась сохранить самообладание.
— Это лишь мое предположение. — Он сделал перекат с пятки на носок и обратно.

Так покачиваясь он решал, как ему быть. Однозначно гибель еще одного члена правящей фамилии создаст дополнительный раздражитель в королевстве. С другой стороны, ее прибытие в столицу разожжет идущую там борьбу за власть с новой силой. Но стоит ли игра свеч? Большой профит в будущем может обернуться проблемой, если этой Диане удастся объединить враждующие стороны?
— Глупое предположение, больше не говори так! — Принцесса требовательно уставилась на Мелкалакса, на что он только пожал плечами.
— А теперь выйди! — Увидев недоумение на лице столь странного наёмника, объяснила. — Мне нужно переодеться.
Пожав плечами Мелкалакс вышел за дверь и облокотившись на стену погрузился в свои мысли. Только что он создал себе дополнительные проблемы. Что ему стоило сейчас взять и уйти. Немного поразмыслив данженмастер решил, что все дело в недостатке общения. Ему просто хотелось с кем-то поговорить.

Глава 13
Новые сюрпризы и неожиданные подарки

Поздравляем! 
Вы выполнили уникальное задание: 
Стать вождем племени троллей. 
Награда: 1500 опыта. 
Вами получен нагрудник и шлем 8 уровня. 
Получен доступ к управлению племенем. 
Предупреждение: вы первый игрок, получивший такую возможность. 
Вы получаете уникальное достижение «Управляй и Властвуй». Отряды под вашим командованием получают 10 % к защите, к атаке и к морали. 
Вы достигли 8 уровня. 
Поздравляем, у вас разблокированы возможности добавления умений. 
Прежде чем выбрать, советуем ознакомиться с энциклопедией. 
Есть! Я спустился с постамента и сразу попал в объятия Стамесски. А что творилось на площади… Казалось, что все местное население сошло с ума. Кстати, бывший вождь куда-то исчез. А за своей спиной я краем глаза увидел трех замерших троллей 25 уровня, вооруженных до зубов. Я выбрался из объятий моей напарницы, пребывающей в каком-то, на мой взгляд, слишком восторженном состоянии, и повернулся к троллям.
Один из них выступил вперед. Так.
― Крайс, 30 уровень. Лейтенант, ― прочитал я
― Уважаемый Смерть Эльфам, — произнес он, ― в связи с последними событиями мы хотим принести вам присягу. Вся дружина приветствует нового вождя.
― Я счастлив, — искренне признался я. — А сколько в дружине троллей?
― Тридцать отборных молодцов, — рявкнул лейтенант.
― Хорошо, — поблагодарил я его. ― Но давайте до завтра. Сегодня, думаю, все вы отметите мое избрание!
― О, конечно! Мы отметим! — расплылся в широкой улыбке тролль. — Не сомневайтесь! В вашу честь сегодня будет множество тостов.
А дальше продолжилось мое знакомство с племенем. Каждый тролль, видимо, считал своим долгом пожать мне руку. Но в конце концов, когда эти бесконечные рукопожатия закончились, я со Стамесской улизнул с площади. Там, кстати, началась активная подготовка к празднику: появились столы, зашипело на вертелах мясо, покатили бочки с вином.
Мы же, добравшись до реки, уютно устроились на берегу, скрывшись в высокой траве.
Я надел обновки, которые добавили по 3 единицы защиты и силы, традиционно раскидал очки в выносливость и интеллект и открыл свой профиль.
Имя: Смерть Эльфам. 
Раса: тролль. 
Класс: воин. 
Уровень: 8(10/1100). 
Доступные очки характеристик: 0. 
Доступные очки умений: 12. 
Сила: 28. 
Интеллект: 21. 
Выносливость: 13. 
Ловкость: 5. 
Здоровье: 700. 
Мана: 500 (максимально возможное значение для расы тролли). 
Атака: 2. 
Зашита: 16. 
Внешний вид: +1. 
Истребитель горных крыс 1 уровня. 
Убийца гигантов 1 уровня. 
Один против всех 1 уровня. 
Реже, но сильнее 8 уровня. 
Управляй и Властвуй 1 уровня. 
Везунчик 1 уровня. 

― Что ты такой невеселый, — прервала мои мысли Стамесска. Я повернулся к ней. Вид у девушки был явно удивленный.
― А, не обращай внимания.
― Нет, ты расскажи. Мы же друзья?
― Друзья, — согласился я.
― Тогда рассказывай.
Я коротко поведал свою историю.
― Вот и все, — пожал я плечами — спор я выиграл. Значит, капсулу у меня заберут. И мой вояж закончится. Сказке конец.
― Подожди… ― нахмурилась девушка. ― А в кредит?
― Какой кредит, — рассмеялся я, — капсула стоит пятьдесят тысяч долларов. Мне кредит на такую сумму точно не дадут. А продавать или закладывать квартиру за капсулу я не готов.
― Хм-м, — Стамесска задумчиво посмотрела на меня. — А если я решу твою проблему?
― В смысле? — изумленно уставился я на нее. — Это каким образом?
― Ну, у меня дома три капсулы. Одну из них мне на день рожденья подарили. Могу тебе ее временно отдать. Все равно без дела стоит.
Я мысленно присвистнул. Три капсулы. Это кто ж у нее родители-то? Олигархи, что ли? Увы, но мама мне вбила с детства правило. Не оставайся должным никому. Все это может плохо закончиться. Тем более учитывая, что у Стамесски явно непростые родители.
― Нет, я так не могу, ― покачал я головой.
― Почему? — насупилась девушка.
― Капсула дорогая. Мне нечего тебе предложить…
― Не надо ничего мне предлагать. Это моя капсула и подарок мне. Кому хочу, тому и отдаю. Ну, раз ты такой принципиальный, скажем так, могу тебе ее в аренду сдать. Пока ты денег не заработаешь, будешь процент от доходов в игре платить. Так тебя устроит? Даже договор можем составить!
― Ну… — против такого предложения я не мог устоять. — Если договор заключим… а какие условия?
― Слушай, я не знаю, — беспечно махнула рукой девушка. — С тобой мой юрист свяжется. Я его проинструктирую… ― ухмыльнулась она каким-то своим мыслям, а потом пристально посмотрела на меня.
― Ну что? Договорились?
― И больше никаких условий? — подозрительно осведомился я.
― Какие условия? — рассмеялась она. — Мы же друзья? ― снова повторила она.
― Друзья…
― Ну, думаю, ты мне поможешь, если надо будет. Да и, в конце концов, я в твоем клане… или племени, как там правильно. А сокланы должны помогать друг другу…
― Понятно, — кивнул я и, признаюсь, как-то расслабился. Прямо камень с души упал. Только вот с работой надо разобраться. Хотя есть варианты… надо заболеть! Точно! Тем более участковый терапевт у меня знакомый. За небольшую мзду я еще на две недели продлю свой отпуск…
― Вот и хорошо, — заявила Стамесска. — Сразу повеселел. А то сидел как на поминках. Я ушла. Завтра с утра с тобой свяжутся. Сможешь?
― Смогу.
― Отлично. Тогда до встречи.
И она растаяла.
Я же хмыкнул и еще раз окинул взглядом раскинувшийся передо мной пейзаж. Начинало постепенно смеркаться. Тихая гладь реки — вода гладкая и прозрачная, словно зеркало. Нависающие над ней вековые хвойные деревья. А над всем этим великолепием раскинулось уже начинающее краснеть перед закатом небо. А воздух, — я вдохнул полной грудью смолистый влажный воздух и открыл меню клана.
Надо сказать, что в игре меню клана можно было открыть из специального здания, которое называлось Сердцем Замка. Но параллельно глава клана имел доступ к основным функциям. Сердце Замка племени находилось в пещере Храра, в которой я первый раз встретился с ним. Но идти мне туда сейчас не хотелось, как не хотелось и встречаться с финансовым гением, которому я, кстати, еще был должен. Так что я предпочел изучить характеристики клана удалённо.
Походное меню состояло из четырех пунктов. Так… похоже, строения создавать я удаленно не мог. А что мог? Принимать новых членов и распоряжаться казной. Тоже неплохо, хотя состояние казны 50 золотых. Интересно, это прошлый вождь поживился? Да и название клана меня просто убило. Фантазия у разрабов, блин, совсем своеобразная…

Клан-племя Камнееды. 
Уровень: 1. 
Количество членов: 110/150. 
Казна: 50 золотых. 
Замок-пещера 1 уровень. 
Очки силы: 100000/100000. 
Дипломатия: удаленно недоступно до 2 уровня пещеры. 
Торговля: удаленно недоступно до 2 уровня пещеры. 
Строительство: удаленно недоступно до 2 уровня пещеры. 
Найм. 
Кстати, очки силы являлись одним из важных свойств замка. Чем больше очков, тем выше уровень стен, тем мощнее защита и сильнее атака и т. д. При силе, равной нулю, замок просто замирал и не реагировал ни на что. Можно было их, правда, накапливать, но для этого требовалось время. Уничтожить очки силы можно было с помощью специальных заклинаний. Эти умения были слишком специфичны, и у топовых кланов всегда был небольшой отряд магов, занимающихся именно уничтожением очков силы. Пока их не обнулить, замок захватить было нельзя.
Хотя, кому нужно забытое богами племя троллей в заднице мира, я не мог себе представить. Тем не менее, раз я стал вождем, то надо соответствовать. Но вступать в должность я решил завтра. Сегодня все. И я нажал «выход».

* * *

Вот я и дома! Выбравшись из капсулы, я сразу отправился на кухню. На часах 15:00. М-да, с этой игрой я вообще потерял счет времени. Так, теперь надо заняться собой. Поставил чайник и отправился в душ. Волшебная сила воды сделала свое дело, и вскоре я, свежий и обновленный, сидел на кухне и поглощал нехитрый обед.
Решив не откладывать дела в долгий ящик, позвонил тому самому знакомому участковому терапевту и договорился за двести баксов на двухнедельный больничный. Затем позвонил начальнику, сиплым голосом сообщил, что заболел, и покашлял в трубку для полноты картины. Таким образом обеспечив себе двухнедельное время игры, я с чувством выполненного долга закончил обед и приступил к разбору пропущенных звонков в своем телефоне. Однако… двенадцать вызовов с трех незнакомых мне номеров. Шесть раз звонил Макс. А вот эти два… похоже, Артур. Что ж… будем действовать поэтапно.
Я набрал номер.
― Артур? Да, это я. Ага. Нет, все хорошо у меня. 8 уровень, тролль. Можешь глянуть ник Смерть Эльфам. Почему такой ник? Да просто как-то в голову не пришло. Создал первый попавшийся. Вечером у Макса? Ага. Подъеду…
Да… Красавец Артур явно был расстроен. И мой ник произвел на него, судя по всему, неизгладимое впечатление. Так, теперь Макс. Ну, с ним оказалось проще. Я быстро прервал его возмущенные вопросы, пообещав через пару часов подъехать и рассказать все.
Затем я еще полчаса полазил по форуму игры. Но, кроме обычного трепа, ничего не нашел. Правда, были новости о захваченном каким-то данженмастером городе и гибели короля Фандалора. Так называлось королевство, которое граничило с Краем троллей. А город Фенрир, второй после столицы город королевства, был именно тем городом, который был ближе всех к моей деревне. В общем, в королевстве сейчас, судя по всему, искали претендента на роль короля. А на возврат королевству города, который захватил этот самый данженмастер, уже давали квесты.
Ну да ладно. Сейчас на повестке дня стоял другой вопрос. Я быстро оделся и спустился во двор. Мой верный железный друг, как всегда, не подвел, и я вырулил со двора.

Глава 14
Принцесса и все что к ней прилагается

― М-да… ― протянул Мелкалакс, разглядывая новый наряд Дианы.
Теперь она была одета в кожаный охотничий жилет. Штаны из плотной кожи были заправлены в высокие сапоги. На бедре красовался короткий кинжал. Окончательную картину дополнял лихо заломленный берет.
― Ну, и чего ты уставился? Или ты думал, что я в бальном платье из замка выехала? — принцесса уперла руки в бока.
― Вообще-то да, — Мелкалакс решил не скрывать очевидное.
― Ну, знаешь! — она ткнула его в грудь указательным пальцем. ― А теперь проводи меня в столицу!
― В последний раз повторяю. Нам не по пути. Я иду в Фенрир. Найми какого-нибудь бессмертного…
Он повернулся и пошел в сторону выхода из замка.
― А ну, стоять! — не дождавшись реакции, Диана догнала его и поравнялась с ним. — Неужели ты не понимаешь, что тебя казнят за проявленное неуважение и клевету про короля? И единственный твой шанс оправдать себя ― это помочь мне.
― Меня еще найти нужно, ― пожал он плечами, ― но если ты так хочешь, я провожу тебя до ближайшего трактира, где можно нанять сопровождающего. Он все равно по пути.
― Оскорбление, раз. Клевета, два, — Диана начала загибать пальцы на правой руке. — Неуважение, три. А теперь еще и игнорируешь!
― В данном случае это неважно. Сейчас только от меня зависит, сможешь ты выбраться из опасной местности или нет. Вряд ли у тебя выйдет сделать все в одиночку.
Он задумался. Возможно, неожиданная встреча поможет ему разыграть одну интереснейшую партию. Главное при этом ― не допустить примирения сторон, которые столкнутся в борьбе за престол и не позволить одной из них усилиться до такой степени, чтобы одержать победу. Хотя с характером принцессы вообще ничего нельзя предугадать. В общем, будь что будет.
― А куда пропали твои сопровождающие? — Мелкалакс задал давно интересующий его вопрос.
― Бандиты убили их, разве не понятно?
― Совсем никудышное у тебя сопровождение было.
― Пф-ф-ф-ф… — Диана отвернулась и сделала вид, что изучает кирпичную кладку.
― Не отставай, — Мелкалакс не замедлил шаг, лишь на секунду обернулся.
― Ни капли почтения! — крикнула ему в спину Диана.
― Принцесса ты только на словах, — Мелкалакс выглянул в приоткрытые ворота. — Никого нет, вот и прекрасно. Пойдем.
Дорога оказалась совершенно пустой. Битый час, пока они шли, Мелкалаксу пришлось слушать нытье принцессы. Он узнал многое. И то, что он бессердечный, и что во дворце с нее сдували пылинки и выполняли любое желание… В общем, бессмысленный треп и жалобы.
Тем временем начало смеркаться, вдали загорелись огни трактира. Вскоре появился и он сам: невысокое приземистое одноэтажное здание, окружённое деревянным забором. Рядом виднелась ещё одна постройка. Скорее всего, конюшня. Принцесса уже дрожала. Начала ощущаться вечерняя прохлада.
― Вот мы и добрались, — Мелкалакс облегчённо вздохнул и покосился на принцессу. — Здесь ты найдешь бессмертных и наконец оставишь меня в покое.
― А ты надменный дурак!
― М-да. Ладно, не будем тянуть. Я и так потерял много времени, — Мелкалакс не обратил внимания на возмущение Дианы и направился к трактиру быстрым шагом.
До трактира шли молча. В самом заведении стояла тишина. Трактирщик, дремавший за стойкой, проснулся и стал разглядывать гостей. Последнее время он погрузился в совершеннейшее уныние, увы, нечасто сюда заглядывали посетители. Особенно плохо пошли дела после захвата монстрами города. Положение спасают лишь бессмертные, да и те заглядывают нечасто.
― Господа, прошу, — владелец заведения в мгновение ока оказался перед ними и, не успели посетители прийти в себя, как уже были посажены за накрытый белоснежной скатертью стол.
— Что изволите?
― Всего и побольше! — на стол упали две золотые монеты, заставив вспыхнуть алчным огнем глаза трактирщика.
Когда прихвативший золото владелец заведения уже был готов исчезнуть в сторону кухни, Мелкалакс остановил его и положил еще четыре монеты:
― И две комнаты, для меня и для моей спутницы.
― Какой алчный тип. Ты видел, как загорелись его глаза при виде золота? ― пробормотала принцесса.
― Его можно понять. Дела явно идут не очень, — он окинул взглядом пустой обеденный зал. — Здесь должно быть шумно и людно. А ощущение, как в склепе.
― Вот зачем нужно было про склеп? — Диана поежилась.
Наблюдая, как на стол выставляются разные кушанья, Мелкалакс задумался. Интересно, почему трактирщик не узнал принцессу. Маскировка сыграла свою роль или же у бывшей принцессы со смертью короля пропал титул… Тогда она стала действительно бесполезной. Жаль. А какой хороший был план. Он решил, что завтра покинет трактир один.
Как только первые лучи солнца показались из-за горизонта, Мелкалакс отправился в путь. Он все сделал тихо. Так он хотел отделаться от этой Дианы. Сейчас она была обузой и лишним свидетелем. Но если ей всё-таки приспичит искать приключения на одно место… Вдруг она докажет свое происхождение и вновь вернет свой статус… Вот тогда и посмотрим.
Дорога оказалась легкой, никаких препятствий на ней не было. Вскоре солнце понемногу стало приближаться к зениту. Мелкалаксу казалась странной такая пустота. Он никого не встретил за время пути. Ни НПС, ни бессмертных. Даже монстров нигде не было видно. Может, конечно, они испугались его уровня, так как здесь была не высокоуровневая локация. Тем не менее, пустота вокруг постепенно начала его раздражать. Все это выглядело очень подозрительным.
Остановившись, чтобы повнимательней осмотреться и постараться понять происходящее, он почему-то не заметил приближавшуюся к нему тень. Стоило ему только что-то почувствовать, он обернулся и сразу, сбитый с ног, оказался в дорожной пыли.
Чудом успев выставить перед собой меч, он нанизал на него, как на вертел, демонического волка. Что монстр пятидесятого уровня делает здесь? Откинув пинком опасную тварь от себя, Мелкалакс вскочил на ноги. И вновь пришлось уворачиваться от еще одной подобной твари, но на два уровня выше. А следом появилась и еще одна.
Отразив атаку второй твари, он успел полоснуть ее мечом по лапе и отпрыгнуть с дороги таким образом, чтобы оба противника были перед ним. В следующий раз оба волка атаковали одновременно, не позволив своей жертве увернуться. Теперь Мелкалакс мог похвастаться разорванным в клочья жилетом и двумя кровавыми бороздами на плече. Однако не все было так плохо. Один из волков повредил лапу и теперь хромал.
Раз за разом отбиваясь от атак, Мелкалакс отступал все дальше в лес, пока не уперся спиной в раскидистый дуб с огромной золотой цепью, в два слоя опутывающей его ствол. Решив оставить новую загадку на потом, он неожиданно метнулся навстречу противникам и одним размашистым ударом снес голову хромому волку, отделавшись лишь одной царапиной, которую тот успел ему нанести. Следующий выпад покончил со вторым волком.
Устало вздохнув, Мелкалакс вызвал инвентарь и переоделся в запасную броню. Выпил пару целебных зелий. Приведя себя в порядок и собрав трофеи, которых оказалась немного, он вернулся к странному дубу. Но стоило только прикоснуться к золотой цепи, как раздался ужасный рев, и Мелкалакс отпрыгнул в сторону, уходя от удара лапы огромного кота, высотой ему по плечо. 100 уровень, два миллиона очков жизни. Посчитав, что сражение с легендарным боссом сотого уровня для него пока перебор, Мелкалакс быстро ретировался. Хорошо, что подобные монстры не отходят далеко от места, которое сторожат. Но откуда здесь такие монстры? Ответа на этот вопрос не было.
Переведя дух, он сверился с картой и, убедившись в правильности выбранного направления, продолжил свой путь, не забыв запомнить место, где находится «ничейная» золотая цепь. Когда солнце уже клонилось к закату, сзади послышались шаги. Довольно далеко, но он вполне мог их услышать. Решив не ждать у моря погоды и спрятавшись в кустарнике у дороги, путник стал ждать преследователя.
Каково же было его удивление, когда на дороге показалась Диана.
«Вот ведь неугомонная девица», — проворчал он.
Пришлось ему выйти на дорогу. Но, увидев ее состояние, Мелкалакс окончательно «завис». Пыльная и испачканная грязью одежда. Растрепанные волосы и заплаканное лицо.
― Эм, — данженмастер пытался сообразить, что ему сказать, но Диана села на траву и зарыдала.
― Там… там, — она всхлипнула и указала рукой в сторону, откуда пришла. — Они сказали, что отца больше нет, и я теперь никто и звать меня никак. А значит, в столицу не проводят.
― Кто они? — Мелкалакс присел на корточки и растерянно почесал затылок. Он совершенно не представлял, как себя вести в подобной ситуации.
― Бессме-е…ртные! — Диана всхлипнула, поджала ноги и, уткнувшись лицом в колени, заревела.
Мелкалакс попробовал наложить на неё среднее успокоение, но заклятье не получилось.
Потратив так половину резерва маны и ничего не добившись, он решил, что перво-наперво нужно уйти с дороги. Но поскольку Диана была не в состоянии идти сама, то ему пришлось нести ее на руках.
Углубившись в лес, он посадил Диану под дерево, сам уселся рядом и стал ждать. Это лучшее, что он мог придумать. Никогда ранее он не сталкивался с подобным, и лишь это заставило его остаться… Какое-то необычное чувство, иначе он просто бы ушел. Нет у него причин связываться с бывшей принцессой. Особенно учитывая кучу потерянного времени.
― Никто не хотел меня проводить, — раздалось сквозь всхлипы. — Сначала я им не поверила, но они, они… ― Диана замолкла.
― Я предполагал подобное.
― Мне больше некуда было пойти.
Мелкалакс уже собирался ответить, но тут перед ним появилось окно, предлагающее задание.
«Реставрация монархии». 
Класс: «легендарное». 
Ваша задача ― вернуть на трон Фандалора предыдущую династию и не позволить правителю узнать правду о гибели короля. 
Срок: «неограниченно». 
Провал: гибель династии или ваше разоблачение. 
Награда: титул герцога. 
Довольно интересное приложение. Хм, да он, похоже, почти бессмертным стал… официальный титул, спокойное место в центре королевства и влияние на монаршую особу. Весьма соблазнительно. Не думая, он принял задание.
― Я помогу тебе, — Диана с надеждой посмотрела на него. — Однако сначала мы посетим Фенрир, и я решу кое-какие вопросы.
― Правда? — принцесса вдруг бросилась к нему и, обхватив руками, тесно прижалась.
― Конечно, — он не стал отстранять девушку, посчитав, что это может ее расстроить ещё сильнее. — Потом подумаем, как решить твою беду.
Посмотрев на темнеющее небо, Мелкалакс попытался угадать, успеют ли они достигнуть какого-нибудь убежища до наступления ночи. Учитывая, какие монстры бродят в округе, желания ночевать под открытым небом совершенно не было. Ближайшая деревня на пути в Фенрир была в пяти часах пути. Так или иначе, будет ночь и провалить задание из-за того, что подопечную съели, было бы глупо. Да и Диана наверняка устала.
― Значит, так, — Мелкалакс понялся на ноги. — Сегодня мы уже никуда не пойдем. Поэтому есть, отдыхать и спать.
― Но ведь еще только вечер, — произнесла девушка, вытирая перепачканное лицо куском ткани.
― До ближайшего селения нам не успеть. А встретиться с местными монстрами ты не пожелаешь, поверь мне. Поэтому лучше на земле не спать!
Он посмотрел наверх, выискивая в кронах деревьев подходящее место для лежанки.
― Что? — дрожащим голосом спросила принцесса, наблюдая за действиями своего спутника. ― Ты же не серьезно?
― Либо там, либо в животе у волка, — Мелкалакс пожал плечами. — Здесь они водятся, и весьма опасные. Поверь мне. Поэтому полезай на дерево.
― И как я это, по-твоему, сделаю?
― Как? Руками… ну, и ногами.
― Я не умею, ― сморщила личико девушка.
― Все сам, — он устало взмахнул рукой. — Сейчас что-нибудь придумаем. Ты сколько весишь?
― Хам! — Диана отвернулась.
― Значит, много, — он задумчиво осмотрел дерево. — Выдержит ли?
― Ты, ты! — принцесса надвигалась на него, тыча в его сторону пальцем.
― Да ладно тебе, это же шутка, — он примирительно выставил перед собой руки. — Если дерево отпадает, то нужно придумать что-то другое.
― А если всё-таки попробовать добраться к людям до заката?
― Есть один способ, но, думаю, ты будешь против.
― О чем ты?
― Я ведь не зря про твой вес спрашивал, — после произнесенной фразы ему пришлось уворачиваться от пощечины, которую попыталась дать ему принцесса.
― Неприлично такое у девушек спрашивать!
― Мне виднее… Скажи только: ты сильно хочешь попасть в гостиницу сегодня?
― Конечно! Это лучше, чем спать в лесу. Наконец-то можно будет помыться и… ― договорить она не успела, поскольку Мелкалакс поднял ее на руки.
― Терпимо, — проворчал он, прежде чем Диана успела хоть что-то произнести. — А теперь в путь.
Выносливости данженмастера вполне хватало, чтобы передвигаться по лесу на приличной скорости с ношей на руках. Другое дело, что эта ноша постоянно возмущалась и периодически пыталась вырваться из рук. Но принцесса или же, правильнее говорить, бывшая принцесса вскоре устала и оставила попытки вырваться. Но поскольку смотреть по сторонам на такой скорости ей было страшно, то она продолжала дуться и возмущённо смотреть на Мелкалакса.
За пару часов они добрались до небольшого селения, обнесенного забором. Чтобы попасть в него, нужно было пересечь мост через бурную речушку. Но, несмотря на поздний вечер, при входе на мост столпилась куча народу.
Он поставил Диану на ноги, но девушка, как только коснулась земли, зашаталась и упала бы, если бы Мелкалакс не поддержал ее.
― Наконец-то! — похоже, что дорога вымотала ее, и у неё не осталось сил даже на возмущение. — Если ты еще раз, то я тебе! — девушка показала ему кулак.
― Заметь, я предлагал заночевать в лесу, — он осторожно посадил Диану на пенек. — Отдохни пока, а я выясню причину собрания.
Причиной оказалась тройка игроков-людей, перегородивших мост и требующих за проход денег. Конечно, НПС платить отказывались, и со временем на дороге организовалась целая толпа.
― Почему вы требуете денег за проход? — спросил он у ближайшего игрока по имени Всех порву 25 уровня, вооружённого боевым шестом. Его двое напарников были соответственно 22 и 23 уровня. Возможно, будь он сейчас в лучшей форме, то сразу бы устранил помеху. Но долгий бег утомил, мана еще не восстановилась, в общем, можно попытаться решить все без драки.
― Налог на проход! — игрок высокомерно посмотрел на Мелкалакса. — Теперь вы обязаны платить «Веселым Братьям».
― Кто это такие? — искренне удивился данженмастер.
― О! — игрок поднял палец и указал вверх. — Это гильдия, где всегда весело и вино течет рекой. А еще мы не любим наглых НПС!
Он хотел сказать что-то еще, но смачный пинок отправил его в полет в реку. Что ни говори, но он вывел Мелкалакса из себя. Его опять хотели загнать в рамки, придуманные кем-то свыше. Чего он точно не желал. Хватит и головной боли с городом, ставшим разменной монетой в большой игре.
Оставшиеся «сборщики налогов» выхватили мечи и кинулись на обидчика. Отбиваться сразу от двоих было непросто, но превосходство в уровнях неплохо помогало ему. Да и мастерство владения оружием у игроков оставляло желать лучшего. Видно, что они не придавали особого значения тренировкам. Увернувшись от размашистого удара, Мелкалакс сделал замысловатый выпад и нанес крит, тем самым отправив второго игрока на респаун. Последний противник отправился вслед за предыдущим, подставившись под удар наотмашь.
Тут же всплыло сообщение об ухудшении отношений с гильдией «Веселые братья» до враждебных и улучшении отношения с жителями Ричмонда. Оказалось, этот город всего в получасе ходьбы от моста. Решив не забивать себе этим голову, Мелкалакс подобрал упавшие с игроков вещи и развернулся к обомлевшим путникам. Он спокойно выслушал слова благодарности. Он не считал потасовку чем-то особенным. Слабаки ― есть слабаки.
Распрощавшись с крестьянами, от которых узнал, что городские ворота скоро закроют на ночь, он подошел к Диане. Она уже немного пришла в себя и как-то странно на него глядела.
― Что такое? — он осмотрел себя на наличие ранений, но ничего не шел.
― Зачем ты связался с бессмертными?
― Они мешали пройти, — он пожал плечами, в который уже раз за время пути.
― Они же вернуться за тобой! — Диана резко встала на ноги и зашаталась.
― Осторожнее! — он помог девушке устоять на ногах. — Если они все такие хилые, то я быстро с ними разберусь.
Диана только покачала головой на это замечание.
Прикинув расстояние до города и состояние девушки, Мелкалакс предложил быстрый способ перемещения, на что получил категорический отказ. Хорошо, что на середине пути Диана смогла передвигаться уже без посторонней помощи, и они успели до закрытия врат. Пройдя мимо хмурых стражников и узнав у них местонахождение лучшей гостиницы, путники отправились туда.

Глава 15
Нормальные герои всегда идут в обход

Несмотря на вторую половину воскресенья, машин на улицах оказалось немного, и до дома Макса я добрался довольно быстро. На мой звонок в дверь выскочил возбужденный Макс, резко затащил меня в квартиру.
― Ты это чего? — немного растерянно осведомился я, так как моему другу обычно было не свойственно такое проявление чувств. ― Что случилось?
― Друг приехал! Разве не праздник? — рассмеялся Макс
― А… тогда ладно, ― хмыкнул я, проходя в комнату. У дивана стоял накрытый небольшой столик. Хм… виски, фрукты и какие-то сладости. Легкая закуска и тяжелая выпивка. Все в стиле Макса.
― Праздник сегодня, что ли, какой? — осведомили я, с изумлением узрев на столике бутылку шампанского.
― Как это? — рассмеялся хозяин квартиры. ― Мой друг выиграл спор. Кстати, сегодня спонсирует наш скромный ужин некий Артур…
― А где же спонсор? ― саркастически осведомился я, откидываясь на мягкую кожаную спинку дивана.
― Ждем с минуты на минуту, ― опустился рядом со мной на диван Макс. — Блин, забыл. Тебе же завтра на работу?
― Не, я болею… ― успокоил я его.
― Болеешь? Интересно! И что послужило причиной болезни? Постой… «Волшебные королевства»! — он хлопнул себя рукой по коленке… ― Только вот непонятно одно. У тебя родственник богатый появился?
― Это почему?
― Как почему? Я знаю, сколько стоит капсула. И знаю твои финансовые возможности. Только не говори, что ты квартиру заложил…
― Нет, конечно, ― фыркнул я.
― И?
― Потом расскажу. Ладно?
― Ладно, — как-то странно быстро согласился Макс, и тут раздался звонок в дверь.
― А вот и наш спонсор!
С этими словами он побежал открывать. Я покачал головой. Судя по всему, Макс радовался победе в споре больше меня. Странно это все…
― Привет! — передо мной в сопровождении хозяина возник Артур. М-да, нисколько не изменился. Все такой же аристократически надменный. Правда, на этот раз, на мой взгляд, вид у него был не столь самодовольный.
— Ну, ― Макс разлил по стаканам виски из бутылки, которую принес гость. — Предлагаю выпить за завершение вашего спора.
― Выпьем, ― проговорил Артур, ― я умею признавать поражения. Ты выиграл. Правда, меня очень мучает вопрос… — он задумчиво посмотрел на янтарный напиток в своем бокале. — Хотя, давайте сначала действительно выпьем.
Что мы в следующую секунду и сделали, со звоном стукнувшись бокалами.
― Так вот, ― продолжил Артур, закусив долькой яблока, ― почему такой ник? Чтобы меня уязвить? — он неожиданно весело посмотрел на меня.
― Скажем так, ― пожал я плечами, ― просто прикололся…
― Ясно, ― кивнул Артур. Тем временем Макс уже разлил по новой.
― Ты лучше рассказывай, — предложил Макс.
― А чего рассказывать-то, ― хмыкнул я. — Как там говорится? Пришел, увидел, победил. Я же говорил, что главное поднапрячься, а какой перс или раса — не важно!
― Не увиливай… ― не унимался Макс, ― давай, мы ждем.
Я коротко поведал им о своих приключениях, не упомянув Стамесску и, естественно, не рассказывая о своих неожиданно приобретенных способностях. Ну, и закончилось мое повествование на том, что я стал вождем.
― Вот с этого места подробнее, — Артур с изумлением уставился на меня. — Но как? Ты 8 уровень? Как тебя могли избрать?
― Повезло, — искренне ответил я, ― подвернулся один финансовый махинатор, да и я агитацию развел… Конкурентов-то нет.
― С ума сойти, — вырвалось у Артура.
Надо же, да он, судя по всему, растерялся!
― Ты везучий, Ден…
― Вот и выпьем за везение! — тут же заметил Макс, и мы последовали его совету.
― Кстати, ― спохватился Артур и достал из кармана конверт. — Это твой выигрыш. Капсулу завтра забрать можно?
― Конечно, забирай, ― пожал я плечами.
― Слушай, ― Артур вдруг внимательно посмотрел на меня. — Есть предложение.
― Наливай, ― рассмеялся я.
― Да за этим не заржавеет, а вот к нам в клан хочу пригласить тебя…
― Чувствую, подумать мне надо немного… — ответил я ему в его стиле, ― одолевают меня подозрения разные.
― Какие еще подозрения? — в голосе Артура послышалось искреннее удивление.
― Нафига вам нуб в клане? У вас там только топы, наверно. И я вообще тролль. У меня по умолчанию с эльфами неприязнь. Смешно…
― Не так смешно, как ты думаешь, хотя, конечно, репутация ― вещь серьёзная, ― согласился Артур, ― только у тебя теперь свое племя. Мы можем просто заключить союз…
― Ты не ответил на главный вопрос, — покачал я головой, ― зачем вашему крутому клану неигровое племя, возглавляемое игроком нубом? Тем более что я не знаю, буду ли играть дальше. Точнее, вряд ли смогу…
― Как тебе сказать, — Артур замялся. — Все-таки за троллей никто не играет. Да и подходов к ним нет. А это новая неисследованная территория с кучей данжей и всего такого. При заключении официального союза репутация уравнивается, и мы можем спокойно проникать на территорию Троллей. Сейчас туда попасть, конечно, можно, но проблематично. Не любят тролли эльфов…
― Хм-м-м, — я внимательно посмотрел на него.
Признаюсь, что я не особо хороший психолог, но почему-то мне показалось, что Артур сказал не всю правду… далеко не всю… Судя по напрягшемуся Максу, тот тоже это понял.
― А по поводу твоей дальнейшей игры, если согласишься, то с капсулой можно что-нибудь придумать. Аренда за небольшую плату, например.
О как! То есть практически перейти в полную зависимость от клана Артура. Нет, тут вы, ребята, не угадали…
― Я подумаю, ― тем не менее, решил не нервировать своего оппонента резким отказом.
― Хорошо, — внезапно согласился тот. ― Только подумай, пожалуйста. Темка всем выгодна.
― За дружбу! — тут же в дело включился Макс…
Мы вновь выпили.
― Ты про себя расскажи? — Артур повернулся к Максу. ― Тоже ведь шифруешься. Как у тебя дела-то? В семью вступил?
― Семья ― это подобие небольшого племени, ― объяснил он, повернувшись ко мне. ― Людокошки редко живут отдельно. Обычно они собираются вот в такие небольшие семьи-стаи. Но во главе всегда кошка…
― Да, это так, ― кивнул Макс, ―матриархат этот раздражает. И я в семью не вступил. Хотя есть определенные мысли… но в любом случае под бабами не хочу ходить. У меня другие цели.
― Это какие же? — спросили мы почти одновременно с Артуром.
― А это пока секрет, ― улыбнулся Макс, ― как только что-то определенное будет, расскажу. А так играть за эту расу прикольно. Ощущения необычные, поверь мне.
― Еще бы, — фыркнул Артур, — где ты еще на четырех лапах побегаешь… И помурчишь. Там же две формы. Человеческая и звериная. Правда, человеческая не сильно от звериной отличается. Разве что на двух ногах ходишь.
― Много ты знаешь, — возразил Макс. — Ты ж только издали их видел.
― А вот и нет! Несколько раз в пати пересекались. Из них неплохие лекари выходят…
― В пати… ― передразнил его мой друг, — а я там две недели жил. В Костолаке.
― Костолаке? — вырвалось у меня
― Это их главный город. Забавный, надо признать. Кошколюды в домах не живут. Вместо них что-то типа огромных юрт. Причем, без разделения на комнаты… так сказать, большая семья без комплексов. А что, удобно и практично. И весело, кстати. Там народ веселый. Жаль только, мужиков маловато и нормальных женщин.
― Вот-вот, — подтвердил Артур, — сборище эмансипированных баб!
Макс нахмурился.
― Все они разные, — пробормотал он, — есть и нормальные.
― Есть, — не стал спорить Артур, ― а уровень то какой у тебя?
― 10.
― Солидно, — уважительно кивнул тот. — А кто ты по классу-то? Там у вас какие-то названия навороченные…
― Я маг. Или, правильней сказать, волшебный кошколюд.
Я невольно рассмеялся.
― Да. Да, именно так! — Макс задумчиво посмотрел на меня. ― Там магия специфическая очень… но оригинальная…
― А у тебя? — повернулся ко мне Артур. — Ты же воин?
― Ага, ― кивнул я, — а что? Тролль ― есть тролль. Чего тут говорить.
― Но тебе ведь нравится? — не унимался он. — Не просто же так!
― А кто сказал, что мне нравится? ― удивился я. — Ты с чего такой вывод сделал? Может, я вообще закончу играть?
― Сдается мне, что не закончишь, — безапелляционно заявил мой собеседник. — Вот только с ником тебе сложно будет. Среди агров ― эльфов хватает.
― Кстати, ты меня приглашаешь в клан, ты сам эльф, мой ник не смущает?
― Так я с тобой не собираюсь под ручку гулять, — фыркнул Артур. ― Кстати, в городах осторожнее. Пусть это и безопасная зона, но могут выследить.
Я пожал плечами. Города действительно были защищенной нейтральной зоной. Любая агрессия игрока по отношению к другому игроку была чревата серьезными проблемами. Понятно, что напасть в принципе было можно, но довольно рискованно. Словно из воздуха появлялась стража — хулиганов быстро вязали и отводили в местную тюрьму. Быстрый суд и… а уж наказания там такие… проще нового перса завести.
И, насколько я выяснил, со стороны НПС и в сторону НПС подобного не наблюдалось. Точнее, наблюдалось, но стража в этих случаях особо не торопилась… Если на тебя ночью в подворотне нападет «банда неписей», то реально отправишься на перерождение. Хотя, если продержишься, то стражники, может, и помогут в конце боя. Но надо признать, что в городах НПС агрессией не отличались. Если по всяким злачным местам ночью не лазить, конечно.
― Спасибо за предупреждение, — неискренне поблагодарил я. — Давай лучше выпьем.
И мы выпили. Потом еще выпили и темы с игры съехали на более традиционные мужские разговоры. Как ни странно, первым ушел Артур. Прощаясь, он проникновенно посмотрел на меня.
― Денис, ты подумай. Предложение такое не часто бывает. А мы экипировкой поможем, прокачаем. Все-таки пятый клан в ТОПЕ. Да и насчет капсулы. Завтра жду ответ, забирать ее или не забирать? Все предложения, которые я тебе сегодня озвучил, остаются в силе.
― Завтра отвечу! — успокоил я его, и на этой оптимистичной ноте он ушел, оставив нас с Максом вдвоем.
Спустя полчаса я понял, что мне хватит. На ногах я пока еще держался твердо, но еще грамм сто-сто пятьдесят, и буду уже не в состоянии куда-то ехать. Свой организм я изучил достаточно хорошо.
― Хорош, Макс, — предупредил я друга, который тем временем уже разлил по новой.
― Это как же? — искренне опечалился тот. — А девочки?
― Вот ты не неугомонный, ― проворчал я. — Сегодня моя любимая девушка — мягкая подушка.
― Извращенец, — рассмеялся Макс, ― ладно. Ты мне что-то хотел рассказать?
Я плеснул себе соку.
― Насколько я тебя понял, — начал Макс, ― ты собираешься зависнуть в «Волшебных королевствах» на пару недель твоего так называемого больничного?
Я кивнул.
― Но учитывая, что бабла у тебя нет и зная твой характер, у Артура ты ничего брать не будешь… так ведь? Как и вступать в его клан?
Ответом ему был еще один мой кивок.
― Значит, у тебя есть еще один вариант…
Я вздохнул и поведал ему о Стамесске. И ее предложении.
― Шикарно! — восхитился он. — Повезло тебе… у нее, видимо, действительно предки крутые! И ты?
― И я согласился. Знаешь, зацепили меня эти королевства. Тем более теперь на мне еще ответственность за клан….
― Да…― протянул мой друг. — Ты, конечно, молоток. А и правильно. Я вот до 15 уровня доберусь — получу пару плюшек… и к тебе, может, пойду. Возьмешь?
― Спрашиваешь!
― Только вот проблемка, — нахмурился он, — не нравится мне этот Артур.
― Как это не нравится? — я чуть не поперхнулся соком. — Он же твой партнер деловой.
― Как партнер по бизнесу он меня устраивает… ― признался тот. — В меру авантюрист, деловая жилка имеется, но как человек… Дэн, он реально чокнутый. Вроде внешне выглядит этаким джентльменом — а иногда такое проскользнет. И ты его заинтересовал. Тем более, у него есть один минус. Он страсть как не любит проигрывать!
― Мне уже начинать боятся? — саркастически осведомился я.
― Ну, бояться, может, и не надо, — Макс задумчиво посмотрел на стакан с виски, — но быть начеку надо точно.
Я только кивнул. Мой друг как всегда был прав.
― В общем, сиди пока на попе ровно. Какие твои дальнейшие планы вообще? Мне можешь сказать?
― Хм, ― я задумчиво посмотрел на него, ― признаюсь, для меня самого они загадка. Единственное точно знаю: пойду в Фенрир. Проветрюсь немного, да и надо до гильдий добраться, умения поднять, прикупить нужные вещи. А там посмотрим.
― Кстати, ― Макс отхлебнул виски и весело посмотрел на меня, ― ты консультируйся со мной, если что. Думаю, ты можешь деньжат поднять на своём племени. Надо ковать железо пока горячо. Знаешь такую пословицу?
― Знаю…
― А там, насколько я понимаю, налоги, торговля… да мало ли что. Кстати, добавляй меня в друзья… И так пиши, когда отправишься, может, в Фенрире пересечемся.
― Ты бы лучше о себе рассказал, ― улыбнулся я. — Кошаки ― вообще такая же закрытая тема, как тролли.
― Да что там рассказывать, ― махнул рукой мой друг, ― честно говоря, да и настроения нет. Вот пересечемся в Фенрире, возьмем фенрирского темного, и тогда тебя расскажу.
― Ловлю на слове, ― я почувствовал, что глаза мои слипаются.
― М-да, ― оценивающе окинул меня взглядом хозяин квартиры, ― иди спать. Утро вечера мудренее. А я, если ты не против, в капсулу. Кое-что сделать надо еще.
Я не стал возражать. Едва добравшись до кровати, просто провалился в сон.

Глава 16
Ричмонд

Ричмонд — небольшой городок на границе леса. Именно такое соседство и привлекает в него множество низкоуровневых игроков. Окрестности буквально нашпигованы всевозможной растительностью и живностью. Поэтому для алхимиков и охотников тут поистине рай! В окрестностях обитает множество разнообразных мобов разных уровней, но вполне по силам «нубам». Правда, иногда можно встретить и редких тварей. Но, как правило, они живут в глуши, и все являются «рейдбоссами». В общем, все это создает раздолье для всевозможных гильдий, торговцев и владельцев постоялых дворов. Именно в одном из местных постоялых дворов Мелкалакс и пытался сейчас снять пару комнат.
― А я говорю, что комнаты только для членов гильдий! — владелец «Удачливого искателя» оставался непреклонным.
― Но это единственная гостиница, где остались свободные комнаты! — Мелкалакс начинал потихоньку закипать и уже сделал себе пометку сжечь это заведение при первой возможности. Мало того, что цены неприлично высокие, так еще и комнаты не для всех!
― Неужели ничего нельзя сделать? — спросила Диана.
― Как же нечего? Вступайте в гильдию.
― Да чтоб к тебе только гоблины ходили! — Мелкалакс развернулся и направился в сторону выхода.
― Подожди. Что нам теперь делать? — Диана догнала его уже у выхода из заведения.
― Сожжём тут все, и пусть сторожит пепел! — он устало выдохнул и повернулся к бывшей принцессе. — У меня только одна мысль. Сравнять город с землей и разогнать жителей. Вот тогда места для ночлега будет дополна.
― Ты же не серьезно? Между прочим, это все еще мое королевство!
― Оно было твоим! — Мелкалакс остановился и развернулся достаточно резко, чтобы Диана врезалась в него. — Понимаешь смысл этого слова? Если ты еще надеешься вернуть все назад, запомни, без жертв не обойтись.
Не успела она ответить, как до них донесся голос владельца заведения. Надо же, тот не поленился их догнать.
― Уважаемые, ― произнес он, ― если вы возьметесь доставить одну посылку, то я, так и быть, сдам вам одну из комнат.
Мелкалакс кивнул и тут же увидел сообщение:
Доступно задание: «Снисходительный владелец». 
Тип: «условно редкое». 
Цель: доставить посылку до назначенного места. 
Награда за выполнение: + 20 к отношению с жителями Ричмонда. 
Провал: — 20 к отношению с жителями Ричмонда. 
Поскольку поиск альтернативного места ночевки мог затянуться до утра, Мелкалакс согласился.
― Отлично! — владелец широко улыбнулся. ― Завтра утром я вам ее отдам и скажу, куда доставить. А сейчас вы, наверно, устали. Вон ваша дама еле на ногах держится, — он вдруг сразу стал подозрительно мягким и обходительным, ― пойдемте, я вас провожу. Заодно цену обсудим…
Тут алчный владелец извлек свою выгоду, сдав одну комнату за двойную цену.
― А может, и правда, его сжечь вмести с этим сараем? — Диана скептически осмотрела комнату без окон.
Освещение давала единственная старая масляная лампа, закреплённая напротив кровати. Рядом стояла кривоногая тумба. Вот и все, что они получили за пять золотых.
― Так я сразу предлагал. В целом сойдет. Нужно только до утра поспать, — Мелкалакс подошёл к тумбе и провел по ней пальцем. — Хотя бы чисто.
― Ты что, вообще нечего не понимаешь? — девушка выжидательное уставилась на него.
― Да брось ты, — Мелкалакс махнул рукой. — Ничего я с тобой не сделаю. Сон, вот чего я сейчас хочу! — он поднял палец.
― Дурак! Да чтоб я в одной комнате… и до свадьбы!
― Как хочешь, а я спать! — Мелкалакс скинул сапоги и рухнул на кровать. Затем подвинулся к стене и произнес: — Если захочешь спать, то я оставил тебе место.
― Ты! Ты! Да чтоб тебя! — принцесса покраснела от справедливого возмущения.
― Выбора у нас действительно не было, — произнес он, не открывая глаз, ― а все удобства получишь в Фенрире. Вплоть до горячих ванн.
― Но все равно, как-то это… — замялась Диана.
― Я тебя не трону, и не рассчитывай, ― фыркнул данженмастер, ― а каждая минута нашего разговора отнимает время сна. Нам завтра еще посылку неизвестно куда нести.
Спорить больше желания не было, и Мелкалакс провалился в сон. Он мог бы обойтись и без него, но лишний отдых не повредит в любом случае. Стоит ли говорить, что так оно и оказалось.
Утром они получили посылку и отправились на улицу Гоблинов. Здесь у них собирались ее отнять, но, разглядев уровень Мелкалакса, низкоуровневые бандиты поспешили разбежаться. Выполнив поручение владельца гостиницы и заработав 20 очков к репутации, данженмастер вместе с принцессой покинули городок.
Однако едва они отошли от него на пару километров и вышли на широкую равнину, покрытую ковром зеленой травы, как словно из-под земли появились «Веселые братья». Два десятка разношёрстных игроков 20–35 уровней окружили Мелкалакса и Диану. Среди них были и эльфы, и гномы, но в основном преобладали люди.
― Вот вы и попались! — вперед вышел игрок 32 уровня, одетый в сверкающий полный латный доспех. Пробегавшие по нему искры говорили о магической защите. Имя игрока ― Пендальф Серый.
Данженмастер покачал головой. Смешные они, бессмертные. Как с таким именем жить-то?
― И чем же могу помочь благородным господам? — Мелкалакс приподнял правую бровь. Со стороны игроков послышался смех.
― Не по понятиям ты поступил, моб, — заявил Пендальф. ― И сейчас мы вас наказывать будем!
Вся толпа разразилась громким смехом. Пока «грабители» ржали, а Диана старалась понять, что происходит, Мелкалакс думал. Всё-таки он был высокоуровневым боссом и превосходил обычных НПС по «вычислительной» мощности.
Без магии такое количество народа вырезать будет проблематично. Это не обычные солдаты королевской армии, это бессмертные. И, скорей всего, у них есть свои сюрпризы… А применение магии… так она специфическая. И как бы отчасти запрещенная… Логично было предположить, что, вступив в сражение сейчас, он рискует, так как сразу будет понятно, кто он такой.
Тут есть еще одна проблема, это может подорвать доверие принцессы и опять же провалить квест. Он понимал, что та вряд ли готова воспринять магию данженмастера. Но и платить таким личностям у него не было никакого желания, да и не факт, что они не ударят в спину. Сбежать? Но тогда могут возникнуть помехи в будущем. Таких надо сразу ставить на место, а то будут гадить по мелочи…
Вот и получалось, что единственное решение, дававшее стопроцентный шанс на успех, не только лишит его приличного количества накопленной маны, но также может лишить его доверия принцессы и привести к провалу квеста. Но он уже все для себя решил и отбросил сомнения.
Воспользовавшись тем что, противник отвлекся, он стал творить заклятье. Чистое небо затянулось хмурыми серыми тучами, закрывая солнце и погружая местность в сумрак. Заинтересовавшись столь быстрой переменой погоды, игроки не сразу обратили внимание на виновника сего действа.
Глава «Веселых братьев» хотел броситься на противника. Но, к своему удивлению, не смог этого сделать. Посмотрев себе под ноги, он увидел выбравшегося по пояс из земли скелета, крепко ухватившего его за ноги. Подобная участь постигла и его подельников. Стоило им только разобраться с костяшками, как на смену им приходили другие, вылезавшие из-под земли с завидным постоянством с оружием наизготовку. К тому же уровни скелетов постоянно росли. Отбиваясь от неожиданной напасти, игроки, которым сразу стало не до веселья, забыли о данженмастере и принцессе. То там, то тут сверкали вспышки, говорившие о смертях игроков. Мелкалакс дождался, когда погибнет последний из врагов, и развеял скелетов. Затем, быстро собрав трофеи, взял впавшую в ступор принцессу и оттащил на ближайшую поляну в паре километров от поля боя.
Опустив Диану, он устало оперся спиной на дерево. Вытерев пот с лица, он запустил регенерацию и перевел взгляд на девушку. Она уже пришла в себя и стояла в отдалении, с опаской поглядывая на своего спутника.
― Как? — произнесла она дрожащим голосом.
― Ты бы предпочла остаться там и «развлечь» наших «друзей»? — возможно, причиной тому была усталость, но сейчас он был способен только на сарказм.
― Я не об этом! — она сглотнула. — Ты, ты призвал монстров!
― Базовое умение, зависящее от силы, — он понял, что сказал лишнее, когда Диана начала пятиться и, развернувшись, побежала прочь.
Мелкалакс не стал ее догонять. Во-первых, это было бесполезно. Пусть сама наведет порядок в своих мыслях. Во-вторых, нужно было восстановить силы. Он явно погорячился и слишком много силы влил в заклинание. Хватило бы и в два раза меньше. Поставив себе мысленную заметку лучше контролировать этот процесс, он погрузился в сон. Лучшее средство для восстановления.
Неизвестно, сколько времени он проспал. Когда проснулся, было утро. Сладко потянувшись, прислушался к себе. Чувствовал он себя превосходно. Кстати, изучив свои характеристики, он увидел, что уровень маны вырос. Вот что значит тренировка. Надо будет чаще практиковаться.
Он вспомнил, что произошло, и сокрушенно покачал головой. Впору было за эту самую голову хвататься. Принцесса убежала… Но задание все еще было активно, значит, есть шанс все исправить. Для начала нужно найти объект задания. Выйдя к дороге, он пошел в сторону Фенрира, рассудив, что именно туда направится Диана. Пути обратно, по понятным причинам, не было.
Немного подумав, Мелкалакс решил не торопиться и перешел на тихий шаг. Выносливость никто еще не отменял. Силы ему пригодятся. Бессмертные вполне могли попробовать отомстить. Даже скорей всего отомстят…
С другой стороны, время поджимало, да и объект задания мог угодить в опасную ситуацию. Так неторопливо он шел, раздумывая над своими дальнейшими действиями, когда его отвлекло системное сообщение.
В вашем городе построена голубятня. Теперь вы можете отправлять и получать сообщения. Желаете воспользоваться новой функцией сейчас: дает. 
Возможность сообщения с городом была хорошей новостью. Поэтому он тут же написал письмо, в котором потребовал отчет о проделанной в его отсутствие работе и об общей ситуации на граничащих с городом территориях. Упомянул и про замок Дестен. Пусть Торвальд попробует его зачистить. Заодно составит планы помещений на случай, если придется занимать его на постоянной основе.
Сообщение было отправлено, и появился счетчик, отсчитывающий время до его доставки. Настроение немного улучшилось.
Спустя пару часов в отдалении показалась знакомая фигура. Вот тут бы ее догнать. Однако он не спешил, опасаясь все испортить. Ведь для обычных жителей он есть худшее из всех зол. И доказать обратное довольно сложно. Поэтому он окликнул ее издали. После чего имел счастье лицезреть сверкающие пятки. Подумав, он не стал ее догонять, до города еще далеко, время есть.
Дважды ситуация повторялась, однако деваться бывшей принцессе было некуда. Стоило уйти в сторону от дороги ― и начинались владения монстров. В конечном итоге это ее вымотало, и Мелкалакс догнал ее, даже не переходя на быстрый шаг.
― Я не прошел мимо только из-за того, что мне стало интересно, что ты вытворяешь? — сообщил он тяжело дышащей девушке.
― Сгинь, чудовище! — она отскочила от него.
― Ты не поверишь, насколько мне лень разбираться в причине такого поведения. Может, объяснишь, и я пойду?
― Ты чудовище! — Диана отскочила еще дальше и ткнула в его сторону рукой.
― Правда? Ты повторяешься, — Мелкалакс лениво осмотрел себя. — Да вроде не такой я страшный.
― Хватит издеваться!
― Издеваться? — он вопросительно посмотрел на девушку. — И это когда я издевался? Когда спас тебя или когда с собой взял?
― Ты что-то замышляешь и хочешь использовать меня, — Мелкалакс подумал, что ее слова недалеки от истины, но ответил совершенно другое.
― И как я могу использовать никому не нужную сироту без имени и состояния? — Диана уже собиралась что-то сказать, но вдруг отвернулась и побежала.
― Опять? — если так будет продолжаться, то они всю дорогу до Фенрира будут страдать не пойми чем.
Переборов лень, он использовал заклятье ускорения и быстро догнал Диану. Однако она не заметила, как Мелкалакс возник на ее пути, и врезалась в него. После чего отлетела и упала на обочину дороги. Где и села, обхватив руками колени.
― Ну и? — Мелкалакс присел рядом и посмотрел ей в лицо. — Ты на себя посмотри. Теперь ты точно на принцессу не тянешь, пыльная, чумазая.
― Оставь меня, — тихо прошептала она.
― Нет, так дело не пойдет. Я тебя не затем тащил с собой. Вот придем в город ― делай что хочешь. Да и недалеко уже, — он посмотрел вдаль, где дорога уходила за холмы.
Всего полчаса пути ― и они в Фенрире. Осмотревшись по сторонам, он заметил небольшую рощу, рядом с которой бежала небольшая речушка, и поднял Диану на ноги.
— Так, а сейчас живо приводить себя в порядок.
― Почему?
― Пф-ф. Потому! Мне жалко затраченных усилий, и я доведу тебя до города. А поскольку у меня там еще дела, не хочу, чтобы меня видели с таким чумазым созданием, — он потянул Диану за руку, но та не сдвинулась с места.
Вздохнув, Мелкалакс применил на бывшей принцессе заклинание сна и взвалил обмякшую девушку себе на плечо. Похоже, прибытие откладывается. Дойдя до рощи, он посадил Диану под дерево и принялся собирать дрова для костра. Сон и огонь ― лучшее лекарство от стресса, по крайней мере, для него. Нет причин думать, что это не сработает на Диане.
Сон снимет усталость, а огонь, огонь успокаивает. Если его контролировать, конечно. Мелкалекс ухмыльнулся, вспомнив штурм города. Такой огонь, какой бушевал там, успокоит разве что навечно.
Разведя костер, он перенес девушку на импровизированную лежанку и принялся за чтение сообщения от Торвальда. Не все шло по плану, но так всегда, и особых причин для беспокойства не было.
Напротив, отгороженная от него пламенем костра, заворочалась Диана. Открыв глаза, она несколько секунд смотрела на кроны деревьев, пытаясь собраться с мыслями. Стоило ей только вспомнить случившееся, как девушка рывком села и посмотрела на источник беспокойства.
― Кто же ты такой?
― Я тот, кто я есть. Не больше и не меньше. Считай меня просто наёмником, — Мелкалакс прикрыл глаза и оперся на ствол дерева. — Я доведу тебя до города, как и обещал. А там ты меня больше не увидишь.
― Все равно не понимаю, зачем тебе это.
― А я не понимаю тебя. Сначала просишь отвести в город, потом убегаешь.
― Магия, которую ты использовал, ужасна. Люди ее не используют, — Диана осмотрелась по сторонам. — Куда ты меня притащил?
― Роща недалеко от дороги. Из-за тебя потерян еще один день, придётся ночевать здесь. И иди, умойся. Ручей там, — Мелкалакс, не открывая глаз, махнул в сторону ручья. — Да не буду я подглядывать, иди уже!
Оставшись один у костра, данженмастер или уже бывший данженмастер, он ещё не определился с этим, погрузился в свои мысли. Что предложить троллям за сотрудничество? Золото… но возьмут ли они его? Слишком мало он знал об их племени. Придется разбираться на месте, а сейчас спать…

Глава 17
Все что не случается — все к лучшему

Ну, вот я снова дома. Добрался до него утром. Даже в пробках особо не стоял. Сразу отправился в душ и лишь после этого почувствовал себя человеком. Затем, отправившись на кухню, сварил себе кофе и, устроившись в своем любимом кресле за компьютером, открыл сайт игры. Пробежался по новым темам форума.
Как всегда, чьи-то жалобы на «агров», нагло потрошащих бедных «нубов». Традиционный «срач» на форуме кланов, бесчисленные вопросы типа «а что надо сделать, если этот гад в данже меня убивает, а ведь я уже третьего уровня» и все такое прочее. А то, что гад, который убивает, сам двадцатого уровня, игрока, задавшего вопрос, видимо не волновало.
Посмеявшись над заковыристыми оборотами местных форумных «троллей», я было уже хотел выйти, как случайно наткнулся на короткую тему от некой гильдии «Веселых Братьев», в которой обещали 500 золотых тому, кто сможет отправить на тот свет какого-то данженмастера по имени Мелкалакс, который находится где-то недалеко от Фенрира. И этот данженмастер был 70 уровня. Учитывая, что в игрушке народ и до 50 не дошел, данное объявление выглядело весьма странно. Как и награда… за такую сумму. Вряд ли кто-нибудь серьезно станет связываться с подобным НПС. О чем в принципе и говорила лента сообщений в этой темке. Я хмыкнул. Кстати, Фенрир ― именно тот город, в которой я собрался.
Ладно, это все, конечно, здорово, но мне надо выяснить кое-что о клане. И кстати…
Я залез в гайды и, почитав, покачал головой. Интересную денежную стратегию придумали админы. Сейчас 100 золотых равнялись примерно 10 долларам. И в месяц можно было совершать не более 5 операций вывода. К тому же вывод денег был ограничен 3000 долларов в месяц. Учитывая 10 % налог при выводе денег. А вот вливать деньги можно было до 5000 долларов в месяц, но курс менялся. Здесь уже за сто золотых нужно было отвалить 8 долларов.
В случае с кланами, суммы увеличивались, но все зависело от уровня клана. Но даже на начальном 1 уровне клана 100 золотых при выводе главой превращались в 12 долларов. Так. Теперь мой клан. Самое интересное, что, облазив весь гайд, я так и не нашел какого-либо упоминания об управлении кланом «неписей». Так же, как и упоминания о моем достижении. Видимо, тролли были никому не интересны до такой степени, что назначение игрока вождем племени никого не интересовало. Ну, я особо не расстраивался. Как говорится, чем меньше о тебе знают, тем ты крепче спишь.
Расстраивало отсутствие гайдов по управлению подобным кланом. Хотя, вполне возможно, что он управляется так же, как и обычные кланы. Ладно, решим на месте. Должен, в конце концов, быть у меня заместитель или нет? А то и с деньгами, может, разберемся… На игрушке, как я понял, можно было зарабатывать. Но вот что странно.
Похоже, сумма, которую я получил за выполнение квеста с кланом и которую должен был теперь заплатить за убийство вождя, была небольшой, если перевести в реальные деньги. Да и ее придется отдать Влоггингу. Смешно. Значит, будем копить. Как говорится, «курочка по зернышку».
Мои размышления прервал телефонный звонок.
― Денис Комаров? — раздался в трубке солидный голос. Я сразу представил себе этакого вальяжного джентльмена, дымящего сигарой, со стаканом виски в руках.
― Да. Кто это?
― Меня зовут Викентий Иванович Эссен. Я по роду деятельности адвокат.
― Рад за вас, ― не удержался я от сарказма, чего-то раздражал меня этот вальяжный голос в трубке.
― Приятно слышать, ― невозмутимо ответил мне собеседник. — Я звоню по поручению одной дамы.
― Дамы? — я слегка напрягся, лихорадочно копаясь в своей памяти, пытаясь вспомнить, что я мог сделать какой-нибудь даме, чтобы мне звонил адвокат…
― Даму зовут… э-э-э… ― я услышал в трубке шуршащий звук, ― Стамесска… Вам о чем-нибудь говорит это имя?
― Говорит, ― признался я, ― теперь все понятно.
― Отлично, — удовлетворенно произнес тот, ― по поручению данной особы я должен заключить с вами договор о передаче игровой капсулы вам в аренду.
― Да, конечно.
― Когда вам будет удобно встретиться? Хотелось бы разобраться с данным вопросом как можно оперативнее.
Я задумчиво посмотрел на стоявшую капсулу.
― Хоть сейчас.
― Тогда я буду у вас через полчаса.
― А адрес…
― Ну что вы, право, Денис, ― произнесла трубка, ― разве в наше время адрес узнать ― это проблема?
― Ну да… ― растерянно произнес я
― Ждите.
Собеседник отключился.
Я покачал головой. Однако. Вопросы моя игровая напарница решала быстро. И адрес вычислили моментально… Все-таки интересно, кто она в реале? С этими мыслями я продолжил лазить по форуму. За этим занятием меня и застал звонок в дверь.
Викентий Иванович Эссен оказался именно таким, как я и представлял. Этакий гладко выбритый английский джентльмен в идеально сидящем костюме. Адвокат снисходительным взглядом обвел комнату, в которой мы устроились за столом, и, улыбнувшись, достал из кейса несколько листов бумаги.
― Денис, прежде чем мы перейдем к непосредственному заключению договора, хотел обсудить несколько вопросов.
Я кивнул.
― Дело в том, что мы не можем составить контракт от имени игрового персонажа онлайн-игры «Волшебные Королевства» Стамесски с игровым персонажем той же игры Смерть Эльфам. Нюанс в том, что данные имена не являются юридически значимыми, и договор между ними соответственно превращается в фикцию. Поэтому нужно заключать договор между реальными лицами. Тем более стоимость капсулы весьма существенна. Но оглашение подлинного имени игрока Стамесски не устраивает нашу сторону.
― Но вы же можете это сделать через кого угодно… — фыркнул я, ― зачем там ее имени фигурировать?
― Вы правы, ― кивнул адвокат, ― конечно, это возможно. Но тут возникает дилемма. У моего клиента тоже имеются определенные принципы. И это не позволяет вмешивать в данное дело еще кого-нибудь. Несмотря на то, что мне были даны конкретные указания, я все-таки хотел бы попросить принять данную капсулу по акту дарения. Я понимаю, ― он с какой-то странной улыбкой взглянул на меня, ― Стамесска, как девушка молодая и импульсивная, готова согласиться с вашими требованиями, тем более, насколько я понял, вы ее почему-то заинтересовали. Однако мы с вами взрослые люди, и вы должны понимать, что лучшим вариантом было бы, если ее настоящее имя не озвучивалось в наших договоренностях.
― То есть, ― задумчиво ответил я, ― вы имеете в виду, мне подарят капсулу стоимостью 50000 долларов. Просто так? Может, дочка богатого бизнесмена и может позволить себе разбрасываться подобными подарками первым встречным, но я вот в это не верю. Скорей всего, у ее папы есть люди, которые следят за этим. И скорее всего, вы все про меня уже выяснили. Ну, не дарят такие вещи просто так… иначе ее отец по миру бы давно пошел.
― Хм, ― на этот раз адвокат посмотрел на меня уважительно.
― Знаете, Денис, вы меня удивили. Я думал, что ваше поколение не столь щепетильно и не задумывается на подобные темы. Это приятно, что я ошибся насчет вас. Вы правы. Действительно, мы знаем о вас практически все… Это несложно.
― И что дальше?
― Я буду с вами откровенен. Мы вас проверяли. Если бы вы согласились на акт дарения, то мы бы действительно отдали вам капсулу и просто разошлись, довольные друг другом. В данном случае отцовская любовь столь сильна, что мой работодатель готов выполнять подобные прихоти своей дочери. Но вы не согласны?
― Нет, — коротко ответил я.
― Хорошо. Тогда у меня к вам предложение. Думаю, оно будет взаимовыгодным, и вы, соответственно, не будете испытывать дискомфорта от ощущения, что вы кому-то что-то должны.
― Какое же? — заинтересовано осведомился я
― Мы предлагаем вам следующий договор, ― он взял несколько листов и положил передо мной. — Коротко: это договор о том, что мы предоставляем вам капсулу безвозмездно на срок его действия при выполнении особых условий. При их невыполнении вы, соответственно, будете платить плату за аренду. Все условия прописаны…
― И какие же эти условия? — я подозрительно посмотрел на собеседника, не прикасаясь к листам бумаги, лежащим передо мной.
― Вы должны будете приглядывать за игроком Стамесска…
― Что? — я изумленно уставился на адвоката. ― Я чего, нянька, что ли? Как вы себе это представляете?
― Не нервничайте, молодой человек, ― усмехнулся тот, ― никто не требует от вас ходить за ней, как вы выразились — «как нянька». Насколько я понял, вы в игре уже вместе. Ну, так и играйте. Никто же вас не неволит. Вы старше и опытнее. И по секрету скажу вам, как знающий девушку достаточно давно, даже стали на нее положительно влиять…
Я лишь покачал головой, услышав подобное. Явно надо мной издеваются.
― Просто периодически будьте рядом, — тем временем продолжил адвокат. ― Курируйте, так сказать. Помогайте. А мы для этого выделим нужные средства. Также заплатим за премиум-аккаунт на срок контракта. Соответственно вы будете получать определенное вознаграждение. Вы же, я так понимаю, хотите уволиться с работы?
― Откуда вы…
― Знаем, ― перебил меня адвокат, ― мы знаем. В общем, прочитайте контракт.
Я покачал головой и взял бумаги.
― Сама она знает?
― Да что вы… ― возмущенно замахал руками мой собеседник. ― Она бы на такое не согласилась. Женщины… сами понимаете. И, естественно, это и не должна узнать.
― Не понимаю, — буркнул я и погрузился в чтение.
Забавно. В общем, мне готовы были платить по 1000 долларов в месяц. На своей нынешней работе я получал меньше. Давали капсулу + золотой аккаунт. И за это от меня требовалось не менее 15 часов в неделю проводить вместе с персонажем Стамесска. Способствовать развитию ее персонажа и все такое прочее. Расписано все было подробно вплоть до принятия ее в свой клан. Кстати, в случае отказа со стороны Стамесски играть в паре со мной мне выплачивалась компенсация в размере полугодовой зарплаты. Но капсула уходила, хотя у меня оставалась возможность выкупить ее по остаточной стоимости. Я задумался. А в принципе, чем плох такой вариант? Работа как работа. 15 часов в неделю ― это немного. Но когда я наткнулся на последний пункт, то сразу положил лист на стол и саркастически посмотрел на наблюдающего за процессом изучения контракта адвоката.
― Я не буду за ней следить и давать отчеты, как тут написано… ― я ткнул в лист, ― еженедельные отчеты.
― Вы неправильно поняли меня, — улыбнулся адвокат. ― Прочитайте внимательно этот пункт. Он действует только в случае, если будут происходить вещи, которые могут повредить ее психике и моральному облику…
― Вы с ума сошли? — вырвалось у меня ― это игра! Вообще-то она 18+. Какая психика. Какой моральный облик. Она взрослая девочка уже! Там, знаете, кровь льется, и, простите меня, трахаются на вполне законных основаниях без всяких последствий. О чем разговор? Как я определю, нарушит ли ее психику, если она, например, захочет попробовать извращенного виртуального секса? Или голову отрезать неписи какой-нибудь?
― Хм, ― адвокат внимательно посмотрел на меня, — подождите.
Он достал телефон и погрузился с кем-то в онлайн-переписку.
Я терпеливо ждал. Прошло минут двадцать, когда мой собеседник оторвался от телефона.
― Хорошо, внесем изменения, — произнес он, — вы будете сообщать нам, если будет происходить действительно что-то серьезное — на ваш взгляд. Как ни странно, мой работодатель вам доверяет, — в его голосе звучал неприкрытый сарказм.
― А вы нет? — вырвалось у меня.
― Молодой человек, ― рассмеялся адвокат, ― мне по роду моей работы нужно все подвергать сомнению. И я привык не доверять никому без существенной на то причины. Тем более вы вряд ли сможете сделать что-то плохое игроку Стамесска. Знаете, почему? — в его голосе вдруг звякнула сталь.
― Знаю, ― стараясь казаться спокойным, ответил я.
Еще бы не знать. Там, наверно, служба безопасности не ворон считает. Был Денис и ― ап… нет Дениса.
― Отлично, ― голос адвоката снова стал нормальным. — Надеюсь, вы не считаете, что это угроза? Это просто замечание. Мы действуем только в рамках закона.
― Не сомневаюсь, ― кивнул я, ― все понял. Но в пункт вносим дополнение.
― Вносим, конечно, вносим, — радостно заверил меня адвокат.
В результате контракт был подписан. Адвокат пожал мне руку и, покосившись на стоявшую в комнате капсулу, сообщил, что сегодня к вечеру мне доставят и установят новую капсулу. Оставив аванс в конверте, он откланялся. Проводив его, я вернулся в комнату и открыл конверт. Пятьсот долларов. М-да. Вот как повернулась. А что такого. Работа и есть работа.
Успокоив себя подобным образом, я позвонил Артуру. Надо признать, что тот сильно расстроился, узнав о том, что в клан я не собираюсь и капсула мне не нужна. Тем не менее, заверил, что капсулу заберут через несколько часов. Затем меня долго расспрашивали, где я раздобыл капсулу, на что я нес какую-то околесицу вроде внезапного наследства, оставленного непонятно откуда возникшим дедушкой. Почему эта ахинея мне пришла в голову, сам не знаю.
Но Артуру пришлось с ней согласиться, хотя и ежу ясно, что он не поверил ни одному моему слову, однако был весьма настойчив в своем желании встретиться со мной в игре, обещая, что у него есть что-то интересное для меня, и это не телефонный разговор. Он был так настойчив, что мне пришлось отговориться, что скоро я буду в Фенрире, и мы там с ним встретимся.
Успокоив его подобным образом и пообещав занести его в френдлист, я наконец отделался от этого назойливого, с позволения сказать, друга.
Время до вечера пролетело быстро. Я отдал капсулу приехавшим через два часа грузчикам и принялся за уборку. Наконец наведя чистоту в доме, сгонял в соседний супермаркет и основательно затарился продуктами. А в шесть часов прибыла капсула. М-да. Увидев ее, я потерял на некоторое время дар речи. Передо мной стояло чудо техники розового цвета.
― Вам повезло, ― заметил мне парень, который настраивал и подключал ее. ― Последняя модель, индивидуальный заказ. Кстати, в ней можно находиться 12 часов, в отличие от стандартных капсул. Ну, и естественно, ощущения куда круче… ― он мечтательно посмотрел на капсулу. — А почему такой цвет? ― он заинтересованно посмотрел на меня.
― Нравится, ― буркнул я и дальше, пребывая в некой прострации, предпочитал отмалчиваться на вопросы, которые задавал любознательный настройщик капсул.
Но наконец все закончилось. И я недолго думая залез на свое новое место работы. Эх, а действительно удобно. Как на диване лежишь. С этой мыслью я закрыл крышку.

Глава 18
Вождь племени

Деревня троллей встретила меня тишиной. Судя по всему, было раннее утро. Прислушавшись, я разобрал звуки с той стороны, в которой находился дом кузнеца. Похоже, Фрар уже приступил к работе. Ну, а мне тоже надо заняться делами. Сначала я проверил деньги. Ого. Я растеряно посмотрел на появившуюся передо мной информацию.
В связи с активацией премиум-аккаунта вам начислен бонус — 500 золотых. 
Ух ты. Это удачно. А то я уже начал ломать голову, как мне жить, когда я отдам Влоггингу обещанную тысячу золотых. С легкой душой я направился к пещере, где меня первый раз встретил Храр.
На входе доблестные стражи приветствовали меня громким торжествующим рыком. Сама же пещера встретила пустотой и каким-то холодом. Все казалось чужим и все напоминало о предыдущем ее хозяине. Ладно, обустройством займёмся позже. Вообще, могут и в мое отсутствие здесь порядок навести, главное, не забыть нужные распоряжения отдать.
Пройдя несколько совмещенных каменных комнат, заставленных какими-то сундуками и шкафами, я оказался в большом зале. Судя по всему, тронном зале этой пещеры. Сам трон, к которому я направился, представлял собой забавное сооружение из огромных костей, обтянутых шкурами. Судя по размеру костей, я не хотел бы встретиться с их обладателями в чистом поле.
Но прежде надо посмотреть, какие у меня открылись умения по умолчанию. Даже странно, что я только сейчас об этом вспомнил. Я открыл меню. Так… Однако. Я удивленно смотрел на умения. Судя по всему, они явно были связаны с моим нынешним положением…
«Казначей». 
+5 % золота. С каждым очком умений вам добавляется + 0,3 %. 
Хм… полезная штука.
«В тесноте да не в обиде». 
Дополнительный прирост населения +10 % на каждые 100 троллей. С каждым очком умений прирост добавляется на 2 %. 
«Слон и моська»: увеличение урона к созданиям больше вас на 10 уровней. За каждое очко умения +2 % к урону. 
«Каменная кожа» ― защита от стрел +1 % за каждое очко умений. 
Что ж, не будем долго париться на этот счет. Я разбросал очки умений, вложив шесть очков в казначея, и по 2 ― в оставшиеся. Все-таки деньги ― это наше все…
А вот теперь можно заняться и кланом.
Взгромоздившись на откровенно великоватый для меня трон, стал ждать.
А чего, собственно, я жду? Наверно, то что выскочит что-то вроде: «Поздравляем с успешным вступлением в права владения и т. д.». Но чего нет, того нет. Я посмотрел на ручки трона и увидел замерцавший под моим взглядом небольшой шар рядом с подлокотником. Положив на него ладонь, я увидел перед своими глазами меню управления кланом. Кстати, достаточно простое. И теперь оно было более информативным.
Клан-племя Камнееды. 
Уровень: 1. 
Численность — 110 особей (Тролли) из 150. 
Казна — 5000 золотых. Максимально 1000000 золотых. 
Замок: пещера 2 уровня. 
Очки силы — 10000/10000. 
Казна — 5000 золотых. Максимально 1000000 золотых. 
Доверие соплеменников — 95 %. 
Уважение — 100 %. 
Активные функции: 
Дипломатия. 
Торговля. 
Строительство. 
Найм. 
Налоги. 
Дополнительные опции. 
Неактивные функции: 
Окно альянса (вы не состоите в альянсе). 
Окно боевых действий (вы не воюете). 
Оп-па. Это что это? Насколько я помню, в казне было 50 золотых. Сейчас 5000. Откуда? В сказки я уже не верю, поэтому просто открыл окно налогов. И изрядно удивился. Оказывается, скромное племя троллей собирает по 2500 золотых в день в виде всевозможных налогов. Но моим мечтам о будущем богатстве не суждено было сбыться. Выяснилось, что статьи расходов съедали львиную долю дохода. В конце каждой недели шли траты на зарплаты троллей (да-да, именно так и было написано: зарплаты!), содержание стражи и т. д. Реальная прибыль с налогов получалась всего монет 250–300 в день. Не густо, но с другой стороны, это при пещере 1 уровня и минимальном уровне деревни. Казна радует. Но вот вопрос — это много или мало для племени? И могу ли я распоряжаться казной единолично. Я зашел в опцию строительства.
Что мы имеем на нынешний момент. Прямо скажем, практически ничего. Кузница, жилые строения, дом ведьмы, пещера вождя. Имеется иконка, отображающая десяток пустых домов. Наверное, туда и должны заселиться отсутствующие сейчас сорок троллей. Насколько я понял, с повышением уровня клана увеличивается количество возможного населения. Соответственно, автоматически появляются новые дома для заселения.
Имеется возможность построить примитивную шахту и частокол. После чего можно улучшить пещеру до второго уровня. Шахта добывает камень. Камень — это полезный ресурс. Для троллей в самый раз. Кстати, есть возможность разведки новых шахт. Но это с третьего уровня клана. Пока я мог построить только частокол. Золота хватит. И улучшить кузницу. Что ж, сказано ― сделано. Я запустил строительство. Кстати, время строительства ― три дня. М-да, защищать частоколом деревню троллей ― это сильно. Надо отдать должное чувству юмора админов.
Найм.  Предлагают заселить пустые дома «обычными троллями» за 10 000 золота. Ну, это сейчас не для меня. Вот через недельку… кстати, есть возможность нанимать солдат-троллей и шаманов. Но цены какие-то сумасшедшие. Подкопим деньжат, тогда и займемся.
Дипломатия.  О, уже интереснее. Список племён с дружественными отношениями. В наличии одно. «Деревоеды». А вот тут с фантазией беда… на троллях она, наверно, закончилась. Кстати, еще дружественные отношения с тремя человеческими деревнями. Так, а как отношения с другими расами? Все нейтрально, кроме эльфов. Вот с ними неприязнь. Ну, это понятно. А с моим ником так и вообще засада. Тут тоже не надо торопиться. А то нажму чего-нибудь не то и случайно объявлю войну какому-нибудь Гондору, бегай потом от них.
Налоги я решил пока не трогать. А то вдруг бунт заработаю, если слишком высоко задеру их. Да и в торговлю пока лезть не рискнул. Тут лучше с Влоггингом посоветоваться.
Я слез с трона и направился к выходу из пещеры. Надо найти моего заместителя. Влоггинга. Но как ни странно, долго искать его не пришлось. Когда я вышел из пещеры, меня уже ждала целая делегация. Влоггинг собственный персоной вместе с лейтенантом Крайсом, за которым дружно выстроились в шеренгу «тридцать отборных молодцов». Троллья дружина, в общем.
― Вот хорошо, ― обрадовался я, ― Влоггинг, я как раз тебя искал. Ты же мой экономический советник?
― Да, это так, ― кивнул тот,― нам надо перемолвиться парой слов, уважаемый вождь. Надеюсь, уважаемый Крайс подождет?
― Так точно! — выпалил мой воевода.
Мы отошли с троллем в сторону.
― Ну как, ты готов выполнить свое обещание по поводу старого вождя?
Передо мной открылось окно обмена.
Я вздохнул и скинул Влоггингу 1000 золотых. Таким образом у меня оставалось еще пятьсот, которые шли тем самым бонусом к премиум-аккаунту.

Вы выполнили задание для Влоггинга. 
За наградой обратитесь к Влоггингу. 

― Ты умеешь держать свое слово, молодой вождь, ― торжественно заявил мой экономический советник. — И я найду, чем тебя отблагодарить.
― А поручение? — надо было сразу закрыть долг.
― Это не горит, к сожалению, сейчас я не могу его дать. Через пару недель. Надеюсь, это не проблема? — он внимательно посмотрел на меня.
― Нет, не проблема.
― А подскажи, какие сейчас твои планы?
― Я собираюсь посетить Фенрир, — признался я, — и хотел попросить тебя присмотреть за племенем, пока меня не будет.
― Конечно, ― кивнул Влоггинг, ― ты же бессмертный. Ясно, что ты не сможешь постоянно находиться в племени…
У меня вдруг мелькнула мысль: а не поэтому ли тролль и помог мне? Теперь у него куда больше власти в руках будет, чем при Храре, который, судя по всему, был довольно авторитарной личностью. Но, как говорится, по фигу. Мне это только на руку.
― И мне будут нужны пояснения по поводу налогов и торговли. Чтобы, так сказать, дров не наломать…
― Похвально, что ты так серьезно относишься к своим обязанностям. Ты всегда можешь положиться на меня, ― кивнул тролль, ― до второго уровня налоги трогать не советую, так же, как и торговлю. Я с ними справлюсь, если ты, конечно, мне доверяешь. Когда достигнем второго уровня племени, мы сядем с тобой, и я все объясню. Не возражаешь?
― Конечно, ― заверил я его. — А как нам держать связь? Я так понимаю, что на расстоянии мои возможности ограничены.
― Это не проблема, — пожал плечами Влоггинг. — Сейчас у тебя есть окошко «Связь». Оно находится в дополнительных опциях. Активируй ее, и мы с тобой будем в постоянном контакте. Также всю информацию и отчеты о происходящих событиях ты можешь просматривать в любое время.
― Отлично, — удовлетворенно кивнул я.
― Не переживай, мне не привыкать замещать вождя. Смею надеяться, что делаю это неплохо.
― Нисколько в этом не сомневаюсь, — поспешил успокоить я его.
― Вот и хорошо, мне пора. Как я уже говорил, ты в любое время можешь связаться со мной, ― Влоггинг кивнул и, повернувшись, ушел.
Настала очередь Крайса. Коротко переговорив с лейтенантом, я принял присягу у своей дружины и отпустил их. Но Крайс остался.
― Я слышал краем уха, что вы собираетесь в Фенрир? — осведомился он
― Да.
― И вы так просто об этом говорите? — в голосе лейтенанта звучало искреннее недоумение.
― В смысле? — не понял я. — А ты, стало быть, против этого?
― Как я могу быть против решения вождя, — возмутился тот, — просто я хочу предостеречь вас от скоропалительных решений. Разрешите предложить сопровождать вас в дороге.
― Что? — я уставился на него.
― Вы против?
Вот тут я задумался. Путешествие с НПС 30 уровня неплохо само по себе. Только вот что будет, если его убьют? Я-то возрожусь, а вот Крайс? Не факт. Терять такого командира мне явно не хотелось. Но с другой стороны, судя по всему, переубедить его будет сложно. А пусть. Вместе веселей. Заодно больше о быте троллей узнаю. Тут все-таки места 10–20 уровней в основном. Поэтому поохотиться в компании Крайса будет весьма кстати. Еще по пути несколько уровней подниму. Можно было, конечно, воспользоваться порталом, такая возможность в игре была предусмотрена, но опять же все это стоило немалых денег, которые мне сейчас нужны на развитие. Да и прокачку никто не отменял.
― Хорошо, — наконец решился я. — Сколько тебе надо, чтобы собраться? И кто будет дружиной командовать? Надеюсь, ты не собираешься ее с собой брать? Мне привлекать лишнее внимание не нужно.
― У меня есть заместитель! — отрапортовал тот. ― А отправиться готов хоть сейчас! — вытянулся лейтенант, не скрывая своей радости
― Давай, через час подходи к пещере, — сообщил я ему.
Он ушел, за ним потянулась и вся дружина. Я остался один, если не считать замерших охранников у входа.
Раздался негромкий сигнал почты. Кстати, в премиум-аккаунт входило оповещение о письмах. Удобно, не нужно было постоянно проверять. А тут перед глазами появилась надпись:
― Письмо от игрока Стамесска. Прочитать?
Я нажал «да», и приятный женский голос озвучил послание моей боевой подруги, за которой я должен был теперь приглядывать.
Она сообщала, что, к сожалению, сегодня ее не будет, дела какие-то в институте. Ну и спрашивала, когда я ее приму в клан, так как все это ей очень интересно. Я пожал плечами и написал, что через пару-тройку дней пусть подходит в Фенрир, — там встретимся, и выслал ей приглашение в клан. Премиум-аккаунт и это позволял сделать. Отправленное приглашение было действительно 3 дня. Так что как появится в игре, сразу вступит.
Я изучил дополнительные функции и понял, что пока могу связываться только с Влоггингом и первыми лицами племени. Туда входили местный завхоз и Крайс. Для связи с другими членами клана нужно было покупать соответствующее расширение или ждать 2 уровня племени. Я решил, что это пока не горит, но вещь, несомненно, нужная и чуть позже надо будет с этим разобраться.
Поразмышляв таким образом, вернулся в пещеру и посетил склад клана. Завхозом оказался старый тролль с труднопроизносимым именем Иззундаркас. Я его сразу переименовал в Изю, чем нисколько, кстати, не расстроил. Инвентаризация склада показала, что нормального оружия у меня практически нет. Все, что имелось на складе, было, скажем так, хламом.
― А что вы хотели? — возразил мне Изя на мое справедливое возмущение. — Старый вождь особо не заботился о наполнении нашей оружейной. Кузнец вообще расслабился и пить стал. Сейчас-то вы, я думаю, не будете повторять ошибки прошлого вождя?
― Хм, — я покачал головой. — Нет, конечно, не собираюсь этого делать. Но для кузнеца нужно железо. Оно у нас есть?
Изя развел руками.
― Прошлый вождь как чуял свои последние дни и все продал. Теперь ни денег, ни железа.
― Ладно, — махнул я рукой, ― придумаем что-нибудь. По крайней мере, в городе буду — с тобой свяжусь. Нужно будет купить ресурсов.
― О, обязательно свяжитесь, — расплылся в улыбке кладовщик. — Кстати, загляните в лавку Абдула на торговой площади. Скажите, что я велел кланяться. Думаю, он вам скидку сделает.
― Конечно, — заверил я его.
А дальше мы с ним подробно обсудили, что нужно покупать для строительства. Я решил, что мне повезло, так как кладовщик, судя по всему, попался в меру хитрый и жадный и самое главное ― явно не глупый. Хотя такие должности обычно дураки не занимают.
Составив себе, таким образом, список покупок, я только покачал головой. Денег не хватит и на половину. А погодите-ка. Мой экономический советник где?
Я связался с Влоггингом. Тролль откликнулся сразу и благосклонно выслушал мое предложение выделить на нужды клана кредит в размере 10000 золотых на три месяца под мелкий процент. Немного поторговавшись со мной, но я понял, что больше для приличия, он согласился. Я стал богаче на 10000 золотых, которые должен был отдать через три месяца под 10 % годовых. Кстати, больше всего мне понравилось, что я не должен был таскать с собой такие деньги. Их можно было снять удаленно и расплатиться прямо на месте в Фенрире.
Таким образом через час мы вместе с Крайсом, подошедшим к пещере, отправились в путь.

Глава 19
Эльфы они такие… эльфы!

Чтобы добраться до дороги, ведущей к цивилизации, нам пришлось целый час карабкаться по горам. Занятие, я вам скажу, ниже среднего. Вот мой спутник, несмотря на свои размеры, карабкался как горный козел. Это я через час уже устал, а ему хоть бы что. Оказалось, дорога в город лежит в противоположной от леса стороне. Одно хорошо, солнце то и дело пряталось за белыми кудрявыми облаками и не пекло, как обычно. Кстати, я себе даже умудрился поднять выносливость на единичку.
Но вот, наконец, и дорога. Длинное широкое шоссе, вымощенное огромными плитами, уходило вдаль, исчезая за горизонтом. И никого. Но признаюсь, я от этого сильно не расстроился. Вряд ли уровень локации заставил бы здесь расположиться серьезных агров. А от несерьезного тридцатиуровневый спутник, вооруженный до зубов, хорошая защита.
― Ну, двинули? — повернулся я к нему.
Тот кивнул.
― Кстати, ― спросил я, когда мы прошли уже километра три, ― я тебя совсем забыл спросить, а ты сам был в Фенрире?
― Конечно, — ответил тот, ― прошлого вождя сопровождал несколько раз. Он вообще каждый месяц туда ездил… дела какие-то свои были.
― И спокойно все было?
― Ну, как спокойно, ― хмыкнул Крайс, ― напали пару раз какие-то разбойники. Раз даже бессмертные напали. Но хлипкие какие-то. Да ты, вождь, не переживай, отобьемся.
― Угу, ― кивнул я, еще раз проверив наличие в сумке нескольких свитков, которые я нашел на складе клана.
Откуда там завалялся свиток ледяных стрел, не знаю. А также пара свитков на защиту. Плюс несколько склянок здоровья. Не густо конечно, но я надеялся, что путь пройдет спокойно. Кстати, перед выходом я попробовал бросить Крайсу приглашение в группу, и это получилось. Так что теперь у меня был свой личный «паровоз».
― А по пути есть какие-нибудь места, в которых можно поохотиться?
― Поохотиться? — удивленно переспросил он
― Ну да, нам, бессмертным, знаешь ли, это необходимо, чтобы развиваться и повышать опыт…
― А, понял, ― Крайс задумался. — На половине пути с правой стороны будет небольшой лесок. Там обычно бессмертные все время снуют.
Я открыл карту. Ага, Лес Забвения. Локация 10–12 уровней. То, что доктор прописал!
― Лес Забвения то место называется. Вот туда и заглянем, ― предупредил я тролля.
― Заглянем… ― согласился тот, ― только нам надо до вечера добраться до таверны Пауля. Она рядом с этим самым Лесом Забвения. И до Фенрира от нее рукой подать.
― Вот и отлично, ― успокоился я.
Наша дорога до той самой таверны протекала скучно и без приключений. Крайс оказался плохим собеседником. Этакий старый служака. Нет, про битвы он рассказывал с удовольствием, но только мне что-то не улыбалось слушать, как отряд троллей захватил вражескую деревню, пользуясь древней как мир тактикой ― «напади толпой». Поэтому я просто изучал форум, пока мои ноги несли меня вперед.
И вдруг наткнулся на интересную ветку, посвященную эльфам. И название этой ветки мне явно не понравилось. Некто под ником Эльдебраил писал, что в игре появился игрок с провокационным именем — Смерть Эльфам. И мало того, он играет за извечных врагов остроухих — троллей. Дальше сей форумный писатель изрядно высмеивал эльфов, которые вообще позволили жить на свете персу с таким ником и не загнали выскочку в «вечный бан».
А дальше развернулась дискуссия на пять страниц. Правда, надо отдать должное игрокам, — многие даже одобряли мое имя. Мол, это игра, кто что хочет, то и придумывает. Их оппоненты пытались доказать, что данный ник — прямое оскорбление. В общем, весьма познавательным оказалось чтиво. Главное, за редким исключением, меня никто не призывал агрить или включать в КОС-лист эльфийских кланов. Я задумался. Да, мое желание поиздеваться над Артуром на самом деле могло принести серьезные проблемы. Правда, был выход. Я мог просто уйти на «реролл» и завести нового персонажа но, во-первых, непонятно, как отреагирует на это Стамесска, да и уникальные плюшки терять не хотелось. Вряд ли мне второй раз так повезет.
Ладно, будем решать проблемы по мере поступления. Кстати, по краям дороги потянулся лес, а вместе с ним и живность. Правда, в основном кролики да кабаны 5–7 уровня, на пару выстрелов из лука моему спутнику. Но я заставил его прикрывать меня от чересчур назойливых животных и три раза сходил с дороги. Жаль, конечно, что опыта давали мало, учитывая уровень Крайса. Слишком большая разница в уровнях в группе.
В результате, когда вдали показалась таверна и уже начало темнеть, я набил четверть очков до следующего уровня. Что ж, тоже неплохо.
Таверна оказалась грязноватой и старой. Хозяин, толстый хоббит, встретил нас обаятельной улыбкой.
― О, господа, вы как раз вовремя. Только что от нас выехала компания эльфов, и поэтому освободилось сразу пять комнат.
― Эльфов? — невольно вырвалось у меня, после прочтения темы на форуме я реагировал на эту расу соответствующе.
― Да, господин, ― ответил словоохотливый хозяин. — Вообще в последние дни прямо какое-то нашествие остроухих.
― Вы их не любите? — уточнил я.
― А с чего любить этих высо комерных созданий? И скупых к тому же! ― презрительно фыркнул хоббит. — Слава богам, сейчас ни одного эльфа в таверне не осталось. Так что комнаты мы сейчас подготовим, а вы пока проходите в зал. Вас обслужат.
Мы последовали совету хозяина и отправились в обеденный зал. Миловидная служанка отвела нас за столик, располагавшийся у стены. Зал был заполнен где-то наполовину. В основном преобладали люди, но встречались гномы и орки. Признаюсь, пиво, которое принесли нам, было выше всяческих похвал. А куриные ножки таяли во рту. В общем, я с удовольствием предался чревоугодию. Три кружки пива оставили в голове приятную лёгкость. С опьянением +35 я отправился в свою комнату. И сразу нажал «выход».
В доме ничего не изменилось за время моего отсутствия. Вылез из своей розовой капсулы и отправился на кухню. Виртуальная еда ― все-таки виртуальная еда. Но нужно и нормальной едой питаться. После короткого, но весьма сытного ужина, состоявшего из заранее припасенной пиццы, завалился спать.
На следующее утро, быстро умывшись и забросив в себя нехитрый завтрак, я забрался в капсулу.

* * *

― Жизнь хороша! ― именно так я теперь могу сказать.
Мало того, что я получил вполне непыльную работу, так еще и без отрыва от игры. Плюс я могу теперь неплохо прокачаться за счет Крайса. Пусть и не так быстро, зато безопасно. Как вы поняли, мы добрались до Леса Забвения и сейчас резвились по полной программе. По крайней мере, я почти приблизился к 9 уровню.
― Согласен, — Крайс как раз добил последнего двенадцатиуровневого волка на поляне и подошел ко мне. — Но, вождь, я бы не советовал уходить сильно далеко в лес.
― Да ладно тебе! — я лишь отмахнулся. — Ну что нам с тобой бояться? Здесь максимум двадцатый уровень у монстров.
― Лес Забвения — плохое место.
― В любом случае, даже самый сильный противник здесь слабее тебя в два раза… ― договорить мне не дало бревно, пролетевшее рядом с моей головой. Именно бревно и, причем, с приличной скоростью. Я уставился на появившегося на поляне гостя. Маленький пушистый зверек, как говорится, подкрался незаметно.
Возможно, мы слишком разошлись в своей «охоте», раз к нам вышел «Дух леса» тридцатого уровня. А если учитывать его явную принадлежность к рейдовым боссам, то к обычным уровням можно пяток накинуть
― Ну, что я говорил? — Крайс поудобнее перехватил двуручный меч. — Теперь поздно отступать.
― В следующий раз будь настойчивее, — сказал я, уворачиваясь от летящего булыжника.
Что из себя представлял «Дух леса»? Смотревшие трилогию «Властелин Колец» без проблем узнали бы в нем энта. Но энта чересчур резвого, в отличие от своего киношного прототипа.
Основной удар принял на себя мой телохранитель, но и мне досталось от души. Чего только стоил запуск снаряда «Тролль ― Крона дерева ― Земля». Один удар ― и полшкалы ХП как не было. И какому только толкиенисту в голову пришло садить такие вот сорняки в лесу?
Проплясав полчаса вокруг этого баобаба, мы, наконец, смогли его свалить. Измотал он нас прилично. Собрав не глядя выпавший с него лут, мы перебрались поближе к выходу из леса и присели отдохнуть, заодно решил проверить, чего мы там насобирали.
Немного золота, целебные травы, все полезно, но как-то обыденно. А вот последний трофей меня заинтересовал, хоть, к сожалению, для меня он бесполезен.
Высшее кольцо друида. 
Бонус маны: вариативно в зависимости от уровня. 
Бонус здоровья: вариативно в зависимости от уровня. 
Бонус к призыву — вызов существа (уровень-вид): вариативно в зависимости от уровня. Существо не привязано к вызывателю. 
Ограничение — только для эльфов. 
Вещь однозначно хорошая, только мне на фиг не нужная. Но для продажи пойдет… Тем более редкое. И продать, судя по всему, можно неплохо.
― Крайс.
― Да, вождь!
― Да сиди ты! — остановил я его попытку вскочить на ноги. — Скажи мне, сколько такая побрякушка стоить может?
Мой спутник повертел кольцо в руках и, презрительно фыркнув, вернул мне обратно.
― Я не разбираюсь в эльфийских украшениях, вождь. Если только вернуться в таверну, возможно, хозяин что-то знает или найдётся заезжий купец, но это не факт…
― Ты прав, возвращаться не вариант, — согласился я с ним.
А выставлять на аукцион… нет, я его, конечно, выставлю, но для начала все выясним. Сдается мне, непростое это колечко. Тут надо хорошо подумать. Не хотелось мне продешевить. Раз уж повезло, надо выжимать из этого по полной. Прибережём до Фенрира.
Я посмотрел на таймер, время у меня было, спасибо новой капсуле. Вполне можно успеть дойти до города. Если не влипать в разные неприятности. Фенрир! Первый крупный город в игре, где я окажусь. Что же ты мне принесешь?
― Вождь, кто-то идет, — Крайс поднялся на ноги и приготовился к бою. Но тут же расслабился. — Всего лишь мелкий эльф.
― «Всего лишь мелкий эльф». Не слишком ли грубо?
Из-за деревьев показался невысокий эльф 10 уровня с красной шевелюрой. Поверх богато украшенных одежд на нем была надета начищенная до блеска кольчуга. Должен заметить, это самый странный из виденных мной эльфов. Нет, я, конечно, не знаток их племени, но где оружие, где доспехи? Где хотя бы лук, без которого их вообще сложно представить. Про лук, наверно, я спросил вслух… сам не понял, как это у меня вырвалось.
— Неужели ты думаешь, что все эльфы обязательно таскают с собой лук? ― возмутился незнакомец. ― Что за предрассудки.
― Да не все ли равно? Зачем ты шпионишь за нами? — пророкотал Крайс.
Я тем временем рассматривал эльфа. Насколько я понимаю, одет был тот по высшему уровню. Для «десятки» это было запредельно… Видимо, «донат» рулит…
― Вы убили «стража леса», — констатировал факт эльф.
― И? — удивился я. — У тебя какие-то претензии? Это нейтральная территория. А этот дух леса вообще был монстром. Боссом, судя по всему.
― Я не об этом. Опять глупые предрассудки. Я что, по-твоему, над каждым цветочком трястись должен, если расу такую выбрал? — надулся ушастый. — И, кстати, он не был боссом.
― Вождь, может, его на всякий случай того… прикопать, — предложил мой попутчик.
― Подожди, — остановил я его. ― Чего тогда тебе нужно? И вообще представляться надо, а потом лясы точить.
― А, ну да, — поняв, что отправлять на перерождение его не собираются, эльф успокоился и наконец представился. — Рук, бард.
― И я все равно за то, чтоб его на всякий случай того… ― продолжал гнуть свое Крайс. Надо же, как он эльфов не любит.
― Стойте, стойте! — бард замахал руками, как ветряная мельница. — Я по делу!
― Ну, наконец-то!
― К вам попала одна вещица. Моя вещица. Высшее кольцо друидов. И я знаю, что вам оно выпало…
― Интересно, как это ты узнал? — задумчиво посмотрел я на него.
― У меня свои секреты, ― фыркнул эльф. — Главное, я готов его выкупить!
― Погоди… как это твое кольцо? — до меня вдруг дошли слова эльфа. ― Ты же всего 10 уровня… откуда такие кольца? Да и «дух леса» явно тебе не по силам для вызова… Тем более этот.
― Ну, не совсем, — замялся Рук.
― Это что? — Крайс поднял дубину. ― Это ушастое недоразумение напустило на нас «дух леса»?
― Нет-нет, — буквально взмолился эльф, ― он просто сагрился на вас, а остановить его в такой момент уже нельзя…
Вот не верю я этому эльфу. Не верю, и все тут! Мне почему-то кажется, что он специально натравил на нас эту тварь. Кстати, игра в подобных локациях весьма нейтрально относилась к аграм. Наказания начинались, если счетчик жертв превышал 1000. Ник краснел, конечно, но и это можно скрыть, были б деньги. И счетчик можно было в храме за деньги тоже сбросить… А вообще хороший метод. Пустить призванное существо погулять рядом с игроками. Сагрился и сагрился, а если неудачно, извините, случайно, мол, вышло… я тут ни при чем. И тут до меня дошло. Я же не обратил внимания на характеристику кольца, что существо не привязано к вызывателю. Идеально агрить, не становясь агром. Даже скрывать ничего не надо.
― И все-таки чего ты хочешь? — осведомился я. — Кольцо я добыл в бою… и отдавать тебе его не собираюсь, нефиг было допускать, чтобы на нас твой «дух леса» агрился.
― Понятно, ― кивнул тот, ― я все понимаю. Я выкупить кольцо хочу!
― Я и сам кольцо могу продать. Мне помощники особо не нужны, — сообщил я эльфу. — А сколько ты предложить денег хотел? Ради интереса спрашиваю.
― Ну… ― протянул тот, ― семь сотен готов предложить. Вряд ли тебе дадут больше…
― Пожалуй, не буду торопиться, — улыбнулся я. ― Может, на аукционе оно пару десятков тысяч стоит…
― Сколько? — Рук рассмеялся. — Ты зайди на форум, почитай…
― Зайду. Но не сейчас, — пожал я плечами, — не люблю торопиться. Вот зайду, обстоятельно почитаю и решу, за сколько продавать. Если хочешь, ссылку на лот тебе сброшу.
― Слушай, я тебе тысячу дам, и разбежались, — не унимался Рук.
― Расслабься… — посоветовал я.
― Жаль, — вдруг успокоился бард. — Тогда до скорого.
И он, не оглядываясь, скрылся в лесу.
― Правильно, вождь, ― одобрил мои действия Крайс, ― от эльфов добра не жди. Они всегда норовят обмануть честных троллей. Сдается мне, что мы о нем еще услышим.
В этот раз я был согласен со своим спутником.
― Крайс.
― Да, вождь.
― Будь наготове.
― Да ладно, ― беспечно махнул тот рукой, ― что эта букашка нам сделать сможет…
Я собирался возразить, как вдруг вылетевшее из зарослей бревно впечатало моего спутника в стоявший неподалеку вековой дуб. Дуб устоял, а вот оглушенный Крайс сполз по стволу на землю. Это его спасло, так как вслед за первым прилетело и второе бревно. То, что случилось потом, я буду вспоминать долго. Из леса вышли два «духа леса». Меня на миг охватила паника: мы с одним еле справились… А тут два! Но приглядевшись, я заметил над ними имя давешнего эльфа. Призванные существа! Копии. Слава богам, гораздо слабее оригинала. 10 уровень.
Тем не менее пришлось повозиться, и в основном возился Крайс. Я больше помогал. Тем не менее, опыта отвалили немало, и я вновь услышал фанфары. Жаль, что Рук не появился. Я его на всякий случай в лист врагов добавил.
По привычке разбросал очки характеристик и умений. Умения бросил в клановые и полюбовался собой.

Имя: Смерть Эльфам. 
Раса: тролль. 
Класс: воин. 
Уровень: 9(150/1400). 
Доступные очки характеристик: 0. 
Доступные очки умений: 0. 
Сила: 28. 
Интеллект: 23. 
Выносливость: 14. 
Ловкость: 5. 
Здоровье: 800. 
Мана: 500 (максимально возможное значение для расы тролли). 
Атака: 2. 
Защита: 16. 
Внешний вид: +2. 
Истребитель горных крыс 1 уровня. 
Убийца гигантов 1 уровня. 
Один против всех 1 уровня. 
Реже, но сильнее 8 уровня. 
Везунчик 1 уровень. 
Управляй и Властвуй 1 уровня. 
Умения: 
Казначей: 1 уровень. 
В тесноте да не в обиде 1 уровень 2. 
Слон и моська 1 уровень 2. 
Каменная кожа 1 уровень 2. 

Насколько я понял, с 10 уровня количество очков характеристик при повышении уровня увеличивалось до 5 против нынешних 3.
Собрав нехитрый лут, мы отправились в путь. Правда, пришлось внимательно смотреть по сторонам, так как от этого барда можно было ожидать любой подлянки.

Глава 20
Фенрир

Город, появившийся на горизонте, производил впечатление. Он был поистине огромным. Я затрудняюсь сказать, на сколько километров тянулись опоясывающие его стены. Кстати, по мере приближения к городу увеличивалось количество разношерстного народа, стремящегося попасть в город. Кстати, я не сказал бы, что игроков было больше, чем местных жителей.
― Господин, ― озабоченно произнес Крайс, ― те эльфы все еще следят за нами. Нутром чую. Дело тут нечисто.
Я развернулся и посмотрел на пятерых эльфов, которых мы заметили уже давно. Шли они за нами больше часа, стараясь держаться на расстоянии.
Да, они явно проявляли к нам интерес. Хотя вроде обычные НПС. Конечно, можно все было списать на мой ник. Честно говоря, я в который раз пожалел, что выбрал его. Ну, кто знал, что я буду играть дальше, да и вообще моя судьба так повернется. Придётся терпеть. Жить-то я среди остроухого племени не собирался. И, в конце концов, надо бы выяснить, как скрыть мое имя. Это скорей всего недешево, но мне реально необходимо.
― Пошли, ― проворчал я, ― в городе они, надеюсь, успокоятся.
― Вы так уверены? — с сомнением произнес Крайс.
― Но города — это неприкосновенная зона!
― Не совсем так, господин, ― покачал головой Крайс, ― стражники, конечно, следят за порядком, но есть много способов обойти эти законы. Хотя бы с помощью магии. Пока патруль доберётся… много что может случиться. Поэтому нам лучше поглядывать за спину.
― Будем поглядывать, ― успокоил я его, и мы тронулись к воротам. Посмотрев назад, я заметил, что эльфы двинулись за нами.
Когда мы вошли в город, я только присвистнул. И за стеной город впечатлял. Каменные дома в каком-то сумасшедшем смешении стилей. Вон с колоннами какое-то подобие дворца, рядом с ним приткнулась халупа из грубо сложенных камней, а рядом с ней ― обычная пятиэтажка, которые, как я помнил, в Москве давно уже снесли. Напротив возвышался небоскрёб из стекла с какой-то хитрой надписью причудливой вязью на фасаде. Прибавьте к этому мостовую, вымощенную разноцветной плиткой, и тысячи игроков и НПС всевозможных рас в пестрых нарядах… У меня зарябило в глазах.
― Идите за мной, господин, ― предупредил меня Крайс, и я последовал его совету.
Поплутав по переулкам, мы остановились у таверны с грубо намалеванной на вывеске кружкой пива и названием — «Приют Тролля». Располагалась она вдали от шумных улиц и имела приличных размеров дубовую двустворчатую дверь, обитую железом и окна-бойницы, забранные железными решетками. Прямо крепость какая-то. И ко всему прочему, заведение со стороны выглядело, мягко говоря, непрезентабельно. Грязь перед дверьми, какие-то пьяницы, валяющиеся у порога…
Но Крайс уверенно толкнул дверь и вошел внутрь. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Внутри таверна выглядела куда более опрятной. И, к моему удивлению, за столиками сидели только тролли. Ни одного представителя другой расы. Соответственно, я не увидел и игроков. Одни НПС.
― Вряд ли у эльфов получится из этой таверны кого-то вытащить, — ехидно заметил Крайс.
― Ну да, учитывая «любовь» троллей к эльфам.
― Тогда устраиваемся и завтра пойдем по магазинам, — распорядился я.
Крайс кивнул, и мы разошлись по нашим комнатам.
С утра, когда я появился в игре, Крайс меня уже ждал. Мы сразу отправились на рынок. Город все больше мне напоминал муравейник. Чем мы ближе подходили к рынку, тем толпа увеличивалась.
Рынок располагался на огромной площади, практически в центре города. Бесчисленные лавки и палатки… казалось, что они никогда не закончатся. Вдобавок каждый из продавцов поставил перед собой задачу перекричать соседа. Но Крайс чувствовал себя тут как рыба в воде. Он сразу куда-то целенаправленно повел меня, не обращая внимания на крики торговцев, расхваливающих на все лады свой товар. Чего тут только не было… но осмотреться мне не дали.
― Ты куда меня тащишь? — возмутился я.
― Идите за мной, господин, — ответил тот, ловко лавируя между прохожими. ― Там дальше расположены лавки, где куда качественнее товар, и у нас там имеются скидки.
Ладно, посмотрим. Спустя десять минут мы миновали открытые торговые ряды и оказались на широкой улице, по обе стороны которой тянулись бесчисленные витрины. Названия их, правда, особой оригинальностью не отличались. Вроде там «Супермаркет лесные дары от Убивантуса 234» или «Дешево. Бери, пока есть».
Мы же вошли в лавку со скромным названием «Все лучшее от меня». Ее хозяином оказался тролль НПС 22 уровня с именем Шрайнет. Увидев Крайса, он сразу бросился обниматься. Учитывая, что размеры обоих троллей были немаленькими, я удивился, как они еще при этом ничего в лавке не сломали. Пока шли приветствия, я изучил прилавки. Ну, что могу сказать, все, что я увидел, предназначалось только для троллей. И очень неплохие вещи. Правда, по уровню для меня рановато…
― А вот наш новый вождь, ― судя по всему, взаимные приветствия наконец закончились.
― Позволь мне представить, ― обратился к троллю, который с интересом разглядывал меня, официальным тоном Крайс, — это новый вождь камнеедов. Смерть Эльфам.
― Интересно, — проговорил тот, — бессмертный ― новый вождь. Такое нечасто увидишь. А еще с таким именем… Правильное имя…
― Да, — согласился с этим я. — Давайте лучше перейдем к делу. Что вы можете нам предложить?
― У меня самая популярная лавка для троллей в Фенрире, — улыбнулся тот, — все что угодно.
Ну что ж… пора было заняться делом. Нас с Крайсом отвели в недра лавки, где, как оказалось, расположился большой демонстрационный зал, забитый всевозможными товарами. Вот тут-то мы развернулись. Правда, к моему разочарованию, свитков заклинаний практически не было — все же тролли с магией не дружат.
В общем, в основном торговался Крайс. Мы взяли несколько комплектов брони — причем за нее расплачивался сам Крайс. Я с удивлением узнал, что дружина находится практически на самообеспечении. Я выплачивал ей только зарплату, а экипировались они сами. Себе я взял обитую железом дубину на 8 уровень, комплект доспехов на 9 уровень и нормальную сумку на 40 ячеек.
Надев на себя обновки, я почувствовал себя нормальным человеком… то есть троллем. Кстати, цены действительно оказались приемлемыми. У меня осталось аж шесть тысяч монет.
Следующая лавка оказалась магическая. Крайс удивленно посмотрел на меня и заявил, что подождет снаружи. Кстати, владельцем лавки оказался игрок. Арресттино. 37 уровень. Слава богам, не эльф, а человек. Он с изумлением уставился на тролля, решившего посетить магическую лавку.
― Привет! — радостно сообщил я ему.
― Привет, — ответил тот. — Ты точно по адресу зашел?
― Точно, — кивнул я, — не переживай.
― Ну… — покачал головой хозяин, ― дело твое. Что интересует?
― Свитки первого уровня. Расход не больше 100 маны.
― Хм ― продавец почесал голову. ― Вот!
Передо мной на столе появился десяток свитков.

Он даже не торговался особо, поэтому мне удалось сбросить процентов десять от цены. И я стал счастливым обладателем трех свитков паралича. Также купил свитки на умение огненный шар, паралич и ледяная стрела — которые тут же выучил. 1 уровень, слабенький урон, но кто вообще такого от тролля будет ждать? С моим уровнем магии выбор у меня был небольшой. Вот потом, когда поднимем уровень у учителя в этой деревне… как ее там…Трооег. Как вернусь, сразу озадачусь. Плюс купил умение — мечник 1 и 2 уровня и на месте изучил. К сожалению, свитков более высоких уровней не существовало. Только на 15 уровне смогу у наставников умения повысить.
Кстати, тут же я спихнул кольцо друида. Я успел пробежаться по форуму и уже примерно знал цену его. В общем, за три тысячи монет у меня его хозяин магической лавки и купил. Если бы я выставил его на аукцион, то максимум заработал еще сверху пару сотен монет.
В общем, вышел из лавки я довольный собой и жизнью. Следующий путь лежал в лавку алхимика. В ней я прибарахлился несколькими зельями жизни и книжкой «Алхимия 1 уровень». Для ее изучения нужен был 10 уровень — так что взял на перспективу. Кстати, продавщицей оказалась милая старушка-НПС. Не знаю, чем я ей приглянулся, но после того как расплатился, она, как-то загадочно посмотрев на меня, достала из-под прилавка небольшой кувшин, запечатанный темной сургучной печатью.
― Что это? — вырвалось у меня.
― Никто не знает. Это «кувшин необычного сюрприза», — пожала та плечами. — Ты мне понравился, Смерть Эльфам. Я даю тебе кувшин от себя лично. И, признаюсь, не в последнюю очередь из-за своего имени. Не люблю я остроухих — но это давняя история. В общем, подари сей кувшин понравившейся тебе девушке. Он обладает способностью… но это оценит только девушка.
― Ну, спасибо… — даже растерялся я, пряча кувшин в сумку. Пригодится… Уже второй необычный подарок…
― Удачи тебе…
Еще раз поблагодарив старушку, я покинул лавку. За всеми этими хлопотами мы не заметили, как наступил вечер. У меня оставалось уже немного времени, и мы отправились с Крайсом в гостиницу. Но при выходе с площади дорогу нам перегородили эльфы… Много эльфов. Больше десятка точно. Уровни разглядеть я не смог, но явно выше моего.
― Вы чего-то хотели? — интеллигентно осведомился я.
― Идите за нами, — коротко проговорил один из эльфов, — и быстро!
― А если нет? Торопыга ты наш? — ехидно осведомился Крайс.
― Если нет, мы доставим вас силой.
― А я просто стражу крикну… ― рассмеялся я, — пока мы тут будем драться, она аккурат подоспеет. Тем более площадь рыночная-то рядом…
― Ты уверен, — вдруг улыбнулся эльф, и я почувствовал укол беспокойства. Оглянувшись, я вдруг понял, что мы стоим совсем в другом месте. Но как!!!
― Придется драться, ― проговорил Крайс и вытащил меч. — Пора показать ушастым кое-какие сюрпризы. Совсем обнаглели эти лесные выродки!
Я вынул свою новую дубину. Эльфы начали нас окружать. Место, в котором мы очутились, было весьма удобным для этого. Небольшая площадь, окруженная со всех стороны какими-то кирпичными домами, смотревшими на все происходящее безразличными пустыми окнами-глазницами Учитывая, что мы тут были одни и это явно не центр города — без магии тут не обошлось.
М-да. На неписях появились знаки уровней. Я быстро пересчитал наших противников. Два десятка ушастых от 10 до 15 уровня. Все вооружены мечами, самое странное ― никто даже лук не достал.
Шансов немного. Но не страшно. Убьют, окажусь в гостинице, вовремя я там привязку сделал. Все купленные вещи и деньги мы уже, слава богам, отправили в таверну. Остались только те, что на нас. Если что потеряю, конечно, жалко, но не смертельно. Насколько я помнил, тут игра была вменяемой. Чем выше уровень, тем больше при убийстве терял игрок. С моим 9 мне сильно переживать не стоило. Великий рэндом, короче. А вот со спутником непонятно. Но выбора-то особо нет…
― Так что вам надо, уважаемые? ― повторил я свой вопрос, внимательно наблюдая за противниками. Один из эльфов, Викантил, 16 уровень, судя по всему, бывший у этой банды старшим, рассмеялся. И мне его смех не понравился.
― Ты еще смеешь задавать подобный вопрос, троллье отродье? Ты свое имя видел. Будь любезен ответить за него. Думаю, если мы отправим сегодня на тот свет вас двоих, это будет праздник для всех эльфов!
― А если мы отправим половину вас туда же? — хмыкнул я. — Я-то бессмертный, а вы?
― Закачивай болтать! ― рявкнул эльф. — Взять их.
И пошла куча-мала.
Я недолго думая выплеснул всю имеющуюся у себя магическую силу, использовав все доступные магические умения. Жалко только, мана ограничена, а бутылки восстановления я купить не озаботился.
Мне повезло, что на эльфах не было никакой защиты от магии… они же не готовились к встрече с троллем-магом. Это стало роковой ошибкой для нападавших. Двух эльфов смело огненным шаром. Еще двое превратились в ледяные статуи, и я успел дотянуться до них дубиной, превратив в кучу ледяных осколков. Напоследок я навесил на всех временный паралич, а дальше пришлось работать дубиной. Покосившись в сторону Крайса, я понял, что у него проблем особых не было. Окруживший его добрый десяток эльфов ничего не мог сделать с моим спутником. Слишком велика разница между уровнями.
Но численное преимущество все же давало фору нападавшим, и Крайс ушел в оборону, отгрызаясь точными выпадами, и двое окровавленных противников уже валялись на земле. Мне досталось как минимум пятеро, и если бы не прокачанная мной защита, долго бы я не продержался. А так еще сработали мои «уберплюшки». Разделавшись с ближайшим эльфом, я отправил в нокдаун второго и начал отмахиваться от наскакивающих на меня трех противников.
Здесь сказалось умение «мечник», которое я купил. Кстати, в «Волшебных Королевствах» не обязательно было быть хорошим фехтовальщиком в реале, чтобы быть хорошим фехтовальщиком в игре. Конечно, если у тебя есть навыки, то они помогают, но не слишком сильно. При сражении хитрые выпады получались как-то сами собой, и если я умудрялся отбиваться от трех эльфов практически моего уровня со вторым уровнем умения «мечник», то представляю, что было бы, если бы уровень умения был, например, десятый.
Однако, несмотря на все это, нападавшие меня теснили. Я уже пропустил несколько выпадов, и по моим доспехам побежала кровь. Жизнь просела наполовину, но и у моих противников она была не больше. У одного вообще в красную зону ушла.
Я чувствовал, как наступает усталость. Выпив последнее зелье восстановления жизни и почувствовав себя возрожденным, я перешел в атаку на явно не ожидавших этого эльфов. Вскоре от них остался только один, который с трудом отражал мои выпады. Крайс уже приканчивал последнего противника.
И в этот момент раздался свист, и на меня сверху свалилась… сеть. Из чего она была сделана, не знаю, но меч ее не брал. А затем передо мной появилось трое. Игроки. Клан «Ищущие ветер». Понятно, привет от Артура. Все трое эльфы. Одна девчонка 38 уровня, надо сказать, просто обворожительная, с точеной фигуркой, обтянутой легкой кольчугой, и стройными ножками, которые едва прикрывала короткая кожаная юбка, и двое мужчин 35 уровня. У всех труднопроизносимые имена, как и у всех эльфов.
― Попался! ― фыркнула девчонка, подарив мне презрительный взгляд. — Берите его!
Я почувствовал, как все мое тело сковал холод. Я не мог пошевелить ни рукой ни ногой.
Вы парализованы. 
Время действия заклинания 15 минут. 
― Какого… ― выругался я, — вам-то чего от нуба надо?
― Если нуб носит имя Смерть Эльфам и слишком наглый, то почему нет? — ответила девчонка.
Я только хмыкнул. Без Артура точно не обошлось.
― Ань, — произнес один из ее спутников по имени Влаиириллен, ― там наши сообщили, стража уже засуетилась. Через минут двадцать будет здесь. Давай портал. Пора валить отсюда.
― Я не понял, ― вырвалось у меня, ― хотите убить, так убивайте. Нафиг я Вам нужен? Или у вашего Артура совсем крыша поехала?
― Я говорила, что меня зовут Анариэль, ― резко повернулась девчонка к эльфу, ― еще раз сократишь мое имя ― пожалеешь, — затем она посмотрела на меня. ― Так просто ты не отделаешься… ― рассмеялась девчонка, и от ее многообещающего взгляда мне стало не по себе. ― Ты, конечно, из игры выйти можешь, но вернешься уже в свою персональную тюрьму. Все в рамках игрового процесса, герой ты наш недоделанный. Будешь в тюрьме нашей клановой жить. Там место есть. Так что давай сразу на реролл иди, чтобы не мучиться… И не дернешься ты никуда. Свитков парализации у нас много.
Она покосилась на Крайса, который замер, парализованный, и только глаза с ненавистью смотрели на эльфов.
― Не все так просто, уважаемая, — раздался вдруг хриплый голос, и я увидел внезапно непонятно откуда появившуюся фигуру в черном плаще. Лицо закрывал капюшон, но надпись над ним говорила, что это НПС.
Мелкалакс 70 уровень. 
Ого, ничего себе уровень! Но моих противников появившийся НПС не впечатлил. Странно. 70 уровень не так просто даётся. И где-то я слышал это имя… никак вспомнить не могу.
― Идите отсюда, уважаемый, — издевательским тоном попросила его девчонка, — это не ваше дело.
― Как это не мое? — искренне удивился тот, извлекая из-под плаща посох, в венце которого горел огненный камень. — Я, знаете, уважаю троллей. И то, что трое из вашей сволочной породы решили поглумиться над малышом, не говорит в вашу пользу. Предлагаю выпустить его и быстро покинуть это место, пока я добрый.
― Ты, непись, совсем страх потерял, — прошипел Влаиириллен, вытаскивая меч. Девчонка хотела его остановить, но поздно.
― Колдуй, Саня, — бросил тот второму эльфу и с мечом наперевес метнулся к Мелкалаксу.
Эльф был быстр, очень быстр — но его противник оказался быстрее. Посох отразил удар меча, а мгновенно окружившая его сфера отразила в свою очередь молнию, пущенную вторым эльфом. Девчонка же атаковала каким-то странным заклинанием, представляющим из себя бешено крутящиеся лезвия, но и оно сгинуло в защите, окружившей Мелкалакса.
Тем временем напавший на моего неожиданного спасителя эльф с мечом уже испустил дух, оставив после себя небольшое туманное облачко.
В схватку вступил второй эльф.
― Ладно, — ухмыльнулась тем временем девчонка, — тебе повезло. Пока. Но мы за тобой еще придем. А пока умри!
Но эльфийка не видела, что Мелкалакс уже успел снять мою парализацию и внимательно наблюдал за мной, отпихнув в сторону останки второго эльфа. Поэтому у меня был заготовлен для ушастой красотки сюрприз. Я применил тот же самый паралич. Как раз у меня хватило восстановленной маны…
Аня, или как там ее, Анариэль замерла, сверля меня ненавидящим взглядом.
― Ну что? — поинтересовался я, поднимаясь и отряхиваясь от остатков сети, распавшейся от какого-то странного заклинания моего спасителя. — Кто победил? Кстати, ты меня не испугала, дорогая Анечка, я бываю в городах нечасто, а домой ко мне ты вряд ли придешь… Там эльфов ну очень не любят. Моя шкура не стоит таких затрат. Кстати, имя бы я, конечно, сменил, но, увы, поздно. На реролл я не пойду, так что придется нести его до конца. Возможно, я зря множественное число в нике поставил. Оно относится конкретно к одному эльфу… ну, тебе это, наверно, неинтересно. Хотя есть у меня предположение, что именно он и подкинул вам эту идею. И… ― тут меня осенила одна мысль. А что? Тролль я или не тролль?
― Вот тебе подарок от меня за твою красоту, — произнес я пафосным голосом, — хоть я тролль, и мы враги, но я уважаю то, что прекрасно… ― я поставил перед ней данный мне бонусом кувшин.
― Что предполагаешь с ней сделать? — поинтересовался у меня мой спаситель, откинув капюшон, и я наконец смог рассмотреть черные волосы, суровое, словно высеченное из камня лицо, холодные синие глаза, с интересом смотрящие на меня.
― Да ничего, — пожал я плечами. ― Пусть живет.
― Ты уверен? — в голосе моего собеседника звучало сомнение.
― Да, — твердо ответил я, с удовлетворением наблюдая удивление на лице эльфийки.
― Ну что ж, дело твое, — пожал плечами Мелкалакс, ― нам надо с тобой поговорить.
― Пошли, — согласился я и повернулся к Крайсу, с которого тоже спал паралич, невозмутимо наблюдавшему за нашим разговором.
― Как ты? ― осведомился я у него.
― Все в порядке, вождь. Надеюсь, вы найдете способ отмстить ушастым?
Вам предложено Задание. 
Тип: обычное. 
Отомстить эльфам любым способом на ваш выбор. 
Награда: 
+ 200 опыта. 
+5 репутации с Лейтенантом Крайсом. 
ШТРАФ: НЕТ. 
Принимаю, конечно. Пусть висит.
Мы быстро покинули поле боя, к которому, если верить разговорам эльфов, уже спешила стража. По пути я посмотрел лог боя и лишь покачал головой. Удары, которые я раздавал, были впечатляющие. Плюс опыт, который я получил. До 10 уровня оставалось всего ничего. Посмотрев почту, я увидел, что от Стамесски пришло аж восемь писем. Не став их читать, я написал ей, чтобы появлялась в таверне в Фенрире, и дал координаты. Девушка оказалась на удивление шустрой. Не иначе, порталами пользуется. Когда спустя двадцать минут мы вошли в таверну, она махала нам рукой из-за стола.
― Кто это? ―спросил меня Мелкалакс.
― Напарница, — ответил, я отметив, что у Стамесски рядом с ником появилось название клана.

Глава 21
Союзники ​

К нам тотчас подскочил хозяин, возмущенно заявив, что это место только для троллей. Пришлось убеждать трактирщика, что Мелкалакс ― наш друг, и ему можно находиться в таверне. Тут, кстати, большую роль сыграло обещание данженмастера заплатить двойную цену за еду.
И вот мы уселись за стол вчетвером. Стамесска открыла было рот, но я показал ей кулак, и она, недовольно поморщившись, сдержала свое любопытство.
Когда первый голод был утолен и первая кружка выпита, наш гость заговорил:
― Итак, как вы поняли, меня зовут Мелкалакс, ― начал мой спаситель. ― Я являюсь правителем одного крупного города.
― Слышали, ― кивнул я, успевший прочитать на форуме по пути в таверну о личности, сидевшей передо мной. Надо сказать, количество грязи, вылитой на этого НПС, впечатляло.
― Что ж, тогда, думаю, перейду сразу к делу. Знаете, не привык к дипломатическим уверткам… Я предлагаю вашему племени союз.
― Союз? ― я изумленно посмотрел на него. У Стамесски был не менее удивленный вид, лишь Крайс сохранял спокойствие.
― Союз, ― кивнул мой собеседник. ― Вас что-то удивляет?
― Ну, как сказать, ― протянул я. ― Насколько мне известно, вы захватили город и отбились от тех, кто хотел вернуть его назад. И ваши силы соответственно несоизмеримо больше, чем у маленького племени троллей где-то на отшибе. Чем же мы так заинтересовали вас?
― Истинная правда, ― кивнул Мелкалакс. ― Конечно, вы не сможете вести масштабные военные действия. Но нападение на приграничные деревни вы можете обеспечить. Сейчас в королевстве разброд и шатание… И мне нужна дестабилизация ситуации.
― А зачем? ― я покачал головой. ― Нет, зачем это вам, понятно. Только надолго ли? В конце концов в королевстве наладится центральная власть, и на нас двинутся войска ― отмстить за наши нападения. Что мы сможем им противопоставить?
― Вы правы, ― Мелкаклакс удовлетворенно кивнул. ― Мне нравится, что вы умеете смотреть в будущее. Но у меня есть один козырь. Принцесса.
― Принцесса? ― переспросила Стамесска.
― Да, законная принцесса, которую решили отодвинуть от трона в связи с гибелью ее отца-короля. Так что, посадив ее на престол, вы получите не агрессию, а наоборот ― процветание! Понятно, это все не просто так. Я помогу вам. И я могу быть щедр, поверьте.
Вы получили задание. Вид: уникальное. 
Помочь Мелкалаксу восстановить принцессу на престоле. 
Награда: союз с королевством Фандалор. 5000 опыта. 250000 монет. Торговый союз с королевством Фандалор. Военный союз с королевством Фандалор. 
Репутация с жителями королевства: +100. 
Штраф: репутация с Мелкалаксом ― 30. 
При согласии на условия Мелкалакса вам выплачивается: 
20000 монет единовременно. 
Опыт: +500. 
Бонусы для племени: вариативно. 
Амуниция для племени: вариативно. 
Принять: да/нет. 
«Бери-бери-бери…», ― было написано на лице Стамесски.
Ну, я и сам не идиот ― отказываться. Жму «да».
На счет вашего клана поступила сумма 20000 монет. 
― Отлично! ― широко улыбнулся Мелкалакс. ― Я рад новым союзникам. Теперь надо обсудить наши планы. Но, думаю, это сделать лучше не здесь.
― Согласен, ― кивнул я. ― Но где?
― Пригласите меня к себе в гости, ― предложил он. ― Там, думаю, мы все обсудим непосредственно на месте.
― Можно, конечно, ― переглянулся я с Крайсом. ― Тут пара дней пути.
― Ну, какая пара дней, ― рассмеялся Мелкалакс. ― У меня есть портал. Правда, мне нужно устроить принцессу, да еще кое-какие дела решить, и потом я смогу отправиться в путь. Кстати, думаю, есть смысл представить вас ей. Все-таки первый союзник. Поэтому прошу за мной. Мы устроились тут через два квартала в гостинице.
Сказано ― сделано. Мы отправились за Мелкалаксом. Когда выходили из таверны, мне в почту упало письмо. От Анариэль. Хмыкнув, я открыл его.
«Ты меня заинтересовал, тролль. Мы с тобой обязательно увидимся в более походящем месте. Я сообщу, когда. Не прощаюсь… И спасибо!»
Судя по всему, подарок понравился. Интересно, что это за подарок… А насчет встретиться ― я, конечно, не против, но не в этой жизни. Ее слова про клановую тюрьму запали мне в душу. И где гарантия, что мой подарок растопил сердце эльфийки и это не очередная подстава? Какие, блин, мысли в голову лезут. Я тролль! Какие нафиг эльфийки! Мне вообще от них подальше держаться надо. Раскатал тут губу, понимаешь! Успокоив себя подобным образом, я вернулся в реальность… то есть в игру.
Тем временем наш квестодатель щедро расплатился за еду, и мы направились к гостинице, в которой он поселился. Надо признать, что по сравнению с ней место, где жили мы, было поистине грязной дырой. Здесь создавалось впечатление, что я попал в пятизвездочный отель. Только уменьшенных размеров.

Принцесса оказалась настоящей принцессой. Как положено настоящей принцессе ― красивая, высокомерная и избалованная. Полный набор стереотипов. Но, тем не менее, как ни странно, Мелкалакса она слушалась. Еще бы не слушаться. Он ― единственная ее надежда на возвращение трона. В общем, мы получили подтверждение слов данженмастера непосредственно из уст принцессы. Аудиенция длилась недолго, и вскоре мы расстались с Мелкалаксом и его спутницей, договорившись встретиться послезавтра утром, в гостинице, где мы остановились, и отправиться в нашу родную деревню. Я, кстати, успел пообщаться в почте с Максом и забил с ним через два часа встречу в таверне «У Бороды».
Не знаю, что это за место, но на карте оно располагалось недалеко от нашей гостиницы. На улице уже стемнело и, кстати, я увидел патрули стражников, которых явно прибавилось. Видимо, беспредел, устроенный эльфами, не прошел бесследно, и городское руководство сделало нужные выводы Я сообщил Стамесске, что через два часа у меня встреча, но та не моргнув глазом заявила, что двух часов вполне достаточно, чтобы рассказать все! Так что пришлось зарулить в еще одну таверну, которые в этом городе были натыканы буквально на каждом углу. И тут за кружкой пива моя спутница набросилась на меня с расспросами.
― Вы, я тут гляжу, хорошо без меня повеселились! ― выпалила она.
― Ну, веселыми эти приключения вряд ли назовешь, ― хмыкнул я.
― С трудом верится, ― ухмыльнулась Стамесска. ― Рассказывай давай. Кстати, лови. Это мой взнос в клан.
Игрок Стамесска перечислила в клановую казну 20000 монет. 
― Но это много… ― вырвалось у меня, ― я…
― Я в твоем клане, ― отрезала девушка, ― и тоже заинтересована в его развитии. И не возражай!
Я лишь покачал головой, решив, что спорить бессмысленно, и коротко поведал ей о том, что с нами приключилось.
― Значит, эльфы, ― проворчала девушка, побарабанив пальцами по столу, ― никогда этих остроухих не любила. У нас все девчонки в группе за эльфиек играют. Скучно все это. А что мы завтра делать будем?
― Как что? ― искренне удивился я. ― Отправимся домой и займемся делом. У нас висит хороший квест…
― А если они заявятся к нам в деревню? Эльфы?
― Не смеши… Крайс! ― я обратился к своему спутнику, который скромно сидел у края стола и, по-моему, допивал уже вторую кружку пива.
― Чего? ― отозвался он.
― Сунутся ли эльфы к нам в деревню?
― Кто? ― глава моей дружины громко рассмеялся. ― Вряд ли. Во-первых, если они рискнут это сделать, то нам на помощь сразу придут все племена, расположенные поблизости. И они получат войну с троллями. Не думаю, что кто-то желает этого. Тем более войну на территории троллей. А с парой-тройкой эльфов, вроде тех, что напали на нас сегодня, мы справимся. Опять же в деревне мы сильнее. Вот там вы бы увидели настоящую силу троллей!
― Верь ему, ― прошептал я ей на ухо, ― он правильный тролль.
― Вижу, ― хмыкнула Стамесска. ― А кто такая эта Анариэль?
― Я откуда знаю? ― постарался искренне удивиться я. Об Артуре решил пока промолчать. ― Эльфийка и есть эльфийка. Клан вообще этот первый раз вижу.
Понятно, что о подарке я своей напарнице не рассказал. И запретил это делать Крайсу. Кто его знает, как она отреагирует на подобное.
― Круто! ― восхитилась та. ― Но вот охота, устроенная на тебя как на главу клана, ― это ни в какие ворота не лезет! Это скорей всего разовая акция, войну нам не объявили. Но это плевок в твою сторону. Прощать нельзя. Что по этому поводу предпринимать будешь?
― А чего ты тут предпримешь? ― пожал я плечами. — Кишка тонка у нас с ними тягаться. На реролл я не собираюсь. Все само собой уляжется. Там видно будет.
― Нет, уважаемый глава, ― фыркнула Стамесска, ― нельзя так рассуждать. Вот доберемся до нашей деревни, тогда посмотрим. Кстати, ты о строительстве задумывался?
― Там мой зам рулит, ― успокоил я ее. ― Завтра как раз прибудем и проверим все на месте. Пока, насколько я вижу, все в процессе. Ты сможешь нам ресов заказать? Просто у меня…
― Знаю, ― рассмеялась Стамесска, ― дела. Говори уже, что надо.
Дав инструкции своей напарнице, я выделил ей 10000 монет из кланового бюджета.
На этом наш разговор закончился. Я распрощался с Стамесской и вместе с Крайсом, который наотрез отказался возвращаться один в гостиницу, отправился к таверне, носившей столь оригинальное название. Миновав три патруля стражников, которые проводили нас внимательными взглядами, я наконец оказался перед входом в таверну. Над ним висела вывеска с нарисованным бородатым лицом, кстати, весьма неплохо нарисованным. Этакая рожа викинга в шлеме.
Сама таверна оказалась полупустой, да и единственного кошколюда в ней трудно было с кем-то спутать. Здоровенный черный котище с ником Максодрим вальяжно расселся за столиком и жадно хлебал пиво из огромной кружки.
― Привет! ― я плюхнулся напротив него.
Крайс устроился за столиком рядом и, судя по его напряженному взгляду, был готов ко всему.
― О, Ден! ― отсалютовал Макс мне кружкой. ― Привет троллям!
Передо мной появилась кружка с пивом.
― Пей, ― посоветовал мне мой друг, ― обалденное пиво!
Я сдул пену и сделал глоток из кружки. Да… пиво действительно оказалось классное. И тут я заметил, что у Макса уже 12 уровень!
― Ого, — не удержался я от комментария, ― лихо ты поднялся.
― А чего ты хотел? — рассмеялся тот. ― Премиум, не просто премиум, а платиновый премиум. Сам понимаешь… Ты лучше расскажи, как сам? В прошлый раз как-то все скомкано получилось… С этим Артуром еще… Насколько я понял, на работу ты окончательно забил?
― Забил, ― согласился я, ― у меня новая работа сейчас.
― Новая? Какая?
― Хм, в общем, со Стамесской связана.
― С той.
Не хотел бы распространяться сейчас. Может, позже?
― Да ладно, садись.
― Ты о себе лучше расскажи? ― поинтересовался я. ― Кошколюды ― это необычная раса. Не банальные тролли.
― Да уж, ― хмыкнул Макс, ― это ты банален? Не верю… Вождь племени, блин. Кстати, расскажи подробней.
― Извини, ― покачал я головой, ― смысл рассказывать? Меня попросила администрация молчать как рыба. Сам понимаешь…
― Понимаю, ― ехидно посмотрел на меня Макс. И подмигнул. Ну, понятно, в реале все расскажу. Тем более, судя по всему, мне понадобится его помощь.
― Ну, и что у тебя там с твоими кошколюдами?
― А что, ― хмыкнул мой собеседник, отхлебнув из кружки, ― все у меня путем. Я все-таки вступил в семью. Конечно, матриархат, типа бабы рулят… но я решил сделать все по-своему…
― И? ― с интересом посмотрел я на него.
― Бинго! ― воскликнул он. ― Я победил в бою главу семьи. Надо сказать, оказалась весьма непростая соперница. Но, как говорится, победитель забирает все. Теперь сам устанавливаю у себя в семье правила.
― И сколько там у тебя народу? ― поинтересовался я.
― Десять особей, ― хмыкнул тот, ― семь НПС и три игрока. Самый парадокс: три игрока женского пола… А вообще всего два НПС мужчины.
― Надо же… ― протянул я, ― извини, но чего там делают игроки, тем более женского пола?
― О, это самое интересное, ― рассмеялся Макс, ― там реально девушки, повернутые на игре. Они меня слушаются как НПС. Я просто в шоке, хотя меня удивить тяжело.
― Понятно, в общем, наслаждаешься, ― резюмировал я.
― Не сказал бы, ― нахмурился Макс, ― там между семьями кровная вражда. Вообще, признаться, играть тяжело. Вот думал свалить со своей семьей, ― он махнул рукой.
― В смысле свалить? ― удивился я. ― Кошколюды вроде не селятся с другими расами? Одно дело ― ты один собирался, но с семьей…
― Это почему? ― фыркнул мой друг. ― Обычная раса. Селятся, конечно. Просто на глаза редко появляются. Вот рассматриваю сейчас Фенрир для переселения.
―Хм, и что ты делать собираешься в этом городе? ― осторожно осведомился я.
― Открою лавку, может быть, ― пожал тот плечами, ― тут есть нормальные места для кача. Прокачаемся. У нас с человеческими расами репутация нормальная. Расширимся, осмотримся и потом еще народ подтяну. Будем постепенно ломать матриархальный уклад кошколюдов. С тобой вот буду отношения налаживать. Можно сказать, два клана…
― Ну, ты замахнулся, ― покачал я головой, ― насчет отношений, ты знаешь, всегда рад! Как твоя там плюшка, которую ты все хотел взять…
― Тс-с, ― Макс приложил палец к губам и оглянулся по сторонам, ― в процессе. Давай о тебе. Начитался я форума. Сильно эльфы-то достают?
― Достают, ― тяжело вздохнул я. ― Клан «Ищущие Ветер» знаешь?
― О! ― Макс уставился на меня. ― Это ж Артура клан. А что?
Я коротко рассказал о недавнем происшествии.
― М-да, ― задумчиво процедил мой друг, ― странно, на форумах молчат об этом событии…. а Артур поступил по-свински. Но я тебя предупреждал и, честно говоря, нисколько не удивлен.
― Он же хотел, чтобы я с ним союз заключил, в общем, под него пошел. Но видишь, не получилось. Лучше устранить проблему! ― заметил я.
― Да уж. А твой ник вообще отдельная песня! Кстати, про тюрьму… я слышал краем уха про такое.
― Да понятно, что это не пустая угроза, ― махнул я рукой, ― только, видишь, и в городе-то опасно появляться.
― И все же мне это не нравится. В общем, я поговорю с этим… плохим человеком, ― пообещал Макс, ― правда, он не зависит от меня, просто надежный партнер в бизнесе…
― Прорвемся, ― оптимистично сообщил я ему. ― Кстати, ты не знаешь, как скрыть свой ник? Есть какие-то заклятья? Я чего-то на форуме ничего не нашел.

― Я разузнаю, ― обнадежил меня Макс, ― не может не быть!
― Спасибо, ― поблагодарил я его. ― А давай сейчас за встречу выпьем и за твое удачное переселение в Фенрир.
― Вот за это выпить стоит, ― рассмеялся Макс, ― и, кстати, почаще в реале надо встречаться и нормально общаться без всяких «ушастых» Артуров.
― Да я только за! — улыбнулся я. ― Так это ты его звал, ― не удержался от упрека.
― Ну, виноват, ― согласился со мной Макс, ― кто же знал, что он такой гнидой окажется.
Мы дружно чокнулись.
― Эх, пиво тут, конечно, не такое, как в Костолаке, ― признался Макс. ― Да, кстати, открывай обмен.
Я открыл и увидел, как в моих вещах прибавилось два кольца на жизнь и неплохой такой поясок +5 защиты.
― А…. ― хотел было я задать вопрос, но Макс меня опередил.
― Мне они без надобности. Тебе для клана пригодятся. И без возврата… считай, что подарок, ― предупредил он.
Я отсалютовал ему кружкой, и мы снова выпили.
― И, кстати, помнишь, что завтра мы договаривались на вторую половину дня?
Я поморщился. Вроде мне Макс говорил, но у меня с этими игровыми заморочками все из головы вылетело. И завтра действительно у меня было свободным…
― Откажешься — обижусь! ― серьезным тоном предупредил он.
― Да, все нормально, ― успокоил я его, ― а что ты планируешь?
― Об этом завтра, ― загадочно произнес тот и отсалютовал мне кружкой.

* * *

― Ну что? ― Артурниэль, он же Артур, повернулся к стоявшему рядом с ним его незаменимому напарнику по клану Эверрну. ― Что там по поводу этого нуба?
Они находились в комнате приемов кланового замка. Так как главы клана не было, он находился в отпуске где-то на островах в реальном мире, Артур сейчас был главным
― Ничего, ― проворчал тот. ― Они отбились.
― В смысле отбились? ― Артур изумленно уставился на него. ― От кого отбились? От Аньки?
― Да, ― пожал плечами его собеседник. ― Но самое интересное в том, что этот, как ты выражаешься, нуб магией положил всех наших союзников НПС.
― Магией? ― Артур с изумлением уставился на своего собеседника. ― Как это возможно? Он же воин… У троллей даже у шаманов магия ограничена. Хотя в принципе можно использовать свитки…
― Он воин, это точно, ― заверил его тот. ― Так что у него есть какая-то «плюшка».
― Нам надо выяснить, откуда у него магия. Анариэль в игре?
― Да, можешь сам поговорить…
― Давай!
Перед Артуром замерцало серое облако, в котором появилось лицо эльфийки.
― Анариель! Что произошло?
― Вмешался некто Мелкалакс, ― проворчала девушка. ― Знаешь такого?
― Слышал, ― процедил сквозь зубы Артур, борясь с подкатывающим бешенством. ― Но как…
― Не знаю, как, ― прервала его эльфийка. ― Но там 70 уровень, рейд босс.
― Тролль. Ты его магию видела?
― Ничего особенного. Низкоуровневые свитки, требующие мало маны…
― Но он тролль-воин…
― И что? ― улыбнулась она. ― Подумаешь, нуб на какую-то плюшку набрел. Чего ты к нему вообще привязался? Может, он тебя в реале задел?
― Да я… ― Артур хотел возразить, но его прервали.
― В общем, больше меня на это не подписывай. Парнишка меня заинтересовал. Так что заканчивай ты с этой охотой. Глава вернется, не одобрит!
― Мне лучше знать, кто одобрит, а кто нет… ― прорычал Артур. ― А твои шашни…― но облако вместе с лицом эльфийки уже растаяло.
― Черт знает что! ― он повернулся к Эвверну. ― Ты это видел? Глава нашего Боевого Отдела спорит с замом главы. Какая тут уж субординация…
Эвверн лишь покачал головой, предпочитая не встревать в намечавшиеся разборки.
― Ничего, ― проворчал немного успокоившийся Артур. ― Я доберусь до тебя, Смерть Эльфам. Ты будешь у меня по веревочке ходить!
― А чего ты действительно к этому нубу прицепился? ― поинтересовался Эвверн. ― Просто интересно… ― поспешил предупредить он, ― парнишка ― никто. Магия у троллей? Да на таком уровне она просто смешна. А что такое имя выбрал. Ему и так трудно с ним будет…
― Знаю, что трудно, — зло ответил Артур, ― но тут дело принципа. И не мешай мне!
Он пристально посмотрел на своего собеседника.
― Да мне вообще пофиг! ― фыркнул тот. ― Вот глава вернется, с ним разбирайтесь!
С этими словами он покинул комнату.

Глава 22
Мелкие шалости данженмастера

Переговоры прошли не так уж и плохо. Заключение союза осталось лишь оформить и, кстати, можно было поискать еще представителей этой расы. Хотя, как он понял, тролли редкие гости в городах. Покинув таверну, Мелкалакс направился по адресу, который узнал у владельца этого заведения. Нужно успеть до вечера, иначе неугомонная экс-принцесса может сбежать из гостиницы. Почему он разместил ее именно там? Это предмет отдельного разговора.
Вначале она хотела пойти к знакомому ее отца, местному лорду. Но ему ли не знать, на что способны власть имущие. Да и не хотел он делиться влиянием на Диану. Слишком непрочна его позиция.
Мелкалакс остановился посреди площади и с интересом понаблюдал за небольшой потасовкой. Какой-то горожанин попытался залезть на бочку и начать говорить, как был схвачен стражей. Поинтересовавшись у одного из лавочников, он всего за одну монету узнал много интересного.
Оказывается, не все в городе были рады нынешней власти. Гибель же короля заставила сторонников местной оппозиции активизироваться. Учитывая и так не слишком лояльное население и его нелюбовь к ушастым, город напоминал пороховую бочку. Нужно только запалить фитиль.
Не поскупившись на золото, Мелкалакс узнал еще много нового. В основном слухи, но и они не появляются на пустом месте. А расклад сил в городе был следующим. Официальная власть и наиболее богатые граждане придерживались идеи частичной автономии. И не преминут выторговать ее за поддержку новой кандидатуры на трон. Вторая фракция — мелкие и средние торговцы и зажиточные граждане. Им, по сути, не было большого дела до политики. Но любовь к свободе и нежелание при этом терять нажитое подталкивало их к первым. Последние же ― революционеры. Им особо нечего терять, самые бедные жители города. Они с радостью пойдут за тем, кто пообещает им лучшую жизнь и свободу от королевских сборщиков налогов.
Вполне возможно воспользоваться ситуацией. Даже стоит воспользоваться. Главное, какую цель перед собой поставить, от этого будет зависеть, на кого делать ставку. Если создавать еще один очаг напряжения, то однозначно революционеры. Это наиболее выгодный вариант в ближайшей перспективе. Но если Мелкалакс хочет вернуть трон Диане и использовать это, то лучше править сильным и крупным государством. Дилемма, которую необходимо решить немедленно. Немного подумав, он решил не создавать себе лишнюю головную боль и пока понаблюдать за ситуацией.
Когда Мелкалакс наконец добрался до нужного места, уже начало смеркаться. Неприметная хижина в квартале бедняков. Теперь на его карте она обозначена как «Логово монстров #299ЛМ». Тут же выскочило задание на раскрытие тайны этого места. Причем отказаться было нельзя. Вздохнув, он постучал в дверь. Ответа не последовало, но за дверью что-то завозилось. Он повторил попытку.
― Что нужно? — на этот раз ему ответили. Тонкий голосок, подросток или ребенок. Неважно, какое это может иметь значение? Монстры умеют притворяться.
― Я от Толстяка Громха, владельца таверны для троллей.
С той стороны ненадолго замолчали. Видать, не часто к ним захаживали в дневное время, еще и без предупреждения. Не став ждать, он вытащил из кармана перстень Громха и запульнул его в дыру в стене. За дверью вскрикнули, и раздалось тихое шипение. Перстень явно попал в цель.
― Ну, знаешь… — раздалось недовольное бормотание, и дверь приоткрылась. В дверном проеме появилась чумазая физиономия девушки.
― Ты оборотень, — вырвалось у Мелкалакса.
― Как? — она изумилась и попятилась. В глазах ее виднелся страх.― Как ты узнал?
― Я, правда, от Громха, не стоит меня бояться, — он зашел в хижину и закрыл за собой дверь.
Глаза мгновенно привыкли к темноте, и Мелкалакс стал изучать внутреннее убранство. Обшарпанные стены, дыры в крыше. Пара лавок и покосившийся стол.
— Да… ― протянул он. — Небогато, мягко говоря.
― Тогда откуда ты знаешь? — девушка внимательно изучала гостя, но не рискнула подойти. — Ты не эльф, — она облегченно выдохнула.
― Как видишь, — он усмехнулся. — Я по делу.
― Не похож ты на тех, кто обычно по делу приходит.
― Разве есть разница, кому продавать информацию?
― Так ты за информацией! — облегченно выдохнула девушка. ― Тогда прошу за мной.
Под слоем пыли в полу скрывался замаскированный люк. За ним оказался глубокий тоннель, прорубленный в толще земли. Спуск был долгим. Мелкалакс уже стал уставать, когда его проводница поинтересовалась, как это он передвигается без света? Действительно, он как-то не обратил на это внимания. Большого секрета в этом не было, но и выдавать свою тайну он не стал. Да, он не мог видеть всего происходящего, однако очертания коридора и проводника ― вполне. Спустя еще какое-то время они очутились в широком и просторном тоннеле со стенами из позеленевшего от времени и сырости кирпича. Под ногами хлюпала вода.
― Мы в местных катакомбах? — поинтересовался он.
Девушка пожала плечами, не удостоив его ответом.
― Странное место для оборотней. Вы же не гоблины или кобольды. Хотя ваши дальние родственники гноллы…
― Не сравнивай нас с этими блохастыми недоумками, — девушка оскалилась, затем успокоилась и немного поникла. — Проклятые эльфы, в последнее время от них совсем житья не стало.
― Это да, — протянул Мелкалакс, вспоминая недавнюю схватку. — К нам, кстати, приближаются.
― Все в порядке, это свои.
Через несколько минут к ним приблизились три силуэта. Один из которых поинтересовался у девушки, назвав ее Кассандрой, кого она привела. Мелкалакс понял, что ему не рады, но, по крайней мере, узнал имя проводницы и запомнил его. На всякий случай.
― Я по важному делу от То… ― начал он, не желая слушать ругань оборотней и терять при этом время.
― Да хоть от самого короля! — рыкнул один из встречающих.
Этого данженмастер стерпеть уже не мог. Как эти низкоуровневые монстры смеют рычать на него? В один прыжок он оказался перед ними. И мощным ударом оглушил правый «силуэт», затем увернулся от удара и отправил в полет второго оборотня. Последний пытался перекинуться, но был придавлен к полу коленом, и лезвие кинжала оказалось рядом с его горлом.
― Ну, будем говорить, собачка, или как? — голос Мелкалакса сочился злобой и желанием убивать. Как-никак он рейдовый босс, а ему положено производить эффект.
― Да, — выдавил придавленный и зыркнул в сторону Кассандры.
Такого унижения охотник не простит и плевать, что девушка, по сути, не виновата. Путник был пущен по предъявлении перстня.
― Вот и отлично, — Мелкалакс поднялся на ноги и убрал кинжал. Оборотня 25 уровня он не опасался. Измельчал нынче оборотень или повывели всех, кто посильнее. — Веди меня к вождю, вожаку или кто там у вас.
Немного блужданий по коридорам ― и он оказался в просторном зале, где свободно находилось не менее сотни оборотней. В центре горел костер, света которого местным вполне хватало. Мелкалакс сразу отметил потрёпанность большинства из них. Они явно еле сводили концы с концами.
― Ты не похож на остальных, — прохрипел дряхлый старик, сидящий у огня. Но внешность обманчива, Мелкалакс отчетливо видел его сороковой уровень.
― Вижу, вы не рады гостям от Громха.
Мелкалакс пытался понять, не подставил ли его жадный тролль. Если это так, то он лично сожжёт его заведение, а на углях запечёт его тушу.
― Мы вообще редко кому рады, особенно если этот кто-то нападает на мою стаю.
― Не люблю, когда на меня рычат, — Мелкалакс подошел к огню. — Особенно если я по делу.
― Знаем мы, какое у тебя к нам дело, — в глазах оборотня плескалась ненависть.
Мелкалакс же находился в недоумении, он точно не пересекался с оборотнями. Откуда такая ненависть?
― Ну, тогда назови цену, ― спокойно предложил он. ― Мне нужно все, что ты знаешь о городских интригах. Полный расклад, любую мелочь…
― К-хм, — взгляд старика изменился. — Если это и вправду все, что тебе нужно, то приношу свои извинения за свое недоверие. В последнее время тем, кто не охотится на нас, нужно другое. А старый тролль знает, что мы уязвимы, и использует это, присылая всяких…
― Мне, и правда, нужна только информация. И я, кажется, догадываюсь, что им нужно. Что, мода на оборотней?
― Да не то слово, ― проворчал его собеседник. — Доходит до того, что просят продать оборотня-ребенка или, того хуже, сами готовы превратиться в оборотня… Мир сходит с ума. Происходящее ― позор для нас. Но тебя оно не касается. Я расскажу все, что мы знаем. Но взамен я попрошу услугу. Я не хочу видеть, как страдает моя стая. Мы попробуем уйти. Только… кое-кто оскорбил нашу честь… За это плата ― только смерть. Однако нас мало… А у некоторых горожан длинные языки.
― Ты хочешь, чтобы я их укоротил?
― Желательно на голову, — старик рассмеялся.
― Будет сложно. Мне проще расплатиться золотом, — Мелкалакс покачал головой.
― Мы сами дадим тебе золота, ― старик твердо смотрел на него, ― я вижу в тебе могучую силу. Помоги нам!
Предложено задание. Тип редкий. 
Уничтожить пять врагов оборотней. 
Награда: 5000 золотых. 
Репутация с оборотнями +100. Звание друг оборотней. 
Возможность набирать в войско оборотней. 
Принять: да/нет. 
― Хм, ― Мелкалакс задумался и нажал «да».
Старик вздохнул и кивнул на скамью рядом с костром.
— Присаживайся.
― Благодарю, — Мелкалакс сел на каменную скамью. И заметил, как его собеседник напрягся. ― Что с тобой, старик? Ты будто отряд охотников увидал.
― Кто ты? Вначале я сомневался, но сейчас вижу. Ты не человек, — оборотни вокруг затихли. Они внимательно слушали их разговор.
― Разве это имеет значение? — спросил Мелкалакс. — У каждого есть секреты и некоторые лучше не знать.
― К-хм, — старый оборотень понял намек и решил поскорее поменять тему. — Так ты согласен?
― Думаю, да.
― Тогда… ― старик задумался. — Я напишу все, что знаю, а утром ты сможешь прийти и забрать свиток. Если выполнишь свою часть сделки, конечно. И золото.
― Пять тысяч золотых, — спокойно заметил Мелкалакс. ― И не торгуйся!
― А, тьма с тобой! ― покачал головой старик, и они ударили по рукам. Договор вступил в силу. Судя по радости оборотня, он скорей всего продешевил. Странно.
— Только вот еще что. Отойдем.
Они поднялись и покинули помещение. Долгое время они шли по пустым коридорам, пока старик не остановился. Часть стены отъехала, открывал небольшое помещение с постаментом посередине. «Склеп», — понял Мелкалакс, посмотрев на саркофаг на постаменте.
― Здесь я спрячу свиток с информацией и деньги.
― Ты настолько мне доверяешь? — удивился Мелкалакс.
― Я не настолько доверяю сородичам, — хмыкнул он. — Я стар, и не сегодня-завтра найдется тот, кто бросит мне вызов.
― Логично.
― Теперь наши враги…
Задание у Мелкалакса обновилось, и он кивнул на вопросительный взгляд оборотня.
― Еще у меня будет просьба. Личная…
― Слушаю.
― Кассандра. Сегодня при ней ты унизил охотников. Они не потерпят такого. Ведь она косвенно причастна к этому. Выведи ее из города.
― Вывести оборотня?
― Это моя последняя просьба.
― Она твоя родственница?
― Нет. Не в том смысли, что ты подумал. Просто все они ― моя семья, и терять кого-то…
― Понятно. Пусть будет так.
― Спасибо тебе, — старик обрадовался.
― Ночью я ее выведу.
― Стража не откроет ворота.
― Поверь, я умею отворять городские ворота, — жуткий смех прокатился по катакомбам.

* * *

Мелкалакс вернулся в город и, убедившись, что принцесса на месте, быстро закончил все приготовления. Пришлось задействовать приличный запас магических сил. Посмотрев по сторонам, он подошёл к богато украшенному особняку. Пожалуй, слишком богато украшенному, решил он. Излишняя вычурность бросалась в глаза. Он поднял руку и начал читать заклинание. Через минуту с его ладони сорвалось пламя и, окружив огненным кольцом особняк, стало подбираться к строению.
— Первый есть,― проворчал он и отправился дальше.
Полчаса потребовалось, чтобы сжечь все пять указанных домов. Успеют ли спасти людей внутри? В этом он очень сомневался. Особенно учитывая небольшой отвлекающий фактор в виде орды скелетов, штурмующих город с двух направлений. Мелкалакс не ставил цели как-то навредить городу и создавал монстров низкоуровневыми. Зато с каким размахом! Около полутысячи скелетов от первого до пятого уровня. Ну и пару-тройку личей двадцатого уровня. Чтобы стража не расслаблялась.
Теперь пора закончить с делами и вывести Кассандру за ворота. Мелкалакс нашел ее в том же доме, где и утром.
― Опять ты? — спросило чумазое создание.
― Старик тебе нечего не сказал? — удивился Мелкалакс.
― Нет, — Кассандра недоуменно захлопала глазами.
― И покинуть город ты не готова? Не отвечай, вижу, что не готова. Ну, старик! — он погрозил кулаком. — Ладно, уговор есть уговор. Пошли.
― П-подожди, — она замотала головой.
― Потом будешь объяснения требовать. Время дорого, — он схватил девушку и закинул на плечо. Небольшое заклятье ― и она не может пошевелиться. Забег по ночному городу, и они у городской стены.
― Ты что творишь! ― возмутилась Кассандра, когда ее поставили на землю. Мелкалакс вкратце пересказал просьбу старика.
― Вот видишь. А теперь осталось покинуть город. Держи, — он вложил ей в руку кристалл. — Мы вошли в зону действия портала. Отсюда тебя перенесет в лес неподалеку.
― Стоп, стоп, стоп! Ты хочешь меня на смерть отправить? Я не хочу!
― И что ты предлагаешь?
― Я не знаю, — она опустила голову. — Но ты прав. Тут мне находиться тоже опасно.
― Я уже жалею, что согласился. Ладно. Делаем так: сейчас ты переносишься в лес и ждешь там до утра. Уж до утра то тебя не съедят. А там разберемся.
Портал сработал, и девушка с хлопком исчезла.

* * *

Утро нового дня началось для всех игроков с сообщения:
Квест «Смерть эльфам». 
В течение 8 часов с момента получения сообщения убить больше всех эльфов. Выбивший больше всего ХП игрок не эльф получит 50 000 золотых. 
Это стоило одному данженмастеру приличных усилий. Но теперь беспорядки гарантированы. Вряд ли эльфы будут оставаться безучастными.
Рано утром он покинул город. Он не хотел терять свои деньги. Да, сообщение получат все. Но тем временем он сам набьет нужное количество ушастых. Делать подобное в городе рискованно, но за его пределами ― самое то. Сам свой квест и выполнит, заодно опыт набьет. И в очередной раз устроит суматоху.
Первым делом он вынес группу эльфийских бардов, устроивших пьянку в лесу. Это надо же додуматься ― так беспечно распивать спиртные напитки ночью в лесу.
Закончив с ними, Мелкалакс двинулся вдоль дороги. Далеко он отходить не будет, в городе еще есть дела. Однако дорога ― на то и дорога, чтобы там ходили путники. И он был вознаграждён. По дороге шел караван. Два десятка эльфов из местных, все не выше десятого уровня. Ухмылка появилась на лице данженмастера. Пусть они и местные, но все же эльфы, нужно использовать шанс.
С разбега он врезался в начало колонны. Что они могли противопоставить ему? Пара минут ― и все закончилось. Осматривая разгромленные повозки, Мелкалакс понял, что тут трофеев искать не стоит. Слишком бедно все выглядит. Собираясь уходить, он осмотрел все тела. Живых не осталось, никто не поведает миру о случившемся. Тут его привлёк посторонний шум.
― Один выжил? ― Мелкалакс подошел к перевернутой повозке и рывком отбросил ее в сторону. Один эльф действительно выжил. Ненадолго. Фигура, укутанная в плащ с капюшоном, склонилась над выжившим. В руке блеснул кинжал, и все закончилось.
Ну а дальше все происходило по образу и подобию первого нападения. Когда Мелкалакс отправился в таверну, где он должен был встретиться с троллем, на его счету было 327 эльфов. И, конечно, он лидировал в выполнении собственного квеста. У ближайшего соперника было всего 32 эльфа. Эльфы же не идиоты, и их растерянность была недолгой.

Так что подходил к таверне данженмастер с чувством хорошо выполненной работы. Принцесса оказалась на месте. Они вместе поужинали, и Диана была само радушие, чем несказанно удивила Мелкалакса. Все вроде было хорошо, но почему-то у него было ощущение, что он что-то упустил. Но что? Так и не поняв этого, он предупредил принцессу, что вернется завтра вечером, отправился спать.

Глава 23
Принцесса

Диана была вне себя от злости. Мало того, что этот наемник оказался монстром, так он еще и не пустил ее в замок к местному лорду, давнему знакомому отца. Спрашивается, и чего она его послушалась. Девушка стукнула кулаком по подушке. Да что он может понимать! Монстр и есть монстр, ему не понять, что такое честь и дружба. Но наемник продолжал твердить о коварстве, о том, что сейчас все готовы от нее, принцессы, избавиться, тем более на кону трон… И не воспринимал никакие аргументы Дианы.
Да еще и привел какого-то урода-тролля, обозвав его своим союзником. И этому зеленомордому чудовищу она должна была улыбаться… Да она с удовольствием отрубила бы голову ему… но сейчас принцесса чувствовала себя беспомощной, и это пугало ее до смерти.
Она подошла к двери и дернула за ручку. Как и следовало ожидать, та оказалась заперта. Диана подошла к окну и посмотрела вниз. Третий этаж, а что она ожидала увидеть? Сколько в окно ни выглядывай, этаж не поменяется. Оставалось только вздохнуть, лечь на койку и предаться невеселым думам. Девушка не заметила, как заснула сном без сновидений.
Шум на улице разбудил ее уже поздней ночью. Соскочив с кровати, она пыталась понять, что происходит. Постепенно остатки сна развеялись, и Диана обратила внимание на всполохи за окном. Горело здание напротив. Чуть в отдалении виднелся еще один пожар. Люди на улице что-то кричали и не спешили тушить огонь.
И тут из-за поворота появились столь знакомые ей монстры. Скелеты бодро шагали по мостовой. Не многие осмелились бросить им вызов и бежали. Смельчаки же… они жили не долго.
Диана сжала кулаки в бессильной злобе. Она знала, что так и будет! Нельзя было доверять монстру. Какое хитрое злодеяние он бы ни задумал, втянуть ее в это уже не выйдет. Ей нужно добраться до замка и предупредить о том, кто находится в городе.
Быстро приведя себя в порядок, она проверила оружие. Да, монстр доверял ей и кинжалы…. кинжалы были на месте. Она задумалась, стоит ли попробовать открыть замок лезвием и выйдет ли у нее это. На удивление, все получилось, и замок легко поддался усилиям.
Девушка быстро спустилась по лестнице и вышла в пустой зал. Скорее всего, хозяин гостиницы сбежал, решив не рисковать жизнью ради имущества.
Диана скривилась, она терпеть не могла таких людей. Трусость была одним из тех чувств, которые ненавидела бывшая принцесса. В частности, из-за того, что и ей самой это было не чуждо. Обогнув столы, она подошла к массивной двери и немного приоткрыла ее. Нежити было не видно, и девушка выскользнула на улицу. Картина, представшая ее взору, была ужасна, а алые отблески пламени придавали улице атмосферу демонического филиала. Среди десятков тел тут и там встречались обломки костей. Мертвецы не обошлись без потерь.
В отдалении послышались тяжёлые шаги и лязг метала. Она уже собралась подороже продать свою жизнь, как показался отряд стражи в тяжёлых доспехах. Именно они и являлись причиной шума. Не останавливаясь, стражники последовали в сторону, куда прошли скелеты.
«Возможно, не все так плохо», ― пронеслось в голове девушки.
Улицы и проулки сменялись один за одним. Пару раз попадались горящие здания. Их явно поджигали в какой-то последовательности. Наверняка часть плана этого Мелкалакса. И как она могла ему поверить?
Наконец она добралась до замка, благодаря судьбу за то, что удалось избежать схваток с нежитью. Ворота оказались заперты, однако подъёмный мост не был поднят, и это немного ободрило девушку. Если мост не подняли, то ситуация в городе не критична.
― Эй, кто там шляется! — крикнули со стены. Лица караульного было не видно. Он вышел за круг света, создаваемый факелом.
― Мне нужно к вашему лорду! — крикнула в ответ Диана.
― К нему много кому надо, — усмехнулись со стены. — Приходи утром и записывайся в очередь.
― Но у меня есть информация о монстре в городе!
― Говори, я передам, — легкие нотки интереса прозвучали в голосе.
― Только при личной встрече! — заупрямилась девушка.
― Много хочешь! Но я передам, жди, — стражник скрылся из виду, чтобы вернуться через пару минут. — Тебе повезло, но не думай выкинуть какую-нибудь глупость. Не посмотрим, что ты женщина…
Ворота приоткрылись, пропуская девушку во внутренний двор замка, где стража отобрала у нее оружие и предоставила проводника. Молчаливый лучник повел ее по длинным коридорам и галереям, явно в обход наиболее короткого пути. Наконец ее подвели к дубовой двери, возле которой стаяли караульные. Дверь отворилась, и Диану пропустили внутрь.
Просторная комната была украшена гобеленами и развешанным на стенах оружием. Света факелов едва хватало, чтобы осветить ее. Длинный деревянный стол, стулья с высокими спинками. На столе нехитрая закуска, несколько деревянных кружек и большой кувшин. На одном из стульев расположился седой старец, внимательно смотревший на гостью. В его глазах было удивление.
― Кого я вижу, — произнес лорд Рендал. ― Или глаза обманывают старика?
― Это я, Диана, дочь законного короля.
― Дочь мертвого короля, если быть точным, — покачал головой тот. — Сейчас время безвластия. Знать занимается излюбленным делом: режет друг другу глотки, борясь за власть. Но не стоит обижаться на меня за столь жестокие слова. Я должен заботиться о жителях своего города.
― Я понимаю, — вздохнула девушка.
― Замечательно. Отложим тогда политику на более спокойное время. Сейчас у меня есть более важные дела, я буду рад, если ты все же перейдешь к делу. И подойди ближе.
― Конечно, — Диане пришлось придержать свою гордость и терпеть требовательный тон Рендала. — В городе сейчас находится рейд-босс. Это он привел монстров.
― Что!? ― старик поднялся с кресла, но быстро взял себя в руки и сел обратно. — Ты уверена?
― Абсолютно.
― Это очень плохо, — Рендал постучал пальцами по подлокотнику. — Очень плохо. Можешь сказать, кто это конкретно?
― Он маскируется под наёмника. Зовет себя Мелкалаксом.
― Не буду спрашивать, откуда у тебя эта информация. Считай это признаком доверия. Информацию я передам бессмертным, они будут рады встретить этого Мелкалакса, — лорд Рендал почесал подбородок. — Перенесем дальнейший разговор на утро. Ты голодна?
Девушка покачала головой.
― Хорошо, сейчас мне, увы, некогда, времени мало. Но тебе нужно отдохнуть. Тебя проводят в спальню.
― Благодарю, — произнесла Диана и вышла в коридор, где ее уже ждал давешний лучник.
Погруженная в раздумья Диана не заметила, как ее проводили в покои. Когда ее оставили одну, девушка отметила, что все вполне терпимо и, слава богам, здесь была ванна с горячей водой. Гостиница была, конечно, побогаче, но принцесса не сомневалась, что ей приготовят апартаменты, соответствующие ее статусу.
Все, что с ней произошло, сейчас казалось страшным сном. Вот только, увы, это был не сон, как бы ни хотелось девушке так думать. Когда она оделась и умылась, в дверь постучал вчерашний лучник. Он передал приглашение старого лорда присоединиться к завтраку. Он же и проводил ее.
И пока они шли, первым делом она поинтересовалась, чем закончилось ночное происшествие. И очень обрадовалась, узнав, что город отделался малыми жертвами. Нежить была куда слабее, чем многие предполагали, и бессмертные быстро вычистили ее.
Лучник привел ее в большой обеденный зал. Помещение было залито струящимся из витражей светом. Сводчатые потолки украшали причудливые и завораживающие картины, явно написанные настоящими мастерами. Диана не помнила этого зала. Хотя она и была-то тут несколько лет назад, еще маленькой. Мерцал огонь бесчисленных факелов, развешанных на стенах. Вдоль стен выстроились массивные канделябры. Казалось, что зал просто утопал в свете… За длинным столом, заставленным всевозможными яствами, сидело человек десять. Правитель города, какие-то местные аристократы, судя по одежде, и бессмертный. Высокий рыцарь в легких блестящих доспехах и белом плаще с вышитым гербом Ордена Паладинов. Сэр Ричард, прочитала принцесса его имя.
― Господа и дамы. Я рад, что вы сегодня посетили меня, несмотря на ночное нападение, — лорд Рендал поприветствовал собравшихся. — Особая благодарность бессмертным, которые согласились нам помочь.
― Не стоит благодарности, — игрок-паладин изобразил полупоклон. — Эта наша работа.
― Вы, как всегда, скромны, сэр Ричард, — Рендал кивнул паладину и поднял кубок с вином. — Выпьем же за победу над всеми темными тварями.
Потянулся обычный светский разговор. Собравшиеся болтали, шутили, делились новостями. Словно ничего и не произошло этой ночью. Диана с трудом сдерживалась, чтобы не возмутиться. Но приходилось терпеть.
― Могу я узнать, почему столь прекрасная леди сейчас не в столице? — поинтересовался у нее сэр Ричард, который как-то вдруг очутился на стуле рядом с ней.
― Не все так просто, ― вздохнула Диана. — Отец пал от рук отродий тьмы, а знать не признает моей власти. Мне же чудом удалось выбраться из лап этого мерзкого демона Мелкалакса… — она, сама не зная почему, коротко поведала ему свою историю.
― Оп-па, ― улыбнулся Ричард и произнёс непонятные принцессе слова. ― Квест, походу. Редкий… конечно, принимаю.
― О чем вы говорите? — переспросила Диана.
― Да, так ни о чем, ― успокоил ее собеседник и, повысив голос так, чтобы все слышали, произнес:
― Мелкалакс…. Признаюсь, многие хотели найти его.
― Награда, — понимающе произнес управляющий замковым хозяйством.
― Как ни странно, но нет. Награда за его голову смехотворна, — паладин допил из кубка и продолжил: — Последний раз за него предлагали смешные деньги. За монстра семидесятого уровня… ― Ричард многозначительно посмотрел на присутствующих.
Присутствующие за столом переглянулись. В «Волшебных королевствах» для НПС не было тайны в том, что каждое существо имеет свой уровень. И они прекрасно понимали разницу в этих самых уровнях. Сейчас они были явно шоке от услышанного.
Вряд ли кто-то из них видел монстра такого ранга.
― Вы хотите больше? — нахмурился Рендал. ― Это можно рассмотреть…
― Подождите, ― паладин поднял руку, призывая к вниманию. — Тут уже идет речь не о деньгах. В связи с тем, что в мире появился босс столь высокого ранга, кланы бессмертных решили вмешаться в политику. Я представляю союз трех кланов. «Властелины Огня», «Саблезубы» и «Ищущие ветер». Мы готовы поддержать леди Диану в деле восстановления на троне законной правительницы.
В зале наступила мертвая тишина.
Диана с изумлением смотрела на него. Она вдруг почувствовала, как ее охватывает давно ушедшее чувство надежды. Настоящей надежды. Она почему-то верила этому сэру Ричарду.
Тут тишина взорвалось возмущенным гомоном голосов, которые смолкли, когда поднял руку лорд Рендалл. Он встал и обвел присутствующих суровым взглядом. Диана невольно вздрогнула, встретившись с ним глазами. В глазах старого друга отца был холод. Жуткий холод.
― Уважаемый сэр Ричард, ― обратился он к бессмертному, ― мы понимаем ваше желание видеть на троне обязанного вам человека, но хочу напомнить, что на нынешний момент, насколько мне известно, в столице Королевства готовятся к коронации Клаймента I, двоюродного брата уважаемой принцессы Дианы. И его поддерживает армия и гвардия. Я, конечно, понимаю, ― ваши силы велики, — он посмотрел на сэра Ричарда, ― но у Клаймента двадцать тысяч пехоты и пять тысяч кавалерии. Он провел мобилизацию в королевстве. Я не говорю о магах и наемниках… Не удивлюсь, если он отвоюет у Мелкалакса город… а самого Мелкалакса вздернет на центральной площади столицы…
― Пусть вас это не беспокоит, ― фыркнул сэр Ричард, ― мы разберемся с вашим Клайментом…
― Вы бессмертные, ― поднялся из-за стола худощавый человек, весьма скромно одетый на фоне присутствующих. ― Я Фрейд, глава городской Стражи. Мы благодарны вам, конечно, за помощь сегодня ночью, но вы не умираете. А у нас одна жизнь. И что будет с нами, если вы потерпите поражение? Насколько я знаю, у Клаймента неплохие военачальники. А у вас в кланах сколько людей? Сколько вы сможете дать нам воинов?
― М-м-м-м… — сэр Ричард немного смутился, ― триста отменных бойцов.
― И это все? — невесело улыбнулся Фрейд. ― И вы предлагаете с таким количеством пусть даже, как вы говорите, отменных бойцов напасть на столицу? Я, наверно, чего-то не понимаю?
― Думаю, не понимаете, ― рассмеялся сэр Ричард, ― на самом деле мы думаем, что обойдемся без войны. Достаточно, чтобы узурпатор исчез…
― Исчез? — глаза Рендалла потеплели, и он переглянулся с Фрейдом. ― Это возможно?
― Думаю, да, ― ответил бессмертный. — Это мы берем на себя.
― Тогда другое дело, ― улыбнулся Рендалл, ― но тем не менее нам это еще надо обсудить. Я правильно говорю? — он обвел взглядом сидевших за столом. Практически все кивнули.
― Что ж, ― сэр Ричард поднялся, ― я рад, что вы приняли наши аргументы. Я в гостинице «Три Короля». Сообщите о вашем решении, но не затягивайте.
Он поклонился и покинул комнату.
― Принцесса, ― повернулся к девушке лорд, ― расскажите подробнее о вашем спутнике.
Он внимательно выслушал ее рассказ и затем выгнал всех присутствующих. Они остались с Дианой в зале одни.
― Принцесса, ты же хочешь вернуть себе трон?
― Да, ― сжала кулаки девушка, ― конечно, хочу.
― Тогда помни, что тебе надо быть твердой… тебе надо вернуться к Мелкалаксу.
― Но? — Диана возмущенно посмотрела на лорда.
― Так надо девочка, так надо… Нам надо все подготовить. Но ты должна помочь. Ни в коем случае не показывай ему свои настоящие чувства. Сыграй принцессу, которая верит в то, что он ее спасает… сможешь?
― Смогу, ― прошептала его собеседница.
― Тогда слушай…

Глава 24
Игра и реал

М-да. Хорошо пить в игре. Ни тебе головной боли, ни тебе похмелья… Проснулся я в прекрасном настроении. Утро оказалось солнечным и все неприятности, в том числе основная их причина — Артур, ушли на второй план. Я предупредил своего верного спутника Крайса, что появлюсь только завтра рано утром, к приходу Мелкалакса, поручив ему закупить то, что нужно дружине, но без фанатизма. Написал Стамесске. И в результате с чистой совестью позвонил Максу.
― О, привет! — раздался в трубке веселый голос моего друга, ― ты освободил день, как мы договаривались?
― Освободил, — кивнул я, ― ты, кстати, меня заинтриговал.
― Это я умею, ― фыркнул тот, ― давай собирайся. Мы сегодня с тобой приглашены на банкет.
― Какой еще банкет? — вырвалось у меня. ― Ты о чем?
― Мои знакомые организуют банкет, посвященный этому прекрасному дню! Какая-то там годовщина или что-то в этом роде. Там будет, кстати, Артур. Ты не хочешь его прижать? Так просто вряд ли его поймать сможешь.
― Хм, ― задумчиво проворчал я, ― не понимаю, как я твоего Артура прижму… бред. А во-вторых, я с какого боку там? Кто я вообще?
― Ты мой партнер и друг, — коротко отрезал мой собеседник. — Вот представь: мне не с кем идти на данное мероприятие. Хотел другу приятное сделать.
― Макс… ― прорычал я в трубку
― Ладно, ладно, успокойся. Там будет много случайных людей. На самом деле действительно хороший шанс тет-а-тет перетереть с Артуром. Ну и выпить и закусить… Икорки черной с вискариком тяпнешь. Разве плохо? Кстати, там какая-то попсовенькая группа выступать будет. Из Лондона выписали на вечер. Не тушуйся ты. Я заеду через час. Да, и возьми плавки поприличнее. Там бассейн огромный. Поплескаемся…
Я уставился на трубку, из которой раздавались короткие гудки. Вот в этом весь Макс. Мне-то что делать среди его друзей? Хотя, надо отдать ему должное, он всегда знал, куда приглашал… Ладно, посмотрим. Что, в конце концов, я теряю? Все равно особо делать было нечего. Быстро собрав небольшой рюкзачок, я включил комп, решив изучить форум. Первая же тема меня насторожила названием. Называлась она ― «Смерть Эльфам». Но разговор в ней шел не обо мне. А о странном квесте, выданном в городе, в котором я имел честь сейчас находиться. Квесте на убийство эльфов. Типа кто больше всех убьет.
Народ возмущался в основном тем, что квест анонимный. Была такая услуга в игре, правда, стоила она дорого, очень дорого. По идее игрок мог выдать квест, указав местом получения награды Храм Всех Богов. Такие имелись в каждом городе. Этакое пафосное здание, обслуживаемое жрецами богов. Двенадцать фигур, выстроенных по кругу, с алтарем перед каждой фигурой. За жертвы, принесенные им, они награждали игроков… но насколько я понял, награды были не особо серьезными. Так, благословение там или временное повышение одного из скиллов. Ну и еще репутация, которая соответственно подразумевала на высоком уровне получение разных плюшек в виде божественных заклинаний и прочего.
Только, насколько я понял, пока никто из игроков до такой степени репутацию не прокачал. Так вот в этом здании и находился отдел анонимных квестов. Однако самое странное, что никто особо не переживал за содержание столь странного квеста, кроме, конечно, самих эльфов. Наоборот, народ других рас только хвалил квестодателя за оригинальность… в общем, этот аноним развеселил игровое сообщество.
Макс заехал за мной через полчаса, а еще спустя двадцать минут мы подъезжали к МКАД. Как я и предполагал, наш путь лежал на Рублево-Успенское шоссе.
― Давай рассказывай, ― насел я на него, ― чего это ты вдруг возжелал меня пригласить? Только вот в твое бескорыстное желание накормить меня черной игрой или еще какими-то деликатесами я не поверю. Даже не старайся меня убедить в этом. Что ты задумал?
― Экий ты упертый тип, ― фыркнул Макс, ― но на этот раз все честно. Ничего я не задумал. Никаких подводных камней. Чего нам деньги-то лишние тратить. Практичнее надо быть. А так, музыку послушаем, пообщаемся. В конце концов, и мне развеется надо… Там, кстати, телок будет ― вагон! Может, кто приглянется.
― Приглянется, ― рассмеялся я, ― представляю, какие там девушки будут. У меня нет банковского счета, престижной работы или папы миллионера. Макс, ты о чем вообще?
― Слушай, ― спокойно заметил тот, отпустив длинную матерную фразу в адрес мотоциклиста, который выскочил прямо перед нашей машиной и, нагло подрезав, скрылся из виду, ― там разные девушки, поверь. Не все туда за баблом идут… и еще раз повторю. Никаких подводных камней. Просто расслабимся.
Я внимательно посмотрел на Макса. Судя по всему, он действительно не врал. Что ж. Все интереснее и интереснее…
― Чего за бассейн-то там? — вздохнул я.
― Отличный бассейн, — ответил тот, — триста квадратных метров… Все в лучших традициях.
Я присвистнул…
― А чего ты хочешь? — пожал он плечами, заметив мою реакцию. ― Деньги девать некуда. А бассейн ― вещь хорошая.
Я покачал головой. Голодный сытого не поймет. Хотя Макса я в принципе понимал. Не было в нем того, что не нравилось мне в новоиспечённых нуворишах: презрения и уверенности, что все остальные им чего-то должны. Может, отчасти поэтому наша дружба и тянулась так долго.
Через полчаса мы съехали с МКАД на неприметную дорогу со шлагбаумом, который Макс открыл с какого-то хитрого пульта. Дальше дорога вилась среди леса, и вскоре я увидел высокий забор, который напомнил мне миниатюрную крепостную стену с бойницами. На мой взгляд, поставь пушки и стрельцов, и кино можно снимать из жизни Ивана Грозного. Только протянутая по верху стальная колючая проволока портила общее впечатление. Я прикинул площадь участка и покачал головой. Судя по всему, как минимум пара гектар.
― Три гектара, ― подтвердил мне Макс, словно прочитав мои мысли.
Вскоре мы остановились перед железными воротами трехметровые высоты. На нас было направлено штук пять камер. Ворота отъехали в сторону и джип, шурша шинами, покатил по широкой гаревой дорожке к расположенному в глубине парка зданию. Да какому там зданию. Я бы сказал ― дворцу. Этакое монументальное здание с античными колоннами и скульптурами римских богов. Аккуратно постриженные кусты в человеческий рост зеленой стеной тянулись по обеим сторонам дорожек. Идеально зеленая, ровно постриженная трава добавляла английского колорита в раскинувшийся передо мной пейзаж.
Мы повернули на стоянку, которая была заставлена машинами. «Джип» Макса оказался, наверно, самым скромным среди местного автопарка.
― Готов? — осведомился мой друг, когда мы выбрались на дорожку и направились к входу во дворец.
Я лишь пожал плечами, внимательно разглядывая красоту, окружавшую нас.
Сам дворец был украшен какими-то причудливыми гирляндами. Площадь перед ним была залита ярким светом. Там же расположился небольшой оркестр, который играл вальсы. Перед входом фланировало немало народу. К моему удивлению, никаких костюмов и официальных нарядов. Джинсы и футболки, вот, наверно, основной элемент одежды гостей. Даже у девушек. Хорошо, что меня Макс предупредил, чтобы проще одевался. Мы поднялись по широкой мраморной лестнице и оказались перед гостеприимно распахнутыми массивными дверьми. Макс постоянно раскланивался, я же старался держаться невозмутимо.
Войдя во дворец, мы оказались в огромном зале. Я бы сказал, что он мне напомнил бальные залы века этак 18-го. Зал освещался, помимо бесчисленных канделябров, висевших на стенах, и тремя огромными массивными люстрами. На натертом до блеска паркетном полу были расставлены столы, покрытые белыми скатертями и заставленные всевозможной едой и выпивкой. Этакий огромный фуршет. Вокруг столов прогуливался разнообразный народ, но, как показалось мне, в основном мужчины за 50 и женщины до 25. Ну, это на мой малоопытный взгляд.
― Всегда, когда гляжу на подобное изобилие, слюноотделение начинается. Пойдем, закусим, — предложил Макс.
Я не стал возражать, и мы направились к ближайшему столу. Больше всего меня поразила даже не еда… она пусть и дорогая, но в принципе понятная. А вот посуда… Я в свое время хаживал по музеям и пусть не искусствовед, но было видно, что тарелки и всевозможные хрустальные вазы и вазочки сделаны явно не в 20–21 веках. Сколько же денег у хозяев этого дворца? Последние слова я произнес вслух, но негромко, и их услышал только мой друг.
― Много, ― фыркнул он, ― ты, я вижу, на посуду уставился? Но даже у этих господ нет таких денег купить всю эту посуду. В основном она в аренду взята.
― И музеи дают? — изумился я.
― При чем здесь музеи? — улыбнулся Макс. ― Это же частные коллекции Ты не представляешь, сколько у нас коллекционеров, делающих таким образом бабло.
― А если побьётся? — вырвалось у меня.
― Ну что ты как маленький, ― презрительно фыркнул мой друг, ― все ж застраховано…
Ладно. Мне все равно не понять этих людей. По большому счету, наверно, это и круто, но мне как-то все равно с какой посуды есть. Главное, чтобы чистая и удобная была.
― О, вон Габедосов! — вдруг выпалил Макс. ― Ты тут пока наслаждайся едой и выпивкой, мне кое с кем поговорить надо. Только не уходи с этого места, — и он растворился в толпе.
М-да. Сильная фамилия! Я пожал плечами и повернулся к столу. Быстренько набулькал себе вискаря с каким-то замысловатым названием и щедро сделал себе пару бутеров с черной и пару бутеров с красной икрой. Эх, как вкусно!
― Молодой человек, а не нальете ли вы красного вина? — раздался вдруг за спиной мелодичный женский голос, и я с бокалом в руке повернулся. Передо мной стояла улыбающаяся девушка. М-да, явно из тех, с кем я предпочитал не знакомиться. Я, знаете, не привередлив и люблю что-нибудь попроще и по домашнее. Без всех этих женских штучек, которые всегда являются спутниками красивых и богатых женщин. А в том, что передо мной стоял явно небедный экземпляр, я не сомневался.
Стройная светловолосая голубоглазая девушка с правильными и слегка строгими чертами лица. Гибкая фигурка. Голубые джинсы и блузка. Вроде ничего особенного, но девушка производила впечатление настоящей красавицы… Но красавицы недоступно-холодной… хотя это лично мое мнение. В конце концов, мне-то с ней детей не растить.
Я вежливо улыбнулся в ответ и неторопливо взял со стола единственную стоявшую в доступности моим рукам бутылку вина.
― Пожалуйста… ― в протянутый мне стакан бордовым ручейком полилось вино.
Наполнив бокал, я вернул бутылку на стол и, кивнув на ее «спасибо», хотел было уже вернуться к недоеденным мной бутербродам, но, видно, не судьба. Незнакомка была настроена пообщаться.
― Меня зовут Аня, ― произнесла она, протягивая руку, которую я демократично пожал.
Чем, по-моему, ее слегка удивил. Ну не люблю я все эти церемонии с поцелуями рук и прочими аристократическими вывертами. Чай, не девятнадцатый век на дворе.
― Денис, ― представился я.
― А вы, Денис, здесь по делу или просто развлечься? — весело посмотрела она на меня.
― Да мы с другом тут. Он, может, и по делу, но вот у меня дел нет. Так, выпить, закусить, ну и развлечься. Куда же без этого.
А чего? Пусть немного развязно, но мне совершенно не хотелось поддерживать светскую беседу. Ну, вот нет настроения, и все! Но, к моему удивлению, мой довольно развязный тон, видимо, полностью устроил девушку.
― Ой, ― искренне воскликнула она, пригубив из бокала, — вы прям как я. Я тоже за этим сюда пришла. Кстати, предлагаю перейти на «ты».
― Да, нет проблем, — пожал я плечами, все еще недоумевая, чем я мог заинтересовать подобную девушку.
Я всегда трезво оценивал свои внешние данные. Хотя, может, богатой девочке захотелось поиграть? Но это без меня. И я, демонстративно повернувшись, начал намазывать маслом очередной бутерброд. Но девушку мое поведение вновь не смутило. Она, наоборот, встала рядом со мной и цапнула своими тонкими пальчиками оливку.
― И как тебе? Нравится? — спросила она.
«Блин, вот пристала», ― подумал я раздраженно, но надо держать себя в руках. Вот что меня в ней раздражает? Раньше вроде за собой подобного не замечал.
― Нормально, ― коротко ответил я, — дом большой, места много. Да и хавчик на славу. Чего тут не нравится?
Буду изображать деревенщину. Скорее отстанет.
― Хавчик? — брови девушки недоумевающе поползли вверх. ― А, это ты так еду называешь… Еда здесь хорошая.
― Винца еще тяпнешь? — осведомился я, решив: если играть, то играть до конца. А что? Мне вдруг показалось это забавным. Что-то у меня частые смены настроения. Непохоже это на меня. Судя по всему, девушка привыкла, что на нее мужской пол по-другому реагирует, а сейчас у нее разрыв шаблона.
― Давай!
Я плеснул ей еще, сам добавил в свой стакан виски.
― Слышал я, что тут водоем имеется. Искусственный, — буркнул я.
― Бассейн есть, — кивнула девушка, ― через час там будет весело. Концерт, заплывы пьяных гостей, фейерверки. Значит, ты первый раз?
― Угу, — коротко ответил я, подавив в себе желание добавить — «и последний».
― Тогда, если хочешь, я буду твоим гидом!
― Зачем? — осторожно поинтересовался я.
― Как зачем? — девушка, похоже, искренне удивилась. ― Здесь, кстати, очень много интересных мест.
― Извини, давай попозже, ― я ухмыльнулся. ― Только во вкус жратвы вошел!
― Хорошо, ― как-то быстро согласилась она, бросив на меня явно оценивающий взгляд. — Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?
Блин, чего-то я пропустил, наверно. Меня чего, клеят, что ли? С чего бы это?
― Хозяин — барин, ― сообщил я девушке, решив не выходить из образа, ― места много.
Мы выпили еще раз, я доел бутерброды, закусил каким-то невероятно пахучим сыром с плесенью и цапнул со стола жульен, который только принесли. Моя спутница в основном трескала оливки, запивая их вином, и радовала меня короткими историями о гулявших по залу посетителях. И, надо сказать, весьма остроумными. И тут, словно черт из табакерки, появился Макс. Увидев мою спутницу, он расплылся в улыбке.
― Это мой друг, кстати, ― сообщил я Ане, ― зовут Макс, прошу любить и жаловать.
― Да мы вроде знакомы, ― рассмеялась та, — Макс, у тебя интересные друзья…
― А ты сомневалась?
Ха… они еще и знакомы. Интересно.
― Ну, и какие у нас планы? — Аня заинтересованно посмотрела на нас.
― Планы — зло! — изрек я. ― У нас импровизация! О, виски кончился… Я видел, тут какой-то мужичок отирался, увел, поди, бутылку-то.
Я огляделся. В пределах видимости ничего подобного не было. Вино и водка. Но мешать не хотелось.
― Я сейчас, — рассмеялась девушка, ― никуда не уходите.
И она растворилась в толпе.
― Ну, ты монстр, — с уважением посмотрел на меня мой друг. — Ты хоть знаешь, кто это?
― Аня, — сообщил я ему, — вся такая из себя крутая, но на мое хамство, к удивлению, не реагирует.
― Эх, Денис, — сокрушенно покачал тот головой. — Вообще это Аня Портнова. Дочь хозяина этого дома.
― Чего?
― Того. Дочь миллиардера. Руководителя «СтройБэкБанка».
Я не нашелся что сказать. Да и что я мог сказать? Полный финиш. Но мы же мужики. Задний ход не даем… Да и выпил я уже прилично. А как ни крути, это всегда помогает в подобных ситуациях.
― Если бы ей не нравилось мое поведение, она бы и не общалась со мной, — сообщил я ему. ― Да и не должен я ее папе ничего. Миллиардерша, не миллиардерша, ― но женские желания одни и те же у всех. Что у миллиардерш, что у бедных…
― Ну, это да, — согласился со мной Макс, ― тебе, конечно, виднее… В общем, не советую…
― Макс, завязывай, — честно предупредил я его, ― никаких на нее видов не имею. Тем более после твоих слов. Где она, а где я?
― Ну да, ну да, ― саркастически заметил тот, ― только имей в виду, что эта Аня ― оторва еще та. Общался я с ней. В компаниях несколько раз были. Я от таких стараюсь подальше держаться. Ну и папа ее очень любит… за свою дочурку голову вмиг оторвет.
― Напугал, ― фыркнул я, ― была бы честь предложена.
― Мальчики, а вот и я! — перед нами возникла Аня с бутылкой в руках. — Виски! — гордо заявила она.
― Вот спасибо тебе, добрая женщина! — от всей души поблагодарил я ее. — От жажды теперь не умру.
Взяв бутылку, я свернул крышку и налил себе полстакана. Вопросительно посмотрев на Макса, который лишь открыл рот от изумления, я налил и ему и сунул в руки.
― За хозяйку дома! — выпалил я и поднял бокал.
― Рассказал… ― рассмеялась девушка, кинув неодобрительный взгляд на моего друга.
Тот лишь пожал плечами, и мы выпили.
― Непривычно тебя одну видеть… ― заметил Макс, забросив в рот дольку лимона, ― а где твои верные боевые подруги…
― Ну их, ― небрежно махнула она рукой, ― иду и вижу: парень скучает. Неправильно это. Вот решила познакомиться, — она подмигнула мне
― Да я вообще-то не скучал, ― подмигнул я ей в ответ.
― Ладно, ― поспешно вставил Макс, ― мой друг хотел бассейн посмотреть. Тем более там сейчас уже начнётся представление. Ты наелся? — посмотрел он на меня.
― Не совсем, ― честно признался я.
― Мальчики, там перед бассейном еда будет, — сообщила нам девушка. — Так что, идем?
― Идем, — согласился я, прихватывая со стола бутылку, принесенную Аней. Отменный виски, надо сказать. — Надеюсь, стаканы там будут? Хотя я и из горла могу…
― Будут, — ткнул меня локтем в бок Макс, ― хватит уже алкаша изображать, — прошептал он и устремился вперед за нашей провожатой.
― Кого хочу, того и изображаю, — сообщил ему я в спину.
Когда мы оказались на свежем воздухе, то я увидел бассейн. Хотя, какой там бассейн. Мини-озеро скорее… И на берегу этого озера тоже играл настоящий оркестр. Человек на двадцать. Играл какой-то вальс, насколько я понял… А вокруг бассейна толпись люди. Много людей. Когда мы подошли ближе, я увидел, что в нем плавало немало народу.
М-да, при таком количестве народа мне совершенно расхотелось принимать участие в купании. И тут я увидел знакомое лицо.
― Вон Артур! — дернул я Макса, показав на моего «закадычного друга», одетого в джинсовый костюм.
Он задумчиво изучал что-то на столе… да, кстати, прямо на газоне были выставлены столы с тем же самым, что и в помещении.
― Пошли, подойдем, — предложил Макс. Я оглянулся. Аня была втянута в разговор с двумя представительными мужчинами. Удобный момент смыться.
Мы направились к Артуру. Он явно не ожидал увидеть нас. Особенно меня… Это было видно по его забегавшим глазам.
― Привет! — пожал я ему руку. — Как дела то?
― Нормально дела, — сказал он, отвечая на пожатие и подозрительно глядя на меня.
― Это хорошо, — многообещающе улыбнулся я. — Ты скажи, друг мой, чем я тебе так в игре насолил?
― В смысле?
Понятно, этот козлик будет делать вид, что не при делах.
― Мы с тобой заключили пари. Я выиграл. Честно?
― Честно.
― Тогда какого рожна ты на меня свой клан натравливаешь, а? Эту, как ее, Анариэль. Она там про какую-то персональную тюрьму вещала.
― Ну, ты же не вступил с нами в союз…
― И? — это уже осведомился Макс.
― И дальше все в рамках игрового процесса, ― спокойно ответил Артур, — кто не с нами, тот против нас. Сам выбрал такое имя. Думаешь, тебя эльфы любить будут?
― Ты давай не крути тут, ― проворчал Макс, ― не надо божий дар с яичницей мешать. Убить в игре одно, а то, что ты придумал — другое. И помни, Денис мой друг. Я могу расстроиться. Или тебе больше неинтересно со мной дела вести?
― Интересно, — слегка напрягся наш собеседник, ― но вот не надо мне угрожать. Или ты считаешь, что один на белом свете? Да, у нас взаимовыгодные отношения, но не до такой степени я в них заинтересован…
― Вот оно как… ― протянул Макс, ― ясно. Так Ивану Альбертовичу и скажу.
― Скажи, — пожал плечами Артур, — кто тебе запретит? А тебе, ― он показал на меня пальцем, ― я жизни в игре не дам. Иди сразу на реролл. По-дружески советую… Уберешь свою троллью задницу из «Волшебных Королевств», и тебе будет лучше, и мне… И играй дальше спокойно. Если денег на капсулу хватит. А сейчас вали отсюда. Неинтересно мне с тобой общаться, — он демонстративно развернулся ко мне спиной.
― Конечно, уйду, — произнес я в его спину, сразу как-то успокаиваясь. Сразу стало легко, и я понял, что мне нужно сделать вот прямо сейчас. — Значит, жизни не дашь?
― Эй, ― Макс положил мне руку на плечо. Кто-кто, а он прекрасно разбирался в моих интонациях. — Спокойнее…
― Да я спокоен, Макс, — улыбнулся я ему и, положив руку на плечо Артура, развернул его к себе. И в следующий момент, чуть отступив назад, со всего размаху засадил ему в подбородок.
Мой оппонент явно не был готов к подобному повороту и, отшатнувшись, приземлился как раз на стол, который, не выдержав такого издевательства над собой, развалился вместе со стоявшими на нем яствами.
― Пошли, ― схватил меня за руку не растерявшийся Макс, и мы ввинтились в толпу, которая, поняв, что происходит что-то интересное, сразу пришла в движение. Благодаря этому мы в ней затерялись, выскочив уже у бассейна. Я перевел дух и сделал несколько глотков прямо из горлышка бутылки, которую так и держал в руке. Алкоголь слегка успокоил.
― Ты монстр, ― в который раз сообщил мне Макс, отобрав бутылку и тоже сделав пару глотков, ― тебя на приличные мероприятия нельзя брать. То актером прикидываешься, кстати, плохим… То морды бьешь… что ты вообще творишь? Так бы добазарились, а теперь плохи дела. Он уже из принципа тебе мстить будет. Знаю я таких людей. А у него не последний клан в игре.
― Не сдержался, — признался я, ― но, честно сказать, не испытываю никакого сожаления. А в игре? Это мы посмотрим, кто кого…
В конце концов, у меня есть подопечная, за которую мне типа платят. Не знаю, насколько крут Артур, но не думаю, что круче папы Стамесски.
― А, вот вы где!
Перед нами появилась Аня, одетая в зеленый купальник. Я невольно залюбовался девушкой. Судя по мокрым волосам, в бассейне она уже освежилась. На этот раз рядом с ней стояла невысокая девушка с пышной гривой волос, раскрашенных в какой-то немыслимый фиолетовый цвет. Тоже симпатичная, отметил я, окинув взглядом ее ладную фигурку, но до подруги ей было далеко.
― Это Юля, ― представила ее девушка. — Подруга моя. А что происходит? Суматоха какая-то.
― Да, это… — открыл было рот Макс, но, натолкнувшись на мой предупреждающий взгляд, сразу смолк.
― Кипиш какой-то, — сообщил я девушкам, ― вы, как я гляжу, уже проверили водичку?
― Проверили, — улыбнулась Аня, ― а вы не хотите?
― Чего-то мне как-то расхотелось, — проворчал я.
Может, действительно зря я этого Артура стукнул? Но чего уж теперь. Поздно уже!
― Нам, кстати, уже пора, ― выдал вдруг Макс, явно что-то увидев в толпе.
― Как пора? — я с удивлением понял, что Аня явно расстроилась.
― Вот он! — раздался вдруг знакомый голос, и передо мной возник Артур. Надо же, он уже успел переодеться. За его спиной возвышались две шкафоподобные фигуры охранников.
— Это он меня ударил! — палец Артура нацелился на меня, и на его лице застыла мстительная улыбка.
― Так, молодой человек, ― погудел один из шкафов, ― давайте пройдем с нами…
― Это еще что? — раздался спокойный женский голос, и моя сегодняшняя знакомая по имени Аня выступила вперед. Увидев ее, шкафы явно смутились, да и сам Артур, по-моему, растерялся.
― Анна Владимировна, ― произнес один из охранников, ― этот молодой человек избил гостя…
― Не вижу я на нем следов избиения, ― фыркнула девушка. — Все в порядке, мальчики. Идите, охраняйте… и заберите… гостя.
― Да, Анна Владимировна, ― синхронно кивнули те и, подхватив опешившего Артура, скрылись в толпе, которая сразу потеряла интерес к происходящему.
― Это кто? — поинтересовалась Юля, с удовольствием наблюдая за разворачивающейся перед ней сценой. — Это Артур вроде… Илингаров.
― Ну да, — пожала плечами Аня, ― Илингаров это. Одноклассник мой. Тебе он вроде нравился? — она повернулась к подруге.
― А чего? — улыбнулась та. ― Симпатичный.
― Только с гнильцой, ― не удержавшись, ляпнул я. — Бывает яблоко красивое, а ковырнешь… оно и сгнило.
― Да? — Юля с интересом посмотрела на меня. ― Все бывает…
Да что ж такое? От меня флюиды, что ли, с феромонами начали идти? Честно говоря, я напрягся…
― Бывает… ― Аня задумчиво улыбнулась. ― А что произошло-то? Что это он охранников притащил? Давай, Денис, рассказывай…
― Чего рассказывать, — пожал я плечами, чувствуя, что уже пьян, — ну, врезал ему. Так за дело.
― За какое? Расскажи, а? — схватила меня за руку Юля. ― Страсть как люблю такие истории.
― Лучше потом, ― встал на мою защиту Макс, ― и так настроение испортили, черти…
― Так вот, мальчики, — радостно потерла руки Аня, ― теперь вам не отвертеться. Приглашаю на эксклюзив-пати…
― Чего? — вырвалось у меня. Подозрительно как-то звучало это слово.
― Там узнаешь, — хмыкнул Макс и как-то странно посмотрел на меня.
― Анна Владимировна, вас ждут, — раздался тихий голос, и я увидел невысокого, крепко сбитого человека с коротким ежиком седых волос.
Судя по тяжелому взгляду, который был адресован мне, и той уверенности, что звучала в его голосе, человек явно не входил в состав местного обслуживающего персонала.
― Да, Сергей Сергеевич, иду, — ответила девушка и, повернувшись к нам, предупредила: — Дождитесь меня.
После этих слов она удалилась вместе с подругой по имени Юля, которая напоследок одарила меня вообще многообещающим взглядом.
― А вам, молодые люди, — обратился к нам Сергей Сергеевич, дождавшись, когда девушки уйдут, ― я бы посоветовал покинуть данное мероприятие.
― А… ― заикнулся было Макс, но его перебили.
― Это вам компенсация за потраченное время… ― произнес крепыш и сунул нам в руки по конверту. — А теперь прошу…
За его спиной возникли братья-близнецы охранников, которые пришли в первый раз с Артуром.
В конверт я заглянул, только когда мы выехали из ворот. И присвистнул.
― Деньги? — осведомился Макс.
― 500 долларов, — пробормотал я.
― А что ты хотел? ― усмехнулся он. — Богачи… Ты мне лучше скажи все-таки, чего ты завелся-то с этим Артуром?
― Да погорячился, наверно, — согласился я. — У тебя из-за меня проблем не будет?
― Да лан, какие проблемы, — рассмеялся Макс, ― это еще нормально. И там бывают драчки… Тебе, я гляжу, Анька-то понравилась?
― Не знаю, — честно признался я, — от таких женщин, я думаю, надо держаться подальше. А то вот такие, как Сергей Сергеевич, и закопают.
― За что я тебя уважаю — за понимание! — Макс хлопнул меня по плечу.
― Но интересно, что это за эксклюзив-пати такое?
― Э, нет… это так не объяснишь, — рассмеялся мой друг.
― А ты попробуй, ― подбодрил я его. — Надеюсь, не оргия какая-нибудь?
Услышав это, Макс съехал на обочину и пришел в себя от смеха только минут через пять.
― Оргия, ― произнес он, отдышавшись и вытерев слезы, ― нет, дорогой мой друг, это не оргия. Просто приватное общение. Хотя, после сегодняшнего твоего поведения, не удивлюсь, если это могло в оргию перейти…
― Да ну тебя, ― махнул я в сердцах рукой, вызвав у него очередной приступ смеха. — Поехали уже!
― Слушаюсь!
― Кстати, а ты ГИБДД не боишься? — осведомился я у него, когда мы уже выехали на МКАД.
― А чего их бояться? — искренне удивился Макс. ― Это ты 0,5 виски засадил, я выпил-то 150 грамм… А насчет всяческих «дунь в трубку», у меня таблеточка есть специальная. Я уже, кстати, ее принял. Так что не дрейфь, Дэн. Не первый раз замужем.
Я не нашелся, что ответить, и решил промолчать.

Глава 25
Деревня троллей

― Ну что, вот наша деревня, ― сообщил я Мелкалаксу, который с любопытством осматривался по сторонам. Мы только что прибыли в деревню моего племени. Я слегка припозднился на встречу с Мелкалаксом, но меня терпеливо ждали. Данженмастер молча открыл портал, и вот мы через мгновение уже на месте.
Мы прошли по центральной улице по направлению к пещере. Надо сказать, что никто на нас внимания не обращал. В кузне раздавались глухие удары, видимо мой друг-кузнец решил поработать.
― Да… — вдруг проворчал Крайс, ― а вот интересно, а где моя доблестная дружина?
Я вопросительно посмотрел на него.
― Они должны патрулировать местность, — сообщил тот, ― а сейчас я их не вижу. Мало того, в деревню вошел… — он хотел было сказать еще что-то, но сдержался, встретившись с ехидным взглядом Мелкалакса.
― Именно… ― весело протянула Стамесска, ― совсем распустились. Вождь, пора порядком в племени заняться!
― Ну да, ― кивнул я.
И тут мы увидели трех здоровенных троллей, удобно расположившихся на травке в тени одного из домов. Перед ними стоял кувшин каких-то невообразимых размеров, литров на 50, не меньше. Под стать ему были трехлитровые кружки в лапах троллей. А на земле валялось оружие.
― Дружина отдыхает, ― улыбнулся Мелкалакс, заинтересовано посмотрев на лейтенанта.
Лицо у того вдруг стало багроветь с такой скоростью, что я испугался, как бы моего командира не хватил удар. Тролли тем временем заметили своего командира и превратились в замершие статуи с выпученными глазами…
Крайс сорвался с места и устремился к ним.
― Думаю, он с ними разберётся, а мы пока продолжим наш путь, — заметил я, и мы пошли вперед.
У пещеры охранники несли службу нормально и приветствовали меня стуком алебард.
― Сколько их у тебя? — поинтересовался Мелкалакс
― Хватает, — туманно ответил я, решив пока не разглашать небольшой состав моей дружины.
― Не хочешь ― не говори, ― пожал тот плечами. ― Просто интересно, насколько ты сможешь помочь мне.
― Я тебя предупреждал по поводу своих возможностей, ― напомнил я ему. — Так что не надо ждать от меня что-то необычное.
Мы устроились в одном из небольших залов пещеры, в центре которого стоял грубо вырубленный из камня стол с такими же вырубленными из камня стульями. К моему удивлению, почти сразу перед нами возник невысокий тролль, поинтересовавшийся, что угодно господам. Получив наши пожелания, он удалился, и спустя минуту стол перед нами был накрыт.
― Ну, вот мы и дома! ― заявил я, вольготно раскинувшись на удобном кресле. К моему удивлению, в пещере нашлись вполне современные комнаты с вполне человеческой мебелью, правда, куда более солидной и огромной.
По крайней мере, расположившийся напротив меня Мелкалакс выглядел совершеннейшим карликом в кресле. Рядом со мной сидела Стамесска, которая никак не могла пропустить столь важное событие и, конечно, Крайс, который пришел последним. Судя по его виду, нерадивым охранникам можно было только посочувствовать.
― Что ж, — Мелкалакс отхлебнул из кубка и внимательно посмотрел на нас, — приступим.
― Приступим, — кивнул я. — Чем мы можем быть полезны? Как я уже говорил, у нас немного сил.
― Знаю, — махнул рукой Мелкалакс. — Мне нужно, чтобы вы создали суматоху на границах государства, чем больше бардака, тем лучше. Троллей считают не признающими авторитетов, и ваши нападения не будут удивительны. К вам сюда не сунутся, так как все знают, что с троллями воевать на их территории весьма опасно. Тем более, вы не создаете смертельной опасности для государства. А так пришлют несколько полков на границу, и в столице станет свободнее.
― Ты забыл о бессмертных, — вставила Стамесска, — их не стесняют подобные правила.
― Они тоже не полезут, — пожал плечами Мелкалакс. — Насколько я смог узнать, им здесь искать нечего. Ни опыта, ни денег не заработаешь. Тролли ― небогатый народ. А у самого королевства сейчас куда более важные задачи, чем защита границ, им нужно правителя избирать…
Я поглядел на Крайса. Тот кивнул.
― Ну, соответственно, надо будет нанять наемников. Чем больше, тем лучше.
Задание: Устроить Хаос. 
Класс: редкое. 
На границах королевства устройте Хаос, используя вероломные нападения на приграничные села. 
Награда: опыт вариативно от количества нападений. 
Деньги: 4000 аванс, и 10000 после первого нападения. После первого нападения выплаты по договоренности. 
Выполнение задания подтверждается непосредственно Мелкалаксом. Вы можете поделиться заданием с тремя друзьями. 
― Мало! — вырвалось у меня.
― Вполне приемлемая сумма. Никто не даст больше, — пожал плечами квестодатель.
― Сто тысяч, не меньше! — ляпнул я.
― Сколько? — у собеседника задергался глаз. И судя по выражению лица Стамесски, та была поражена не меньше Мелкалакса. — И речи быть не может! Я за такие деньги орду орков найму.
― Может, я немного перегнул палку, — признался я. ― Так и быть, 80 000.
― И сколько тысяч троллей ты готов предоставить за такие деньги? — Меллкалакс усмехнулся и откинулся на стуле.
― Каких тысяч? — не сразу понял я.
― Сто монет за каждого привлечённого тролля, — после его слов на Стамесску было страшно смотреть. Кажется, она готова оторвать голову одному незадачливому вождю. Итоговая сумма только что уменьшилась в три раза от изначальной.
― Это несерьезно, — покачал я головой.
― Как сказать. Не люблю торговаться.
― Но послушай, ― попытался воззвать я к здравомыслию данженмастера, ― мы рискуем навлечь гнев королевства. И не только Фандалора. А если другие подпишутся? И какие бы ты ни приводил доводы, риск есть, и немалый!
― Так и быть, убедил, — фыркнул тот, ― аванс десять тысяч, потом двадцать тысяч монет ― и по рукам. Лови договор.
― Ого, — вырвалось у Стамесски, когда я бросил ей условия задания. — Круто.
Я нажал — «да».
― Ну, вот и хорошо, — Мелкалакс удовлетворенно улыбнулся и сделал знак рукой.
Я услышал звон и увидел в инвентаре 10000 золотых. Неплохо так я в этой игре живу. Прямо читер какой-то. Обычно мне в играх не везло. Ни в играх, ни в лотереях и прочих вещах, связанных с удачей и выигрышами. Никогда мне не хватало терпения ходить по всяким квестам, но тут что-то сразу покатило.
― Что ж, — Мелкалакс поднялся, — думаю, мы закончили с вами. Мне надо еще кое-что сделать. А то некоторые принцессы много о себе возомнили. Так что вынужден откланяться. Ах, да, ― он стукнул себя по лбу, — совсем забыл. Это тебе.
На стол лег длинный меч. Я посмотрел его характеристики и открыл от изумления рот.

Меч Мелкалакса. Эпический масштабируемый. 
Владелец: Смерть Эльфам. 
Атака: 15–30. 
Урон холодом: 5-10. 
Урон огнем: 5-10. 
20 % шанс нанести критический удар. 
Нельзя продать, потерять, обменять. Не исчезает из инвентаря при смерти. 
― Офигеть! — только и смог сказать я, забирая меч.
― Вижу, тебе понравилось. Советую в следующий раз быть вежливее со мной, — усмехнулся Мелкалакс. — Вот еще, — он бросил на стол перстень. ― Можешь связываться со мной напрямую, если тебе необходимо. Но только если это действительно необходимо!
Я взял перстень.
Перстень Мелкалакса. 
Эпический предмет. 
Нельзя продать или обменять. 
Не исчезает из инвентаря при смерти. 
ЖИЗНЬ: +20. 
Возможность связи с Мелкалаксом 2 раза в сутки. Не требует маны и перезарядки. 
Ну, сегодня просто день сюрпризов! Я сразу надел его.
― Теперь прощай. До встречи.
Данжмастер взмахнул рукой, и перед ним появился пылающий овал портал. Спустя миг его уже в комнате не было.
― Ну, ты сегодня прибарахлился, — рассмеялась Стамесска. ― Не спрашиваю, что за меч…
― Это не секрет, — пожал я плечами и сбросил ей описание меча. Судя по широко открывшимся глазам, ее это явно зацепило.
― Да… ― протянула она. ― Если бы его можно было продать, тяжело представить, сколько это могло стоить на аукционе.
― Ладно, — повернулся я к Крайсу, — ты знаешь, где можно нанять наемников? И сколько это будет стоить?
― Где нанять, знаю, — ответил тот. — Мы несколько раз с прежним вождем нанимали. О какой сумме идет речь?
― Пока 5000 золотых, — сообщил ему я, решив сэкономить денег…
― Ого, ― тот присвистнул, — можно нанять 100 отборных вояк на три месяца. Либо 200 воинов на пару месяцев похуже. Кто тебе нужен?
― 200 отборных троллей, — сообщил я ему, ― ну, и шаманов желательно несколько…
― Там всегда с отрядами два-три шамана. Это правило, ― пояснил мне лейтенант, ― значит, всего вместе с шаманами 6000 золотых. Скидку можно выбить.
― Хорошо. Когда ты сможешь их привести?
― Ну… ― задумчиво протянул мой собеседник.
― Как можно быстрее…
― Три-четыре дня, и они будут здесь!
― Тогда время пошло.
― Что ж, — Крайс встал и, поклонившись, вышел. Мы остались вдвоем со Стамесской.
― Интересно, а кем ты в реале работаешь? — вдруг поинтересовалась она.
― А ты не знаешь? — удивился я.
― Не знаю. Откуда? Да и зачем? Это же твои тайны. Если захочешь, сам скажешь.
«А девушка оказывается с принципами», — удивился я про себя. — «Странно… с таким папой…»
― Да нигде не работаю… сейчас в поиске. Но это не важно. Нам надо бы покачаться, пока Крайс приведет наемников. Есть идеи?
― Мне тут сообщили, что в лесу есть подземелье 15 уровня. Думаю, вдвоем мы осилим. Ну, и еще одного я приглашу. Есть у меня знакомый тролль 17 уровня.
― Вот как? Откуда?
― Да так, пересеклись в свое время, — туманно ответила девушка. ― Он, кстати, в десятке топа троллей. Или ты против?
― Конечно, нет, — признался я
― Вот и отлично. Тем более данжеон пока еще никто не проходил… И не спрашивай, почему и откуда у меня информация о нем.
― Да мне все равно, ― сообщил я ей.
― Тогда давай в субботу… часов в семь утра… можешь?
― Нет, ― разочаровал я ее, ― в субботу занят. Давай в воскресенье.
― Давай, ― кивнула моя соратница, ― тогда часов в десять в деревне?
Я кивнул.
― Отлично. Тогда я выхожу из игры. До встречи в воскресенье.
С этими словами она исчезла.
Я отправился в Зал Управления. К моему удивлению, на этот раз открылось гораздо больше прав для клана.
Но я не стал пока разбираться и вносить какие-то изменения. Лишь чуть увеличил налоги. Затем вызвал к себе Влоггинга, который появился моментально, словно ждал моего вызова. Выслушав его отчет, в который раз я убедился, что мой финансовый советник куда круче меня. В общем, раздав указания, я с чистым сердцем вышел из игры.
Едва оказавшись в своей квартире, я отправился на кухню, почувствовав, что мой желудок возмущен тем, что я его так и накормил. Звонок мобильного телефона застал меня за поглощением огромного трёхслойного бутерброда. Странно, номер мне не был известен.
― Да? — поинтересовался я в трубку и услышал приятный женский голос, смутно знакомый.
― Привет, Денис…
― Привет, а кто это?
― Не узнал? А помнишь вечеринку? Это Аня…
Я на некоторое время потерял дар речи от удивления. Вот что не ожидал, так этого.
― Ты удивлен? — поинтересовалась девушка. — Я думала, обрадуешься.
― Думаю, да, я удивлен, — признался я, решив расставить все приоритеты. В конце концов, не думаю, что в отношениях с такими девушками у меня есть какие-то перспективы. Лучше сразу все выяснить и поставить все точки над и. ― Признаюсь, что не понимаю, чем мог тебя заинтересовать. Твой папа…
― Мой папа ― это мой папа, — прервала она меня. ― Я уже совершеннолетняя. А ты меня заинтересовал. Да, признаюсь, ты мне понравился. Так что я хочу тебя увидеть.
Вот как. Значит, меня не спрашивают. Девушка явно меня плохо знала. В своей жизни я привык все решать сам. Любое давление я принимал в штыки. Это, конечно, плохое качество, но так было.
― А с чего ты решила, что я хочу с тобой встретиться? — я постарался вложить в свой голос максимум сарказма.
― Не поняла, — на этот раз в голосе девушки послышались удивленные нотки.
― Понимаешь… ― протянул я, ― мне не нравится, когда меня заставляют что-то делать. Не думаю, что это правильно. Признаюсь, и ты мне понравилась, но позволь мне самому принимать решения, когда встречаться с тобой и как. Я уже не говорю о том, что соратник твоего отца кое-что мне посоветовал. Точнее предупредил, чтобы я держался от тебя подальше.
― То есть ты испугался? ― на этот раз в голосе девушки появилось презрение.
― Не надо меня на «слабо» брать, ― фыркнул я, ― нормальный человек заботится о своем здоровье. Это тебе не боевик в кино… Хотя не сказать, что я так сильно их испугался… но напрягся. Тебе это не нравится? Так зачем дело стало? Найди себе какого-нибудь безбашенного парня. Пошлет их и будет с тобой отрываться, пока в больнице не окажется…
Трубка замолчала.
― Так ты хочешь встретиться или нет? ― на этот раз интонации скорее были просящими, чем повелительными.
Хм, что ж, будем поддерживать имидж, который я уже закрепил на той вечеринке. Да и не убьют же меня за одну встречу…
― Давай в выходные, — произнес я. — В субботу, например. Только не рассчитывай на дорогие рестораны или что-нибудь в этом роде.
― Хорошо.
Я покачал головой. Что-то быстро согласилась. С каких это пор я стал производить на девушек подобное впечатление?
― Тогда спишемся в субботу?
― Договорились.
На этой мажорной ноте девушка отключилась.
Я вытащил из холодильника бутылку виски и, хлебнув прямо из горла, задумался. Интересно получается. Как я уже говорил, свои внешние данные я оценивал вполне критично. Нет, по поводу своей внешности у меня комплексов не было, но чем я мог заинтересовать дочь олигарха? Я, конечно, понимаю, что женская душа ― потемки, но все равно очень подозрительно. Слишком много олигархов в последнее время вокруг меня.
Да и вообще до этого я жил тихо и мирно, а сейчас, словно какой-то снежный ком, на меня накатывались события. Ну, да ладно. В конце концов, думаю, смогу я все это разрулить. По крайней мере, меня совершенно не прельщало крутить любовь с девушкой, за которую реально могли грохнуть. Как говорится, я не трус, но я боюсь. Совершенно нормальное чувство. Но и встретиться надо было. В конце концов узнать, что к чему. Всё-таки не в гостиничный номер к ней еду.
С этими обнадеживающими мыслями я продолжил дегустацию виски.
Когда я хотел уже ложиться спать, вновь завибрировал телефон.
― Да.
― Привет! Как дела?
― О, привет… да так, потихоньку… ты-то как? Как там кошаки твои?
― Мои кошаки нормально, ты мне лучше скажи, с тобой Аня связывалась?
― А что?
― Да мне тут одна моя знакомая напела, что она в тебя втрескалась. И не просто втрескалась, а по самые уши. Надо сказать, весьма странно.
― Именно, — признался я, ― сам в шоке. Особенно учитывая дружелюбие подручных ее папочки.
― Это да, ― пробормотал мой друг, — значит, звонила.
― Звонила.
― И что ты?
― А что я? Встретимся с ней, там видно будет. Но, думаю, вряд ли чего получится. Не мой уровень. Да и не готов я во все это влезать. Оно мне надо?
― Правильно. И будь осторожен. Папа ее очень любит. Как бы тебя не поимели.
― Догадываюсь, — признался я, — и поверь, помню об этом.
― Хорошо. Кстати, там один из наших общих друзей связался со мной. Артур.
― Интересно, что он хотел?
― Вообще-то он на тебя изрядно зол, — в голосе моего друга звучала озабоченность, — я не ожидал, что он так на игру подсел. В общем, он передал тебе реальную угрозу. В реале. Похоже, ты ему наступил на хвост очень сильно…
― Ничего я ему не наступал, — возмутился я, — подумаешь, разок по морде ударил…
― Такие, как он, подобных унижений не прощают. Хотя странно конечно, один удар не стоит такой ненависти. Но не переживай… он болтун и вряд ли способен на серьезные действия. А вот в игре ― это да. Через пару дней я подгребу в Фенрир, ― надо встретиться. У меня намечаются разборки в семье, так что раньше не получится. В общем, я тебе напишу. Не дрейфь…
― И не думал, — заверил я его.
― Ну и хорошо, — произнес тот и отключился.
― Вот блин, — проворчал я, — позвонил и все настроение испортил. Сейчас мне совершенно не хотелось ни о чем думать. Все завтра… завтра.

Глава 26
Диана

― То есть? Что значит исчезла? Куда исчезла? — у Мелкалакса появилось желание разорвать стоящего перед ним владельца гостиницы. Тот, видимо, почувствовал гнев, исходящий от собеседника, и испуганно озирался по сторонам, прикидывая, куда можно убежать.
― Извините, ― проблеял он, ― она сама ушла.
― И ничего не оставила? С ней кто-то был?
― Она одна ушла. А после двое бессмертных приходили и вещи ее забрали… всю гостиницу обыскали. Мне кажется, господин, я их видел раньше. С герцогом.
― С герцогом? — прорычал Мелкалакс. ― Так вот откуда ветер дует. Тогда все ясно.
― Она вам записку оставила! ― вдруг вскрикнул трактирщик. — Как же я забыл!
Мелкалакс развернул протянутую записку.
«Вы чудовище. Я надеюсь, когда стану королевой, то избавлю мир от таких, как вы. Но я благодарю вас за мое спасение. Прощайте».
― Женщины, — проворчал Мелкалакс.
Он уже успокоился. Радовало одно. Задание, которое он получил от принцессы, не исчезло. Значит, не все потеряно. Теперь надо понять, где она находится. Правда, для этого нужен какой-нибудь пройдоха из бессмертных. Тому будет проще найти в логове своих соратников принцессу. Только вот где бы его найти…
И тут, словно в ответ на его безмолвный вопрос, в таверну вошел человек. Обычный человек… Огляделся по сторонам и, увидев Мелкалакса, устремился к нему.
― Шарки 22 уровень, — прочитал Мелкалас.
― Привет! — широко улыбнувшись, произнес тот. ― Мне сказали, что ты тут обитаешь…
― Привет. Тебе повезло, что меня застал, — покачал головой данженмастер, ― зачем же ты меня искал?
― Он еще спрашивает, ― рассмеялся человек, ― ты же уже легендарная личность. Есть работа?
― Работа… ― Мелкалакс внимательно посмотрел на него. Вот не верил он в столь удачное стечение обстоятельств, но, похоже, это было именно оно, — может, и есть, — ответил он. ― Давай-ка присядем.
Они устроились за столом, и испуганный трактирщик сразу водрузил перед ними две кружки пива.
― Итак, о работе: ты готов взяться, даже не зная, что тебе предложат?
― А ты предложи… Меня трудно испугать, — насмешливо заметил его собеседник. ― Я весь во внимании.
― Хм, — Мелкалакс покачал головой, ― а что, попробуем.
― Лови, — он сделал жест, и Шарки уже читал описание квеста, появившегося перед ним.
― Ого, — присвистнул Шарки, — это какой-то редкий квест? А награда…. Я сплю! Я весь ваш, уважаемый… А если еще квесты будут, то я всегда готов.
― Вот как? ― заинтересовано пробормотал данженмастер. — А то, что твоих друзей из бессмертных резать придется, это тебя не волнует? Ты на стороне, как вы там называете нас, «неписей»?
― Ого, — Шарки изумлённо присвистнул, — я думал, что вы не произносите эти слова вслух.
― Я многое делаю из того, что не делают другие, ― рассмеялся его собеседник, ― привыкай.
― Ну, так это же клево… Я только за. А насчет других игроков… мне на них наплевать, я играю сам по себе. Нет у меня среди них друзей. У меня свой путь. Тем более в этой игре обычно не испытывают комплексов по поводу убийства своего брата-игрока. Только вот рейтинг ПК… Не хотелось быть красненьким… Невыгодно это…
― Что? — не понял Мелкалакс.
Шарки коротко рассказ о так называемых «убийцах игроков».
― М-да, — покачал головой его собеседник, — странные вы, бессмертные. Но, насколько я понимаю, пока ты выполняешь мое задание, ты не будешь, как говоришь, «краситься». Так что расслабься.
― Когда начинаем выполнять?
― Да прямо сейчас. Выясни, где принцесса, сколько охраны, ну, сам понимаешь. Ты же по классу вор?
― Вор.
― Ну, тогда вперед. Жду тебя здесь. Чем быстрее, тем лучше. Все ясно?
― Спрашиваешь! Уже ушел.
Мелкалакс покачал головой. Надо признать, он не переставал удивляться бессмертным.
Шарки появился спустя час, когда Мелкалакс уже закончил обед и выпил еще две кружки пива. Бессмертный плюхнулся на стул напротив своего квестодателя и громко закричал на всю таверну:
― Хозяин, пива!
Вид у него был довольный.
― Рассказывай, — приказал данженмастер.
― Эх, — фыркнул Шарки, — надо сказать, нелегкое задание. Сначала я…
― Давай короче, подробности можешь опустить, ― нетерпеливо перебил его Мелкалакс, ― времени мало.
― Ну, короче — так короче. Она в центральной башне городской крепости. Охраняют ее человек десять стражников. Бессмертных среди них нет, неписи 30 уровня. Сейчас вообще бессмертных нет в крепости. Как мне сказали, они выполняют какое-то задание местного градоначальника.
― Ясно, ― пробормотал Мелкалакс. — Что из себя эти стражники представляют?
― Ничего особенного, ― пожал плечами Шарки. ― Ты легко справишься.
― Но они не одни в крепости, — задумчиво произнес его собеседник, — там, наверно, и маги есть, да и гарнизон…
― Конечно, есть, — не стал спорить с ним тот. — Только вот пока они обнаружат пропажу…
―У тебя, я вижу, есть план?
― Есть… ― улыбнулся Шарки. ― В центральную башню есть подземный ход. Я узнал о нем, и мне пришлось заплатить…
― Компенсирую я все, ― резко оборвал его данженмастер, — говори дальше.
― В общем, проникаем в башню, а дальше ― дело техники. Телепорты в самой башне не работают, так что, когда выйдем из подземного хода — сразу телепортируемся.
― Неплохо, — одобрил план Мелкалакс. — Когда лучше идти?
― Да хоть сейчас… только вот, — Шарки замялся.
― Давай, не мямли, ― нахмурился Мелкалакс.
― Принцесса ― еще та штучка. Я разговор прислуги подслушал. Насколько я понял из квеста, она нам вроде союзница, но, судя по всему, одного данженмастера терпеть не может… и…
― Это мои проблемы, — успокоил его Мелкалакс, — и я их решу, но молодец, что подумал об этом. Нельзя упускать никаких мелочей. Веди! Время не ждет.
Они вышли из таверны и направились в сторону крепости, которая располагалась на большом холме в северной части города. На взгляд Мелкалакса ― обычный замок, окруженный невысокой стеной с пятью квадратным башнями, расположенными по ее периметру. Сам замок небольшой, с центральной башней в середине.
Тем временем Шарки свернул в какую-то подворотню, затем в подвал, и они очутились перед мощной обитой железом дверью.
― Только ее надо открыть, — сообщил ему его спутник.
― А раньше сказать было нельзя… ― Мелкалакс покачал головой. Этих бессмертных ничего не исправит. — Вот не было бы у меня заклинания, и что?
― Было бы обязательно, — безапелляционно заявил Шарки, — иначе бы квеста не было… и у меня один из его этапов не закрылся бы.
Мелкалакс проворчал что-то нелицеприятное в адрес тупых бессмертных и поднял руку. Дверь дрогнула и отъехала в сторону.
― Ну вот, — удовлетворенно кивнул Шарки, — а то если бы не было заклинания…
― Принимай группу, ― бросил Мелкалакс, и когда его спутник принял приглашение, двинулся вперед.
Подземный ход, в который они вошли, оказался, на взгляд Мелкалакса, каким-то странным. Неправильным, что ли. Словно это был не подземный ход, а широкий коридор в каком-нибудь дворце, вымощенный мраморной плиткой. Даже факелы на стенах горели.
― И его не охраняют? Этот коридор? — вырвалось у него.
― Мне тоже понравилось, — улыбнулся Шарки, ― сам в шоке. Но, насколько мне известно, его не охраняют.
― То есть ход, по которому можно провести в крепость целую армию, ― и его не охраняют… ― констатировал Мелкалакс. — Это подозрительно. Ты уверен, что тут нет какой-то ловушки? Не нравится мне это…
― Нет, — уверенно заявил его спутник, ― мои источники точные!
― С ума сойти можно. Что же за военные советники у градоначальника?
― Бессмертные, чего с них взять, — ответил Шарки, и Мелкалакс понял, что тот не шутит. Но, несмотря на беспечность своего спутника, решил держать ухо востро.
Подземный ход закончился широкой лестницей, ведущей наверх. Поднявшись, они оказались у других дверей, похожих на первые. Их Мелкалакс так же легко открыл. Комната, в которую они вошли, выглядела донельзя скромно. Кровать в углу, небольшой стол и два стула. Обшарпанный шкаф. Несколько факелов на стенах. Подземный ход выглядел лучше, чем комната.
― Это комната для принцессы? — вырвалось у Мелкалакса. — Градоначальник что, с ума сошел?
Тут с кровати раздался стон, и зрителям предстала сама принцесса, ожесточенно расчесывающая себе руки. На ней была надета длинная видавшая виды ночная рубашка, и выглядела наследница престола весьма неприглядно…
― Жилье, достойное принцессы, — явно передразнила она кого-то. ― Да в таверне лучше, чем здесь… Я…
― Вы совершенно правы, Ваше Высочество, ― произнес данженмастер, постаравшись вложить в свой голос как можно больше подобострастия.
― Ты, ― вырвалось у принцессы, и она испуганно сжалась, — я сейчас закричу.
― Зачем кричать? — спокойно поинтересовался Мелкалакс. — Хочу просто с вами поговорить. Мы, скорее всего, не поняли друг друга.
― Не поняли? — презрительно фыркнула та. ― Я не натравливала на город нечисть.
― Разве это нечисть? Несколько тварей? — искренне удивился Мелкалакс. — Хочу вам напомнить, Ваше Высочество, что жители не так давно дружно радовались смерти вашего отца. Или вам нужно прочитать пасквили, которые до сих пор пользуются популярностью среди них?
― Не надо, ― вздохнула девушка, — я знаю.
― И позвольте, за кого вы переживаете? За нескольких бандитов и алкоголиков? Поверьте, обычных людей они не трогали. Тем более все делалось в ваших интересах. Нам нужна дестабилизация обстановки в городе, чтобы именно вы, придя к власти, установили своей рукой железный порядок.
― А это кто? — принцесса задумчиво посмотрела на Шарки.
― Это мой помощник из бессмертных. Кстати он узнал, что, — Мелкалакс незаметно подмигнул своему спутнику, — бессмертные хотят использовать вас как элемент давления на градоначальника. Не думаю, что вы долго удержитесь на престоле. Уважаемый Шарки сумел подслушать разговор между ними. Сначала они избавятся от градоначальника. Затем настанет ваша очередь. Бессмертные сами хотят захватить власть, но, согласитесь, удобнее ее взять уже из рук принцессы, чем устраивать перевороты и явный захват трона. Вы просто подпишете отречение, и все.
― Вы можете поклясться, что именно это вы слышали? — поинтересовалась принцесса у Шарки.
Мелкалакс с трудом сдержал улыбку. Детский сад какой-то.
― Конечно, — Шарки выглядел весьма серьезным. ― Клянусь, Ваше Высочество.
― Тогда, возможно, я погорячилась… а вы…
― Мы тут, чтобы спасти вас из лап бессмертных.
― Но моя одежда.
Мелкалакс достал из сумки приготовленный для принцессы наряд, и они с Шарки отвернулись.
― Не думал, что так легко будет ее уговорить, — шепнул ему Шарки.
― Принцессы, особенно молодые, весьма легковерны, — так же тихо ответил ему Мелкалакс.
Спустя пятнадцать минут троица скрылась за дверьми, ведущими в подземный ход.
Но не все оказалось так просто. Подозрения Мелкалакса оказались оправданны. У выхода из подземелья их ждали. Мелкалакс и не заметил, как исчез Шарки. Лишь в групповом чате появилось сообщение о том, что он посмотрит со стороны, да и толку в бою от него не будет. Тут Мелкалакс вряд ли бы стал спорить.
Их встречали восемь бессмертных, за спинами которых выстроились в шеренги арбалетчики НПС. Мелкалакс их в расчет не брал, они были все мелкого уровня, а вот бессмертные все от 30 до 40. И один 43 уровня. Шесть магов и два воина. Судя по надписям, все из одного клана. «Ищущие Ветер».
Надо отметить, что все его противники, кроме стражников, были эльфами. Мелкалакс взмахнул рукой, и испуганную принцессу окутала «вуаль невидимости». А он остался один на один с врагами. А ведь этот Шарки говорил, что бессмертных в замке нет!
Вперед вышел высокий эльф-маг по имени Артурниэль.
― Чем могу быть полезен? ― вежливо осведомился у него Мелкалакс.
― Можешь, — фыркнул эльф, — я заместитель главы клана. А ты смертник… В любом случае ты обречен. И, кстати, неплохая ловушка получилась. На одного неадекватного НПС сегодня меньше станет. И про принцессу можешь забыть. Но если отдашь ее сам, умрешь быстро…
― Вот оно что, — протянул Мелкалакс — кстати, могу дать бесплатный совет. С принцессой надо обращаться как с принцессой и относиться к ней как к принцессе, тогда она никуда сбегать не будет. Но вы, похоже, это делать не можете. Так что пусть она лучше останется пока у меня.
― Чего с тобой разговаривать? ― нахмурился эльф. — Мне не нужны от всякого непися наставления и поучения.
Он взмахнул рукой, и все бессмертные дружно упали на одно колено. Следом за этим в данженмастера полетели стрелы. Мелкалакс сделал пасс, и они бессильно упали на пол. Следом за стрелами нанесли удар маги. В данженмастера вонзились разноцветные лучи чистых энергий. Мелкалакс с видимым трудом отбил атаку и внутри его вдруг заворочался червячок сомнения. А справится ли он? Может, просто уйти вместе с принцессой? Прорваться наружу он бы смог… Но он сразу же подавил это желание. Надо было преподнести этим бессмертные урок, который они запомнят надолго.
Он вскинул руки и выкрикнул слова заклинания. Магов накрыла волна яростно бушующего огня, которая обтекла щит, поставленный ими. Ответный удар их был мощным. Мелкалакс не удержался на ногах, и его отбросило к стене, в следующий миг двое воинов оказались перед ним и два меча одновременно обрушились на него. Мелкалакс подавил вспыхнувшую боль и прошептал заклинание. Двоих рыцарей с мечами смело воздушной волной, а следом в коридоре появилось три скелета 30 уровня. И вновь воздух загудел от концентрированной магии. Сильные порывы ветра разбросали магов в разные стороны. И тут за дело взялись скелеты. Зазвенели мечи.
Мелкалакс усмехнулся. Раны, нанесенные ему, затянулись. Поле боя окутал белый дым, в котором невозможно было ничего разобрать. Он вызвал еще десяток скелетов и решил, что пора уходить. Но вдруг почувствовал смертельную опасность… развернулся, но не успел поставить защиту. Из воздуха перед ним появилась девушка-эльф с труднопроизносимым именем, и в грудь Мелкалакса вонзился меч, вспыхнувший голубым светом.
Его накрыло волной боли. Но в следующий миг девушку разорвало в клочья заклинанием. Мелкалакс упал на колени, стараясь собрать всю свою волю и шепча исцеляющие заклинания. Вскоре ему начали помогать двое личей из скелетов, которые добили уцелевших магов.
― Как ты? — он увидел перед собой Шарки. В глазах его стояло восхищение увиденным. — Я все снял… все… ― затараторил он. ― Представляю, сколько бабла эта запись будет стоить… Так как? Видок у тебя, надо сказать, не очень.
― Еще бы, — прохрипел Мелкалакс, потихоньку приходя в себя. ― Ты сказал, что бессмертных нет.
Регенерация начала работать, вскоре от его ран не останется следа. Эти жалкие эльфы не поняли, что магия жизни для него не смертельна. Они думали, что он нечисть, созданная магией смерти. Но нет. Вызывать мертвых ― это не значит быть мертвым. Эта ошибка спасла его. Вот если бы…
Мелкалакс запретил себе думать об этом. Он был на волосок от смерти, и теперь у него появилась цель для мщения. А мстить он любил. Но, как говорится, месть ― блюдо, которое подается холодным.
― Да сам не ожидал, ― виновато сообщил вор, ― они вообще непонятно откуда появились. Извини уж…
― Да, ладно, ― проворчал Мелкалакс, поднимаясь и выпрямляясь в полный рост. ― Нормально все.
― Сюда идет еще пара десятков бессмертных и батальон городской стражи, усиленный магами.
― Ясно, — проворчал Мелкалакс, — пусть идут. Нынче я чего-то устал. Предлагаю покинуть это место.
― А телепорт? — Шарки удивленно посмотрел на него. — Здесь же они не работают…
― Да дам я тебе телепорт, мои работают, — устало махнул рукой Мелкалакс.
― Сейчас, одна секунда… ― Шарки скрылся в дыму. Мелкалакс покачал головой и, активировав телепорт, сделал видимой принцессу. К его удивлению, девушка была совершенно не испугана развернувшейся перед ней битвой.
― Мы уходим? — осведомилась она у Мелкалакса спокойным голосом.
― Да, — кивнул тот, слегка растерявшись от холодного спокойствия, которым веяло от принцессы.
― Хорошо, — кивнула та и вошла в портал.
Следом в него влетел появившийся из клубов дыма довольный Шарки, что-то ворчащий про маленький мешок. Последним в портал вошел сам Мелкалакс. Едва портал растворился, скелеты рухнули на землю грудами костей.

* * *

В Зале Совета Клана «Ищущие Ветер» находилось девять человек. Один из них, высокий широкоплечий мужчина с короткой бородкой и зачесанными назад волосами и ником Финрод, сидел на небольшом троне. Остальные, понурившись, стояли перед троном. А чуть впереди стоял Артурниэль, который в реале носил имя Артур.
― Стоило мне уйти в отпуск, — голос сидевшего звенел от злости, ― вы устроили тут бог знает что. Беспредел какой-то. Где Анариэль?
― Она воскресла, но сразу вышла из игры, — пробормотал Артур.
― Понятно. Какого рожна ты прицепился к этому Смерть Эльфам? Нам зачем этот нуб-тролль? Ты бы лучше занимался своими непосредственными делами. Сейчас получается, что у нас из-под носа украли принцессу… Кстати, я был не в курсе этого плана. А это достаточно серьезное дело.
― Но мы обсудили на Совете, ― возразил Артур.
― Да, план неплохим был, — кивнул немного успокоившийся Финрод, — но исполнение! Вы что, не знаете, как принцессы живут? Провалить такой квест только из-за того, что не поместили ее в золотую комнату и не выделили кучу платьев. Ну, и не постучались лбом об пол. Что, напряглись бы? Денег было жалко? А что мы союзникам скажем? Почему вы их не пригласили? На свои силы понадеялись… теперь клан облажался.
Слушавшие эту речь дружно опустили глаза.
― В общем, так, Артур, — поднялся он с трона, ― косяк твой. Тебе его и разруливать. Ты должен вернуть нам принцессу… не выгоняю я тебя с должности только потому, что план, придуманный тобой, весьма неплох. Но ты либо выполнишь его до конца, либо мы подыщем в нашем клане тебе должность попроще. Это понятно?
― Да, ― тихо ответил тот.
― Прекрасно. Я тебя не задерживаю.

Глава 27
Свидание

Разбудил меня телефонный звонок.
― Денис…
― Привет, кошколюд. Как жизнь?
― Да у меня-то все нормально. Свои дела разрулил раньше. А вот у тебя…
― Что у меня?
― Надо встретиться.
― Ну, так в чем дело? Давай через пару часов. Я сегодня планировал от игры отдохнуть. Вчера все равно зарядил постройки в клане по максимуму, да и, честно говоря, заколебался с клановыми заморочками. То есть деревенскими. Наёмники пока не появились, в общем, отдыхаю…
― Ну, тогда открывай дверь!
― Чего? — я немного растерялся.
― Ничего… я под дверью твоей стою вообще-то.
Я выбрался из кровати и, нацепив футболку и шорты, открыл дверь. На пороге стоял мой друг собственной персоной. В руках он держал объемистый пакет.
― Знал, что у тебя, как обычно, есть нечего, — заявил он мне, заходя в квартиру. ― Вот, держи, ― сунул мне объемистый пакет, в котором помимо шуршания еще что-то звякало.
― Вообще-то еще утро… ― попытался возразить я. — А я сегодня с Аней встречаюсь.
― Да мы по чуть-чуть… ― он вдруг уставился на меня ― Ты… встречаешься?
― Встречаюсь.
― Ох, Ден, — шутливо погрозил он пальцем.
― Да вроде. Поэтому и не хотелось бы напиваться.
― Да кто напивается? ― он порылся в пакете, который я держал в руках, и извлек на свет пол-литровую бутылку виски. — Чего пить-то? Тем более ты так имидж свой поддерживаешь.
― Хм, — я покачал головой, — ну, давай.
Мы прошли в комнату и быстро накрыли импровизированный стол. Благо, закуску гость принес с собой.
― Ты со своими делами разобрался? ― поинтересовался я у него, когда мы выпили по первой.
― Разобрался… — хмыкнул мой друг, — чего там разбираться-то. Один я теперь, без семьи.
― Да ты что? И как ты?
То, что я смог прочитал на форуме о кошколюдах, говорило о том, что семья для них самое главное…
― Да вот теперь бессемейный, — он допил виски и, меланхолично посмотрев на пустой стакан, поставил его на стол и снова наполнил, залпом выпил и с вызовом посмотрел на меня. — Понимаешь, Ден, мне в последнее время кажется, что зря эту расу взял. Сначала было все нормально, даже прикольно… Но бабы мои бунт устроили. Чертов матриархат. В общем, изгнан был я. Слишком независимый кошколюд оказался. Честно признаюсь, я бы разработчикам за подобную расу много что высказал бы…
― Ну, так создай нового перса…
― Нет, — покачал тот головой, разливая виски по стаканам, — я много вложил в этого. Попытаюсь бессемейным отыграть. Тоже, кстати, эксклюзив. Насколько я понял, никто толком не играл таким образом.
― Ну, удачи…
― И, конечно, хотел к тебе присоединиться. Возьмешь в клан кошколюда?
― Возьму, конечно.
― Вот за это выпьем! И, кстати, будь осторожен, — добавил он после того как наши стаканы опустели.
― С чего это?
― Клан нашего друга Артура конкретно взялся за твоего работодателя. Мелкалакса.
― Почему? — удивился я.
― Да ты новостей не знаешь, что ли? — удивился мой собеседник.
― Говорю, в деревне сидел…
― Ты вроде принцессу видел?
― Видел, ― кивнул я, ― обычная стерва.
― Ну, как все принцессы. Только вот на нее завязан крутой квест. Наш Артур со своими соклановцами умыкнул у Мелкалакса принцессу…
― Это я слышал… Мой союзник собирался разобраться с этим…
― Разобрался… твой Мелкалакс вообще парень не промах. Вчера он выкрал принцессу из замка в Фенрире и смылся. При этом его пытались задержать, но он без особых проблем положил цвет клана. А клан-то у Артура не самый последний. В общем, теперь они землю роют.
― Ну и пусть роют, ― я рассмеялся, — при чем тут мой перс? Я не контактирую ни с принцессой, ни с кланом.
― Не скажи, — произнес мой собеседник, ― ты теснее всех связан с Мелкалаксом. Сейчас этого достаточно для того, чтобы взяться за тебя. Думаю, их аналитики пробивают все связи. А учитывая отношение Артура к тебе… В общем, надеюсь, ты понял.
― Понял, — кивнул я. Конечно, известия настораживающие, но этот клан и так ко мне неровно дышал. ― Разберемся. Ты мне лучше про эту Аню подробнее расскажи. Ты же ее знаешь.
― Ну, знаю, — задумчиво протянул он. — Я тебе говорил, что она довольно упертая особа, как и все отпрыски миллионеров. И говорил, что в их компании особо не вращаюсь, так, пересекаемся иногда. Но повторюсь, что из этой шушеры она более-менее нормальная. Тем не менее, не советовал бы я тебе с ней что-то серьезное затевать. Быстро рога пообломают
― А то я не знаю, — саркастически фыркнул я, — ты мне уже все уши прожужжал этим. Но вот прикинь, сама, сказала, заедет.
― Ого, — Макс с уважением посмотрел на меня, — действительно странно. Ну, а так, насколько я знаю, училась за границей, сейчас, по-моему, в МГУ учится. На трех языках вроде говорит. И обаятельная, это у нее не отнять.
― М-да, — покачал я головой, — ну ничего. Прорвемся. По крайней мере, разок встречусь, а там видно будет…
― Кстати, ты не говорил, где работаешь? — Макс разлил остатки по бокалам…
― Ну… — я замялся, соображая, стоит ли рассказывать о своей работе на папу Стамесски.
― Не хочешь рассказывать?
― Давай потом. Я все-таки недавно устроился.
― Ладно… дерзай. Ловелас.
В общем, спустя час Макс уехал. А я остался ждать приезда дочери олигарха.
Я успел слегка убраться в квартире и извлечь из своего небогатого гардероба что-то более-менее приличное. Новые джинсы, футболка с какой-то «металлической» группой, да легкая кожаная куртка. Кстати, девушка оказалась точна. В пять часов на телефон пришла смс.
― Жду внизу. Выходи.
Хм. Ну ладно. Когда я вышел из дома, то сразу увидел небольшой красный кабриолет. Решив вести себя, словно ко мне каждый день приезжают на таких машинах, я открыл дверь и плюхнулся на сиденье.
― Привет! — поздоровался я, бесцеремонно разглядывая девушку. На удивление, на ней был весьма скромный наряд. Синие джинсы и майка с каким-то сложным рисунком. А в целом… выглядела она, конечно, потрясно. О чем я не преминул ей сообщить. А дальше…
Дальше мы поехали в какой-то боулинг, находившийся за МКАД. Разговаривала в основном она, я лишь поддерживал беседу. Я узнал, что она учится в МГУ на филологическом факультете и после окончания собирается продолжать образование за границей, в общем, все в этом роде. Зачем она это мне рассказывала, не знаю, но я ей не мешал, так как сам, честно говоря, с трудом представлял, на какие темы с ней можно общаться. Когда мы подъехали к клубу, который представлял собой монументальное здание с колоннами в древнегреческом стиле, она вдруг повернулась ко мне.
― А ты в «Волшебные Королевства» играешь?
― Играю, — кивнул я.
― Интересно, а кем?
― Ты тоже играешь? — намеренно проигнорировал я ее вопрос. Рискованно было называть свой ник… а вдруг она эльф?
― Я эльфийка! ― гордо заявила она. — 38 уровень! Анариэль!
― Ясно, — я похвалил себя за то, что не назвал имя своего перса… Пусть лучше будет все втайне.
― Я, кстати, в клане «Ищущие Ветер»…
Машина остановилась, и я вылез из нее, лихорадочно размышляя, что мне делать. Это ж клан Артура. Весело… чего-то ник знакомый… где-то я его уже встречал…
― Так ты не сказал, за кого ты играешь?
― Я привык играть за людей. Так что обычный человек, — сообщил я ей. — Десятый уровень.
― Всего… ― разочарованно протянула она. — Наверно, недолго играешь?
― Да недели три.
― Тогда ясно. А ник-то как?
Вот пристала. Но думаю, что долго у нас это не протянется, так что придумать надо…
― Расмус Кровавый, — ляпнул я. Почему расмус? Почему кровавый? Сам, честно говоря, не понял. Но слово не воробей, вылетит ― не поймаешь.
Мой ник явно удивил девушку, и она задала естественный вопрос:
― А почему Расмус? И почему Кровавый?
― Не знаю, — честно признался я, — первое, что в голову пришло.
― Прикольно… Ты добавь в друзья меня. Помогу, чем смогу. По крайней мере, уровней пять поднимешь…
― Спасибо, ― поблагодарил я, ― непременно.
Клуб внутри оказался не менее пафосным, чем снаружи. Дорожек было как минимум двадцать. Плюс как минимум пять баров и куча столиков. Я, честно говоря, растерялся. Представляю, сколько тут стоит час. Ну, с другой стороны, на один-то я, наверно, наскребу… Хотя не уверен.
― Ты, кстати, не переживай, — повернулась ко мне девушка, ― у меня абонемент. Все включено. И персональная дорожка.
― Да я и не переживаю, ― соврал я.
― Вот и хорошо.
Признаюсь, что в боулинг я играл раза три, не больше. Поэтому проиграл своей сопернице по всем статьям. Она же умудрилась делать пять страйков, и вообще было заметно, что упражняется она частенько.
― Не в форме я сегодня. Устал после Карлсбадского турнира, — отшутился я цитатой из опального классика советской литературы, чем вызвал жизнерадостный смех своей спутницы.
― И какие спиртные напитки ты в это время года предпочитаешь? ― отсмеявшись, поинтересовалась она.
― Виски, — сообщил я ей.
Спустя пять минут мы уже сидели за столиком недалеко от дорожки.
― За тебя! — отсалютовал я ей, поднимая бокал с виски.
― За нас!
Я пригубил напиток, оказавшийся весьма недурственным.
― Какие люди! — раздался рядом с нами веселый голос и, судя по недовольной гримаске, промелькнувшей на лице Ани, гость явно был нежелательным. Точнее, гости.
Повернувшись, я увидел высокого типчика, одетого в костюм, который, казалось, кричал: «Смотрите, я крут». А уж самодовольное выражение лица… Но позади него стояли два весьма специфических товарища с массивными затылками и рельефной мускулатурой.
― Привет, Роберт! ―доброжелательно улыбнувшись, произнесла моя спутница.
― Анечка, привет! Давненько тебя не было видно…
― Бывает, — пожала она плечами. ― Кстати, знакомься — Денис!
― А… ― протянул парень, бесцеремонно рассматривая меня, — это тот, кто Артуру врезал?
― Ага, тот, — подтвердила девушка.
― Неплохо… Может, я к вам присоединюсь?
― Да нет, Роберт, мы как-нибудь сами справимся.
― Ну хорошо… тогда удачи…
И троица удалилась.
― Это кто еще? — вырвалось у меня.
― Да так. Бывший одноклассник. У него папа мебельным бизнесом владеет. Сосед по даче.
― Ясно… кстати, а где здесь…
― Вон там, в конце увидишь.
Кивнув, я направился в указанном направлении. Подходя к дверям с табличкой WC, столкнулся с тем самым Робертом.
― О, привет еще раз! — улыбнулся он.
Я кивнул и попытался его обойти, но не тут-то было.
― Ты скажи мне, друг, ты откуда появился вообще? — тихо поинтересовался тот.
― А тебя это так интересует? — осведомился я.
― Знаешь, да. Хотя Анька с тобой поиграет и бросит. Развлечение новое нашла… Но не рассчитывай на что-то. Рылом не вышел.
― Тебе-то какая разница? — осведомился я. — Ты на свое рыло-то смотрел в зеркало?
― Смотрел, — весело рассмеялся Роберт, но глаза у него были холодными, — и меня все устраивает. Ты вообще знаешь, сколько тут один час стоит? Двадцать тысяч деревянных. Или ты из альфонсов? Тогда понятно, но не думай, что я позволю тебе ее использовать. Она мне как сестра… так что советую доиграть и валить отсюда.
― Вот оно как… ― протянул я. — Значит, ты у нас братик! А если не свалю, то что?
― Ничего, — улыбнулся Роберт, — просто о следующей встрече узнает папа ее. С моими комментариями. И мне он поверит…
Вот не люблю я угрозы… Характер такой дурной… если мне начинают угрожать и шантажировать, то руки начинают чесаться. Но сейчас неподалеку фланировали гориллы из охраны, поэтому нужно было действовать осторожно.
― Я подумаю над твоими словами, — сообщил я мажору.
― Надеюсь, — удовлетворенно заметил тот, — и мой чисто дружеский совет… Ты на Аньку денег не напасешься. Ты не альфонс, я вижу… Так что советую завязывать…
Я демонстративно обогнул его и вошел в туалет.
Возвращаясь к девушке, я пребывал в расстроенных чувствах. Отчасти Роберт был прав, и я это понимал… даже если отбросить угрозу со стороны ее отца… все равно не смогу я жить за ее счет. А мои деньги, их ей на булавки не хватит. Нечего губу раскатывать, пока окончательно не влюбился. Чего скрывать, девчонка мне нравилась.
― Ты о чем с ним разговаривал? ― спросила Аня, едва я сел за столик.
― С кем?
― С Робертом.
― Да так, поговорили о погоде и о футболе… и о разных философских аспектах жизни.
― Как интересно. Расскажешь?
― Да неинтересно все это. Давай лучше выпьем.
― Давай, ― она как-то странно посмотрела на меня, ― выпьем.
В общем, остаток вечера пролетел весело. Девушка оказалась простой в общении, по крайней мере, никаких понтов я не заметил. Пару раз она попыталась выяснить, почему я напал на Артура, но мне удавалось переводить разговор. В конце она отвезла меня домой, и я удостоился прощального поцелуя… м-м-м-м, в общем, превосходный вечер, если не считать появления Роберта.

Глава 28
Нападение

И вот я снова в капсуле. Решил прибыть пораньше, чтобы еще настройки клана поизучать. Уже привычный миг погружения ― и я оказался в деревне… И тут же рядом со мной полыхнул огненный взрыв. Я инстинктивно бросился на землю и перекатился за ближайшие кусты. Оглядевшись, я оторопел. Деревня горела. Ближайшие ко мне два дома полыхали ярким огнем. Вдали раздавались крики и звон стали. Я увидел атаковавшего меня мага.
Эдорнил, 32 уровень, клан «Ищущие ветер». Улыбаясь, маг шел по направлению к кустам, за которыми я спрятался. Ах ты, козел. Ну, ничего, я тебе сюрпризик-то преподнесу…
В мага ударил огненный шар. К тому же никто не отменял мою способность нанести удар с большой вероятностью крита. И она сработала. Маг превратился в огненный факел, и на землю упали его останки. Я выскочил из-за кустов и бросился туда, где звенела сталь. По пути я встретил несколько трупов троллей, в одном из которых узнал охранника, стоявшего у входа в мою пещеру. Когда я выскочил на площадь, то с ужасом увидел, что большая часть моей дружины валяется на земле.
Оставшиеся отчаянно защищали вход в пещеру. Но силы были явно неравные. Я насчитал как минимум двадцать эльфов из клана «Ищущие ветер». Из них пять магов. И все не ниже тридцатого уровня. А пещеру обороняла моя оставшаяся дружина в составе семи троллей во главе с заместителем. Лейтенант до сих пор, видимо, искал наемников. Как некстати-то. Но Артур… какая сволочь…
Я вытащил из сумки все имевшиеся у меня свитки и, решив сражаться до конца, активировал их все друг за другом, добавив к ним свои умения. Жаль, маны маловато. И только тут заметил среди нападавших знакомый ник Анариэль… это же Аня… Как же я все забыл… теперь я вспомнил, от кого меня спас Мелкалакс и кому подарил… Но свитки были уже активированы.
Нападавшие явно не ожидали столь яростного удара в спину. Когда они опомнились, клан лишился всех магов и нескольких воинов. Да и защитники, увидев, что пришла помощь, воспряли духом. А мне сообщили о том, что я поднялся сразу на 2 уровня.
Тем не менее, силы все равно были неравными. Эффект неожиданности был потерян, и на меня налетело трое рыцарей. Так что долго я в игре не задержался…
Ну, вот первое мое возрождение. Возродился я рядом с деревней, там, где и делал точку привязки. Посмотрев характеристики, понял, что не так много и потерял экспы. Вовремя уровни взял. Недолго думая устремился в деревню… Но врагов там уже не было. Деревня представляла собой догорающее пепелище. У меня подкатило к горлу, когда я увидел тающие трупы убитых троллей. Я же сроднился с ними, стал считать себя членом их племени. Хорошо, что детских трупов не было. Все-таки цензура в игре присутствовала. И совершенно непонятно, кто отреспанится. Систему воскрешения НПС я так толком не понял. Но, похоже, воскрешались только сюжетные персонажи. В основном квестодатели и всякие правители высокого уровня.
В пещере же было все уничтожено. Зал управления кланом выгорел весь. Тем не менее, я смог вызвать меню и уставился на сообщения системы. Появилось только одно сообщение, мигающее красным:
Критические повреждения… 
Общий уровень клана 3 %. Для восстановления необходимо 1000 часов. Восстановление можно ускорить. 
В 2 раза ― 20000 монет. 
В 4 раза ― 40000 монет. 
В 10 раз (максимальное значение) ― 100000 монет. 
Запустить восстановление: 
Да/нет. 
М-да, приехали. Вот сволочь Артур. Прав был Макс. Наверняка вычислил, кто помогал Мелкалаксу. А найти деревню, в которой вождь с именем Смерть Эльфам, вообще не проблема. Только как же слова Стамесски о том, что на троллей боятся нападать? Видимо, это лишь слова.
Я посмотрел на наличие денег в казне… Но она была пуста. Эти гады выгребли все. Личных денег у меня же оставалось всего пара тысяч. Я запустил восстановление за 1000 часов и побрел на площадь. Все тела с нее уже исчезли, и она была пуста. На меня вдруг накатило какое-то отупение, смешанное с отчаянием.
Я сел на землю и молча уставился на единственный уцелевший дом на краю площади. Вокруг стояла поистине мертвая тишина и невыносимо воняло гарью. Однако к этому запаху я вскоре привык. И Аня… Нет, теперь точно все. Я, конечно, понимаю: отыгрыш и все такое, но мы теперь враги в игре… Подобного я клану Артурчика не прощу. И, думаю, в реале все у нас закончено. Хотя она не знает, кто я. Ну и пусть не знает… кстати, не ожидал, что меня факт ее участия в нападении так заденет. Странно. Видимо, я уже начал влюбляться. Ну, а так оно, может, и к лучшему. Все само собой и закончится на начальном этапе. Все равно ничего мне не светило.
― Эй… ты как, а? — меня кто-то тронул за плечо. Повернувшись, я увидел Стамесску. Девушка вытерла слезы и посмотрела на меня.
― Кто это сделал?
― Клан «Ищущие ветер». Эльфы. Они с Мелкалаксом воюют. Вот мы и подвернулись под горячую руку.
― Но троллей же не трогают, — растерянно проговорила Стамесска, — я сама читала. Другие племена объединятся…
― Как видишь, это не так. Тронули нас.
― Я была в пещере. Это ты поставил на восстановление?
― Угу, — мрачно ответил я, — денег все равно нет. Казну они разграбили. А деньги Мелкалакса в ней были…
― А ты посмотри сообщения.
Только тут я заметил мигающий значок сообщения.
Восстановление клана ускорено в десять раз. Все постройки и население восстановиться в течение 100 часов. 100000 золотых внесены членом клана Стамесска.
― Но, — я с изумлением уставился на девушку, — это огромные деньги… зачем…
― Затем, — строго заявила она мне, — что я тоже член твоего клана. И мне не безразлична его судьба. И твоя, кстати, тоже. Ты вот, наверно, уже подумывал уйти с игры?
Я кивнул. Действительно, такие мысли у меня проскакивали.
― Так вот, считай, это мой взнос в клан. Не тебе, а в клан. Я наконец-то нашла друзей, да и игра стала для меня совершенно другой. Понятно?
― Понятно, ― кивнул я. Возразить на это было нечего. ― Спасибо!
― Пожалуйста, ― улыбнулась та, ― и давай, соберись уже. У нас еще есть дела.
― Месть? — посмотрел я на нее.
― Месть, — кивнула она. — Ты против?
― Я только за!
― Тогда пошли. Нам нужно найти нашего союзника. Мелкалакса.
― Я его вызвать могу, — вспомнил я о перстне, который мне подарил данженмастер.
Спустя минуту перед нами появилось призрачное изображение нашего союзника.
― Что у вас случилось? — осведомился он.
― Смотри, — предложил я и обвел рукой обгорелые остовы домой вокруг площади.
― Та-ак, — протянул Мелкалакс, — кто?
― Твои друзья из клана «Ищущие ветер», — сообщил я ему, ― не могли пережить, что ты у них принцессу забрал.
― Понятно… Каковы потери?
― Практически все уничтожено… ― признался я, ― но через 100 часов должно восстановиться до начального уровня…
― Ничего, — успокоил нас союзник, — поможем. Эти «Ищущие ветер» серьезно меня разозлили. И они дорого заплатят за это. Какие у вас планы сейчас?
― Никаких, — ответила за меня Стамесска, — пока восстанавливается клан, ничего не сделаешь. Но, конечно, надо написать соседним племенам.
― А, слышал… Солидарность троллей — это сила. Странно только, что в том клане этого не поняли.
― Не верю, — покачал я головой, — не верю, что они этого не знали.
― Ну, это их проблемы. Вечером жду вас в Фенрире. Свяжитесь со мной, я открою портал. Будем решать проблему.
Фигура Мелкалакса растаяла.
― Ну вот, — дружески толкнула меня Стамесска, — не кисни. Мы еще покажем себя. А теперь надо письма другим вождям написать…
― Сколько их? ― поинтересовался я.
― Всего 15 племен. Так что давай займемся творчеством.

* * *

Артур с изумлением смотрел на второго зама главы клана со звучным именем Леголас. Артур представлял, сколько стоило тому сделать себе подобный ник, на который претендовал практически каждый второй эльф, появляющийся в игре.
― Что ты сделал?
― Мы вырезали деревню троллей, которые были союзниками этого Мелкалакса. А что, неплохой ход. Пусть подёргается. Кстати, главой клана в деревне был тот самый Смерть Эльфам. Его, кстати, мы убили. Правда, он половину нашей боевой группы положил. Первый раз вижу тролля, который использует магические свитки…
― Это, конечно, хорошо, — голос Артура сочился сарказмом, — только кто был автором идеи нападения на деревню?
― Я, — гордо заявил Леголас, — а что?
― Слушай, Роберт, ты же не нуб… ты вообще что знаешь про троллей, а?
― А что?
― А то что, если ты напал на одну деревню, остальные теперь объявят месть всем эльфам. Никто в здравом уме этого бы не сделал. Ты вообще с аналитиками советовался?
― Нет, ― растерянно протянул Леголас. — То есть я накосячил?
― М-да. Еще как накосячил. Дружеский совет. Расскажи-ка ты все это главе. И как можно быстрее. Может, есть шанс исправить…
― Спасибо. Действительно надо рассказать.
― Не тяни…
Перед Леголасом вспыхнул портал.
― Подожди, — остановил его Артур, — ты говоришь, Смерть Эльфам там был?
― Да. Убили мы его.
― Вот за это спасибо!
― Слышал, ты на этого перса вообще вендетту объявил. Он тебе в реале что-то сделал? Ты его знаешь?
― Знаю, — пробормотал Артур, — да и ты о нем слышал.
― Интересно… давай, колись уже.
― Помнишь то быдло, с кем мы на вечеринке подрались?
― Конечно…
― Это и есть Смерть Эльфам.
― Да ты что! Уверен?
― Спрашиваешь. Денисом зовут.
― Как удачно… ― пробормотал его собеседник, ― Аня будет рада…
― Ты о чем?
― Да, так о своем. Еще раз спасибо. На этот раз огромное спасибо!
― За что? — недоумевающее спросил Артур, но Леголас уже растаял в портале.

Эпилог

Мы сидели втроем. Я, Стамесска и Мелкалакс. Хотя нет, вчетвером. Мелкалакса сопровождал его новый протеже. Игрок по имени Шарки. Каким образом он прибился к нему, мне было непонятно, а они оба в историю не вдавались. В общении Шарки оказался вполне адекватным товарищем. Если, конечно, не считать, что играл он практически только из-за фана. Этакий «хардкорщик», пошедший против серьезных кланов за возможность быть в команде НПС, который становился весьма известным в игре.
Я даже недоумевал: неужели админы не видят того, что ИИ явно выбивается из рамок, которые ему были предписаны. Но либо они считали, что все нормально, либо у них царил любимый российский «бардак». Хотя вроде фирма-то серьезная… Но вспомнить мои плюшки… Что-то я увлекся. Конечно, доверять Шарки я бы не стал. О чем, в принципе, и сообщил данженмастеру, улучив момент. Но тот успокоил меня, сообщив, что и не думал доверять тому.
И вот сейчас мы вчетвером сидели в таверне на окраине Фенрира. Того города, в котором не так давно Мелкалакс устроил большой переполох. Сейчас все уже успокоилось. Принцесса вместе с несколькими купленными на деньги Мелкалакса феодалами усиленно занималась подготовкой к триумфальному восхождению на престол. Сам Мелкалакс собирал армию. Насколько я понял, он мотался по окрестным кладбищам и поднимал мертвецов.
Правда, надо отдать должное ему, делал он это очень аккуратно. Местная инквизиция, которая после устроенного переполоха усиленно рыла копытами землю, чуяла, что происходит что-то не то, но никак не могла понять что. А в результате армия Мелкалакса увеличивалась. Кстати, сам данженмастер вынужден был скрывать свою личность. По крайней мере, сейчас с нами сидел безымянный НПС с лицом, закрытым полумаской.
«Ищущие ветер» пока затихли. Анариэль пыталась мне стучаться в личку, но я поставил на нее блок и занес мобильный номер в черный список. Надеюсь, наш роман закончился не начавшись.
― Ну что, ― Шарки пробежался веселым взглядом по сидящим и поднял свою кружку, — предлагаю выпить за грядущее. Чую, расшевелим мы игру, ой, расшевелим. И это здорово! Кстати, наше сражение в башне собрало сто тысяч просмотров! «Ищущие ветер» опозорились знатно…
Мелкалакс только покачал головой, но, тем не менее, к тосту присоединился.
― Вот не пойму я вас, бессмертных, — задумчиво сообщил он, когда мы выпили. ― Могли бы объединитья и захватить власть в игре. А вместо этого только и делаете, что режете друг друга.
― Интересно, ― улыбнулся я, — а вы этого не делаете?
― Мы? Возможно, что и мы делаем, но я так предполагаю, что НПС, так ты их назвал?
Я кивнул, перехватив удивленный взгляд Шарки. Тот никак не мог привыкнуть к нестандартному образу мышления Мелкалакса.
― Так вот, они дорожат своей жизнью. Она у них одна, за редким исключением. Да, грызутся между собой, но они живут здесь настоящей жизнью, а не приходят поиграться, как вы.
― Ну, вот ты и ответил на свой вопрос, — усмехнулся я. ― Если бы мы жили в игре, как и вы, и были бы смертными, то все было бы по-другому. Страх смерти ― великая сила. А бессмертие развращает.
― Возможно, ты и прав, — кивнул мой собеседник.
― А как же респаун? ― вставил Шарки. ― Вы тоже возрождаетесь. Чем вы от бессмертных отличаетесь?
― Возрождаются далеко не все, — возразил я, ― боссы и рейд-боссы, да. Обитатели подземелий — да. Высокоуровневые НПС ― тоже да. Но основная масса просто перерождается с другим именем и сознанием. Это разве не та же самая смерть?
― Ну, в принципе, да… ― протянул Шарки, ― логика в твоих словах есть.
― Так что мы более живые, чем вы! — подвел итог данженмастер.
Он хотел еще что-то сказать, но попал под град вопросов Шарки, который явно почувствовал настроение своего нового повелителя и решил воспользоваться этим по полной программе. Стамесска сидела с остекленевшим взглядом, видимо, девушка общалась с кем-то вне игры.
А я, отхлебнув пиво, которое, несмотря на «цифровую составляющую», было просто волшебным, вновь погрузился в свои мысли. Бывает, знаете ли, такое настроение, что хочется отрешиться от всего и подумать о себе… А что я действительно поимел в итоге от перемен в моей жизни? Приобрел врагов? Это да. Раньше у меня их и не было. А сейчас слава богу, если это не выльется в реал… Познакомился с девушкой и, похоже, наши отношения закончились. По крайней мере, для меня. Прямо-таки Монтекки и Капуллетти. Но я-то далеко не Ромео…
Вот у меня ассоциации, блин, возникают! Надо забить на все. Теперь зато не надо переживать по поводу ее озабоченного папашки и не менее озабоченных приятелей. Хотя, с другой стороны, почему же так погано на душе? Ну ладно… думаю, это мы переживем. Что дальше… Потерял работу, но нашел новую, куда интересней. Нашел друзей… Создал клан. Кстати, мы его уже восстановили, но, к сожалению, тролли вернулись не все… Да и Крайс привел две сотни наемников, так что завтра предстоит первый набег. Мелкалакс помог броней и оружием. В принципе все складывается неплохо…
― Эй, Смерть Эльфам, — оторвал меня от размышлений голос Стамесски, — ты о чем задумался?
― О жизни, — фыркнул я.
― О жизни ― это хорошо, ― серьезно заметил Мелкалакс. — О ней думать надо всегда. Только не стоит поддаваться чувствам. Они хороши далеко не всегда!
― Да ты философ, — вырвалось у меня.
― Стараюсь, — улыбнулся тот. — Ну, вот что, друзья, — он поднял бокал. — Да, вы не ослышались. Именно друзья. Я считаю вас не соратниками, не союзниками, а друзьями! Единомышленниками. Так как, насколько я понимаю, здесь собрались бессмертные, которые не похожи на других.
Мы невольно переглянулись со Стамесской. Шарки вообще был на седьмом небе от счастья и, похоже, записывал разговор, преданно смотря на Мелкалакса.
― Так вот, — продолжил свою речь данженмастер, — что я хотел сказать. Когда мы захватим власть в королевстве, я, конечно, вас не забуду. Мне будут нужны верные соратники. А быть моим соратником не только почетно и выгодно. Я думаю, наши отношения перейдут на другой уровень. Ведь отношения уровня повелитель — подчиненный ненадежны. А вот единомышленник — единомышленнику ― это совершенно другой уровень. Так давайте выпьем за единомышленников!
Мы чокнулись, и я, видя изумление Стамесски, в который раз подумал, что админы допустили большую ошибку, не остановив этого НПС в самом начале. Страшно предположить, что может быть дальше… Ну, а мне-то что? Я, в отличие от того же Мелкалакса, вполне могу выйти из игры и не заходить в нее. Это в крайнем случае. Так что риск минимален. Почему же тогда не поиграть. Как там говорилось в цитате из одной старой книги? Что наша жизни — игра!

Если книга вам понравилась, черканите пару добрых слов, а если не сложно подпишитесь).
Продолжение ― книга 2
https://author.today/reader/98439/779535
Так же еще один мой цикл ЛитрРПГ, — «Вечная Война» настоятельно рекомендую). 
https://author.today/reader/101785/806424